刘邦沉默良久，目光扫过阶下惶恐的群臣，又想起英布攻破广陵时百姓的哀嚎，心中陡然生出一股豪气。他猛地拍案而起，龙袍猎猎作响：“好！朕便亲征！传朕旨意——太子刘盈监国，总理朝政；萧何为辅政大臣，节制京畿兵马；曹参镇守关中，保障粮草供应；周勃率军三万镇守函谷关，严防英布西进；樊哙率军五万为先锋，携带十日粮草，急速驰援荥阳，务必拖住英布！”
他顿了顿，声音愈发威严：“朕率十万中军，以陈平为军师，灌婴为中军主将，夏侯婴为御驾护卫，三日后启程！另外，传旨各地诸侯，凡能率军助战者，战后加官进爵；若有私通英布者，诛灭三族！”
旨意一下，群臣齐声领命，先前的惶恐一扫而空。刘邦看着众人退去的背影，肋下的疼痛又阵阵袭来，他扶着龙椅，对留在殿内的陈平道：“陈平，你可知朕为何一定要亲征？”陈平躬身道：“陛下是怕诸将畏战，更怕诸侯趁机作乱。”
刘邦点了点头，眼中闪过一丝疲惫：“英布、彭越、韩信，皆是开国功臣，如今彭越已死，韩信被杀，英布造反，若朕不亲征平定，其他诸侯必人心浮动。朕这把老骨头，就算拼了，也要为刘氏江山扫清障碍。”
刘邦沉吟良久，猛地拍案：“好！朕便亲征！传朕旨意，命太子刘盈监国，萧何辅政；周勃率军三万镇守函谷关，严防英布西进；樊哙率军五万为先锋，急速驰援荥阳；朕率十万大军为中军，三日后启程！”旨意一下，群臣不敢再劝，纷纷领命而去。
三日后，长安城外的灞桥边，寒风呼啸，十万大军列阵待发。汉军将士身着黑色铠甲，手持长戟，队列如林，“汉”字大旗在风中猎猎作响。刘邦身着鎏金铠甲，铠甲内衬着厚厚的狐裘，却仍难抵寒意。两名侍卫搀扶着他登上战车，他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，却强撑着挺直腰杆，目光扫过麾下将士。
“将士们！”刘邦的声音虽有些虚弱，却清晰地传遍阵前，“英布忘恩负义，起兵谋反，屠戮百姓，攻破城池！朕今日亲征，并非为了一己之私，而是为了天下太平，为了黎民安康！凡随朕出征者，杀敌一人，赏钱五千；斩杀敌将者，封爵一级；若能擒杀英布，封万户侯！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”十万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，连灞桥边的河水都泛起了涟漪。刘邦看着群情激昂的将士，心中稍安，对身旁的夏侯婴道：“出发！”
樊哙率领的先锋军早已先行出发，此刻正日夜兼程赶往荥阳。刘邦的中军则按照每日三十里的速度缓缓前行，一来是刘邦的病情不允许急行军，二来是要等待各地诸侯的援兵。行军途中，军医时刻跟在御驾旁，每日为刘邦煎药敷伤，可他的病情却时好时坏。
这日黄昏，大军行至华阴城外，正要扎营，一名斥候快马奔来，翻身下马禀报道：“陛下，先锋军樊哙将军派人送来捷报，说已抵达荥阳，与灌婴将军会师，击败了英布的前锋部队，斩杀敌兵三千！”
刘邦闻言，精神一振，连忙接过捷报。捷报上写着，樊哙抵达荥阳后，趁英布大军不备，夜袭敌营，斩杀了英布麾下将领吴芮的侄子吴勇，缴获战马五百匹。刘邦笑道：“樊哙虽勇无谋，却也有几分运气。陈平，你怎么看？”
陈平接过捷报，看了半晌道：“陛下，樊哙此胜，虽能提振士气，却也会激怒英布。英布必将会集中兵力攻打荥阳，樊哙与灌婴仅有八万兵力，恐难长久支撑。臣建议，速派使者前往齐王刘肥、梁王刘恢处，催促他们尽快派兵助战。”刘邦采纳了陈平的建议，当即派两名使者分别前往齐、梁二国。
谁知使者出发后不久，又一名斥候奔来，带来了坏消息：“陛下，英布得知前锋战败，大怒之下，亲自率领十万大军攻打荥阳，樊哙将军与灌婴将军率军死守，双方激战一日，汉军伤亡近万，荥阳城南门已被攻破一角，若再不派援兵，荥阳恐难守住！”
刘邦心中一紧，肋下的疼痛又加剧了。陈平道：“陛下，事不宜迟，我们需加快行军速度，同时派灌强率领五千轻骑，携带大量旌旗，连夜赶往荥阳附近，虚张声势，让英布以为我中军已至，不敢全力攻城。”刘邦连忙下令照办，灌强领命后，带着五千轻骑，扛着数十面“汉”字大旗，连夜出发了。
灌强出发后，刘邦的中军也加快了行军速度，每日行进五十里，刘邦坐在颠簸的战车上，疼得脸色发青，却始终咬牙坚持。这日黄昏，大军行至洛阳城外，正要扎营，一名身着淮南军服饰的使者突然被侍卫押了过来，使者手中捧着一封封缄的战书。
“陛下，此人自称是英布的使者，要亲自将战书交给陛下。”侍卫长禀报道。刘邦挥了挥手，让侍卫将使者带过来。使者走到战车前，昂首而立，丝毫没有惧色：“淮南王麾下使者，拜见大汉皇帝。”
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