凛冽的北风卷着黄河渡口的沙尘，掠过沛县丰邑的街巷。街口那棵三百年的老槐树落尽了叶子，皲裂的树干上缠着新扎的红绸，光秃秃的枝桠间挂着八面赤底黄纹的汉旗，旗上“汉”字被风扯得猎猎作响，映得街边酒肆的布幌子都泛着红光。百姓们扶老携幼挤在街两侧的屋檐下，手里攥着刚蒸好的黍米糕，踮着脚尖朝西眺望，孩童们则举着用红纸剪的小旗，蹦跳着喊：“陛下要回来了！刘亭长要回来了！”
人群中，一个穿粗布短褂的汉子正踮脚张望，腰间别着的铜制酒壶磕碰着胯骨——他是当年丰邑酒肆的掌柜李老三，如今已是满头白发。旁边一个妇人扯了扯他的袖子：“当家的，你说陛下真能记得咱？当年他欠你五文酒钱，可是到现在都没还呢！”李老三拍了拍酒壶，瞪了妇人一眼：“休得胡言！陛下如今是天子，哪还记得这点小事？再说当年要不是我多赊了他两壶米酒，他哪有力气去芒砀山斩蛇？”这话引得周围人一阵哄笑，人群的紧张与期待，都在这笑声里淡了几分。
街尾的土地庙前，几个老兵模样的汉子正凑在一起说话，每人手里都捏着一块褪色的麻布——那是当年跟着刘邦起兵时穿的兵卒服碎片。“还记得吗？当年咱们从这里出发，陛下骑着一匹瘦马，连盔甲都没有，还是我把我爹的旧皮袄给了他！”一个断了左臂的汉子拍着胸脯道，他是当年的伍长赵二柱，彭城之战时为护刘邦丢了胳膊，后来解甲归田。旁边一个瞎了右眼的汉子点头道：“怎会不记得！陛下当时说，等得了天下，定要让咱们丰邑人天天有肉吃、顿顿有酒喝！如今看来，陛下没骗人啊！”
忽然，街口传来一阵马蹄声，紧接着是震天的鼓乐——先是三通鼙鼓，震得窗棂都发颤；再是编钟齐鸣，清越的声响盖过了风声。百姓们连忙噤声，伸长了脖子望去。只见一队手持斧钺的虎贲军先开路，鎏金的斧刃在阳光下闪着寒光，斧柄上系着的红缨随风飘动；接着是两百名身披重甲的骑士，甲叶碰撞声清脆悦耳，马蹄踏在青石板路上，震得街边的酒旗都微微颤动，每匹马的马鬃上都系着一朵大红花。
骑士过后，是一辆由四匹枣红马拉着的銮驾，车厢雕着五爪金龙，龙鳞用金箔贴成，在阳光下熠熠生辉；车帘是用西域进贡的云锦缝制，绣着日月山河图案。銮驾两侧，萧何、周勃、陈平、樊哙四位大臣骑着高头大马随行，萧何身着紫色相袍，手持玉笏；周勃身披黑色铠甲，腰佩长剑；陈平穿着素色锦袍，面含浅笑；樊哙则是一身武将朝服，满脸虬髯，时不时朝街边百姓挥手。
“来了！是陛下的銮驾！”有人高声喊道，百姓们瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，孩童们更是直接冲到街旁，挥舞着手里的小旗。几个老人激动得跪倒在地，朝着銮驾连连磕头，嘴里念叨着：“苍天有眼啊！咱们丰邑出天子了！”
銮驾缓缓停在当年刘邦当亭长时的旧宅前，车帘由两名内侍掀开，刘邦身着玄色龙袍，腰系玉带，缓步走下马车。他虽年近六旬，又刚平定英布叛乱，肩上中了一箭尚未痊愈，走路时左肩微微倾斜，却依旧身姿挺拔，眼神中透着帝王的威严。龙袍的袖口和领口绣着精致的云纹，是吕后亲手所绣，针脚细密，透着几分温情。
看到街边熟悉的面孔，刘邦紧绷的嘴角渐渐柔和，他抬手示意众人安静，声音洪亮却带着几分乡音：“父老乡亲们，朕——刘季，回来了！”这一声“刘季”，瞬间拉近了与百姓的距离，刚才还拘谨的人群顿时活跃起来，有人高声喊道：“刘亭长！还记得我吗？我是当年给你送过馒头的王小二啊！”刘邦朝着声音来源望去，笑道：“记得！你当年送的馒头，还是热乎的，朕到现在都记得那个味儿！”
人群中，一个须发皆白的老者拄着拐杖，在两个年轻人的搀扶下走出，正是当年刘邦的邻居王二公。他今年已八十七岁，腰杆却依旧挺直，走到刘邦面前，颤巍巍跪倒便拜：“草民王二公，参见陛下！陛下还记得草民吗？当年您欠草民的三壶米酒，还没还呢！”
刘邦闻言哈哈大笑，上前亲自扶起他，拍着他的肩膀道：“王大叔，朕怎会忘了！当年朕要去咸阳服徭役，兜里没钱，是你从酒窖里翻出三壶陈酿，塞给朕当盘缠。朕当时说，等回来定要加倍还你，今日朕回来了，不仅要还你米酒，还要与你痛饮三百杯！”说着，他对侍从道：“取朕带来的御酒，给王大叔满上！”
侍从连忙取来一坛贴着“御赐”封条的酒，打开封泥，一股浓郁的酒香瞬间弥漫开来。王二公抽了抽鼻子，笑道：“好香的酒！比草民当年的陈酿好多了！”刘邦拉着他的手，道：“王大叔，当年朕在你家蹭饭，你老伴做的辣炒狗肉，可是朕这辈子吃过最好的菜！”王二公眼眶一红：“陛下还记得贱内的手艺？她要是还在，定会高兴坏了……”
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