周泰落地的闷响与汉军长枪破风的锐响同时传入耳中时，项羽正将短剑从一名骑兵的咽喉中抽出。温热的鲜血顺着剑刃流淌，在冰冷的剑柄上凝结成珠，又滴落在乌骓马油亮的鬃毛上——这匹马已随他南征北战五年，从会稽山一路打到垓下，鬃毛曾被秦兵的鲜血染透，也曾被彭城的春风拂过，如今却沾满了冰碴与暗红血痕，随着马匹的喘息不住颤抖。项羽猛地调转马头，玄色披风在江风中猎猎作响，披风边缘早已被刀枪划得褴褛，露出里面锁子甲上嵌着的三枚箭簇，其中一枚是昨夜突围时被韩信麾下神射手所射，箭羽仍颤巍巍插在皮肉里，随马匹颠簸不住晃动，牵扯着伤口传来钻心剧痛。
身后的江滩上，楚军的尸身与汉军的尸体交叠在一起，最显眼的是那面残破的“楚”字大旗，旗杆被拦腰斩断，旗面被马蹄踏烂，却依旧有半片青底红字顽强地露在外面，在风中无力地摆动。项羽眼角的余光瞥见旗面上的裂痕，忽然想起当年在吴中起兵时，母亲亲手为他缝制这面大旗的场景，那时母亲的手还很稳，银线在青布上穿梭，绣出的“楚”字笔锋刚劲，她说：“羽儿，这面旗跟着你，要让天下人知道，江东子弟的骨气。”如今大旗将倾，他这位楚霸王，也走到了末路。
“驾！”项羽双腿猛地一夹马腹，乌骓马似乎也感受到了主人的急切，发出一声悲愤的嘶鸣，四蹄翻飞朝着周泰坠落的方向冲去。沿途的汉军士兵见状，纷纷举枪阻拦，却被项羽手中的短剑一一拨开，剑刃与枪杆碰撞发出“叮叮当当”的脆响，震得那些汉军士兵虎口发麻，不少人握不住兵器，长枪“哐当”落地。有个年轻的汉军士兵吓得脸色惨白，竟站在原地不敢动弹，项羽勒住马缰，居高临下地看着他，那士兵约莫十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，脖子上挂着半块啃剩的麦饼，想来是刚被征入伍不久。
“还不快滚！”项羽低喝一声，声音沙哑却依旧带着霸王的威慑力。那士兵如梦初醒，连滚带爬地钻进旁边的芦苇丛，差点被自己的铠甲绊倒。项羽没有再看他，此刻周泰的吼声已经越来越近，夹杂着汉军士兵的狞笑与兵器碰撞的声响，他知道，晚一步，这位跟着自己八年的老弟兄就会变成乱枪下的亡魂。
“大王莫管我！快走！”乱马丛中传来周泰带着血沫腥气的吼声。他的右腿在东城快战时被汉军战斧劈中，胫骨外露，昨夜突围时仅用破布简单包裹，此刻被两名汉军士兵死死按住肩膀，伤口彻底崩裂，鲜血顺着裤管淌到地上，在沙地里汇成一小滩暗红。第三名士兵是个满脸横肉的壮汉，手中长枪已对准周泰胸口，枪尖还挂着半片楚军士兵的铠甲碎片，在晨光中闪着森寒锋芒。“叛楚贼子，拿命来！”壮汉狞笑一声，就要挺枪刺下。
周泰怒目圆睁，额头上的青筋暴起，他突然猛地低头，一口血沫精准地喷在那壮汉的脸上。血沫溅进壮汉的眼睛里，疼得他惨叫一声，下意识地抬手去揉。周泰抓住这转瞬即逝的机会，猛地探身，死死咬住对方的手腕，牙齿穿透皮肉，尝到了咸腥的血味。那壮汉疼得魂飞魄散，手中的长枪“哐当”落地，另一只手拼命捶打周泰的头，却怎么也挣脱不开。按住周泰肩膀的两名士兵见状，一个抬脚去踹周泰的胸口，一个挥舞着短剑就要砍向他的脖子。
周泰的视线已开始模糊，胸口剧痛与短剑破风声响清晰可闻，却依旧死死咬着壮汉手腕不放——他想起江东老家怀有身孕的妻子，临行前妻子拉着他的手说：“夫君，打完仗就回来，我和孩子等你。”他更想起鸿门宴上项羽救他的场景，那时他冲动欲杀刘邦，是项羽拦住他说：“周泰，你的命是楚国的，不能轻易断送。”如今，他即便身死，也要拉个垫背的，绝不能让大王为救他白白冒险。
项羽的眼中燃起熊熊怒火，那怒火比当年巨鹿城下的营火还要炽烈。他双腿猛地夹紧马腹，乌骓马吃痛，前蹄高高扬起，人立而起，发出一声震彻江滩的嘶鸣。“孽畜敢尔！”按住周泰的那名士兵刚抬起脚，就被乌骓马的前蹄狠狠踏中胸口。“砰”的一声闷响，伴随着肋骨断裂的脆响，那士兵的身体像断线的风筝般倒飞出去，撞在一块礁石上，口吐鲜血，眼见是不活了。
另一名挥剑的士兵吓得魂飞魄散，转身就想逃进芦苇丛。项羽探身如鹰隼扑食，左手猛地探出，死死揪住他的后颈，那士兵的铠甲在他手中如同纸片般脆弱。项羽手臂微微用力，将那士兵像提小鸡般提起来，目光扫过他胸前的“汉”字军牌，突然认出这是当年在荥阳投降楚军，后来又复叛归汉的士兵。“叛徒！”项羽怒喝一声，手臂发力，将那士兵重重砸在旁边的礁石上。“砰”的一声巨响，礁石碎裂，士兵的脑浆与鲜血溅满了礁石，染红了旁边一丛刚冒芽的芦苇。
被周泰咬住手腕的壮汉趁机想要逃跑，却被项羽一脚踹翻在地。项羽居高临下地看着他，手中的短剑指着他的喉咙：“你刚才说谁是叛楚贼子？”那壮汉吓得浑身发抖，连连磕头：“霸王饶命！霸王饶命！是小人有眼无珠，小人再也不敢了！”项羽冷笑一声，短剑一挥，壮汉的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，满是恐惧。
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