荆山桥的工地上，气氛前所未有的凝重。
原本顺利的围堰开挖因顽固的流沙层而陷入了僵局。李老蔫调用了库存的所有“水泥”，混合砂石进行浇灌，虽在一定程度上固结了部分流沙，但用于承载巨大桥墩的核心区域，地基承载力经多次测试，仍未能达到林昭图纸上那苛刻的标准。桥基不稳，犹如巨人立于流沙之上，后续的桁架拱桥无异于空中楼阁。
“东家，已经是第三次加固了，”李老蔫指着基坑里那灰黑色、尚未完全干透的水泥基础，脸上沟壑般的皱纹更深了，“比之前是强了不少，但按您说的‘极限承重’测算，还是……差着一线。” 他声音沙哑，带着不甘与疲惫。周围的工匠们也默然无语，他们付出了极大的心血，却仍被这看不见摸不着的地基力量所阻。
林昭蹲在基坑边缘，抓起一把略带潮湿的、混合了水泥的沙土，在指间碾磨。他脑海中飞速掠过现代地基处理的各种方案——桩基、沉井、深层搅拌……但受限于当下的工艺和材料，大多难以实现。他知道李老蔫他们已经尽力了，传统的经验和初步的新材料，遇到了地质学的硬骨头。
“不是你们的问题。”林昭站起身，拍了拍手上的尘土，语气平静，却带着不容置疑的决心，“是这地基，需要更精准的计算和更针对性的处理。暂停盲目加固，等我消息。”
他需要新的思路，更精确的岩土力学知识和更有效的分析工具。而这份契机，或许就在那位即将到访的泰西学者身上。
三日后，徐州格物院，静室。
这里与其说是书院，更像是一个微型的工程实验室与图书馆的结合体。墙上挂着巨大的《大明舆图》与《铁路路线规划图》，旁边则是复杂的蒸汽机结构分解图、桥梁受力分析草图。靠墙的书架上，既有《天工开物》、《武经总要》等本土典籍，也有林昭凭借记忆整理编写的《基础力学浅释》、《代数初步》等手稿，更有堆积如山的工程日志、物料清单。
利玛窦在引导下步入静室时，眼中难以抑制地掠过一丝惊叹。他见过的东方书房大多典雅、充满文人气息，而此处，却弥漫着一种截然不同的、追求解析与实用的“格物”精神。
林昭已在此等候。他今日未着官服，一身藏青色儒生长衫，少了些许官威，多了几分学人气质。
“利先生，久仰。”林昭拱手为礼，目光平静地打量着对方。眼前的传教士年约三旬，面容清癯，碧眼深陷，穿着一身略显宽大的汉人儒衫，举止从容，若非相貌迥异，气度几乎与一位饱学的中土士人无异。
“林主事，冒昧打扰，阁下之风采，更胜传闻。”利玛窦的官话带着些许异域腔调，却异常流利，他回礼的姿态也十分标准，显然下过苦功融入。
双方落座，简单的寒暄后，迅速切入正题。利玛窦对蒸汽机、铁路表现出浓厚的兴趣，提问往往切中要害，显示出扎实的自然哲学根基。林昭则谨慎地回应，既展示格物学的成就，也保留核心机密。
“……由此可见，蒸汽之力，在于密闭与转化，”林昭用一个简单的活塞模型演示后总结道，“其力之大，可驱动万钧之车。”
“妙极！”利玛窦抚掌赞叹，“阁下之学，已远超亚里士多德之遗绪，直探力量之本源。在欧罗巴，亦有学者如托里拆利、帕斯卡，研究大气与水力，然将其如此实用者，阁下实为第一人。”
林昭心中微动，这些名字他依稀记得，是物理学史上的先驱。他顺势将话题引向自己面临的难题：“利先生谬赞。格物之道，贵在学以致用。然实务之中，常遇困局。譬如我现下修建荆山桥，桥基立于流沙之上，承载力屡测不足，不知泰西于地基力学、几何测算方面，可有精进之法？”
利玛窦闻言，眼中精光一闪，他等待的就是这个展示西方学问价值的机会。他从随身携带的皮囊中，郑重取出几卷手稿。
“林主事所遇难题，或可于此中寻得启示。”他展开其中一卷，上面是用鹅毛笔绘制的精确几何图形与拉丁文注解，“此乃欧几里得《几何原本》之部分译稿，其中关于比例、相似形与立体几何之论，可为精确测量之基。”
他又展开另一卷，上面绘制着各种测量仪器图样，“此为象限仪、测距仪之制法与用法，于大地测量、远近高低，可获精准数据，远胜目测步量。”
林昭接过手稿，仔细翻阅。那严谨的公理体系，逻辑严密的证明过程，以及各种精妙的比例计算，正是他内心深处熟悉却难以系统回忆的现代科学基石！尤其是关于相似三角形和比例计算的部分，立刻让他联想到可以通过精确测量局部承重数据，结合几何比例，更科学地推算整个桥基的极限承载力，从而找到最经济有效的加固点位，而非如今日这般全面铺开、事倍功半。
“此物大善！”林昭毫不掩饰赞赏之情，“若能掌握此等几何之学与精密测绘，诸多工程难题，皆可迎刃而解。利先生，不知可否将此书完全译出，并于我这格物院中，传授此学？”
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