“周泰，上马！”项羽弯腰，左手稳稳攥住周泰腰带，将他一把拉上马鞍。周泰体重足有百斤，加之铠甲重量更是沉重，项羽本可轻松应对——这八年里，他拉过陷泥战车，举过千斤铜鼎，这点重量原不算什么。但昨夜突围时他断了两根肋骨，此刻用力过猛，胸口突然传来一阵剧痛，让他忍不住闷哼一声。他随即单脚踩住马镫，半个身子悬在马侧，这样既能护住周泰，又可随时应对两侧攻击。
此时，曹参率领的骑兵已从东西两侧包抄过来，骑兵的数量足有上千，马蹄踏在沙地上，发出“咚咚”的声响，像是闷雷在江滩上滚动。曹参身披银色铠甲，手持长枪，在队伍最前方高声喊道：“项羽已成瓮中之鳖，速速放下兵器投降！若敢顽抗，格杀勿论！”他身后的骑兵们纷纷举起长枪，密集的枪尖如森林般刺向乌骓马，枪尖上的寒光晃得人睁不开眼。
项羽眼中闪过一丝厉色，手中的短剑翻飞如电。“叮叮当当”的声响不绝于耳，刺来的长枪要么被短剑斩断，要么被他精准挑飞。有支长枪刺得又快又狠，直奔周泰的后心，项羽侧身一挡，短剑精准架住枪杆，手腕猛地一拧，那长枪竟被他硬生生夺了过来。他顺势将长枪掷出，长枪如离弦之箭，穿透了三名汉军骑兵的胸膛，将他们串在一起，重重摔在地上。剑刃上的血珠甩出去，溅在几名汉军士兵的脸上，他们吓得尖叫着后退，再也不敢贸然上前。
“大王，我的腿……”周泰趴在马背上，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在马鬃上。他的左腿伤口已经化脓，昨夜突围时被冻住还不觉得疼，此刻被马匹颠簸得伤口裂开，黄白色的脓液混着鲜血顺着裤管流淌，将马腹染得一片狼藉。他能清晰地感觉到生命力在一点点流逝，每一次颠簸都像是有把钝刀在割他的腿肉，疼得他几乎失去知觉。
周泰趴在马背上，额头冷汗顺着脸颊滑落，滴在马鬃上。他左腿伤口早已化脓，昨夜突围时因严寒冻住才未觉剧痛，此刻被马匹颠簸得彻底裂开，黄白色脓液混着鲜血顺着裤管流淌，将马腹染得一片狼藉。他能清晰感受到生命力在一点点流逝，每一次颠簸都像有把钝刀在割削腿肉，疼得几乎失去知觉。他艰难抬头，瞥见项羽后背不断渗血的箭伤，四支箭簇深深嵌在皮肉里，箭羽随马匹跑动不住晃动，鲜血已染红大半个后背铠甲。周泰心中一阵酸楚：八年前进军咸阳时，项羽何等意气风发，率八千江东子弟破函谷关、烧阿房宫，楚军那时所向披靡，汉军在他们面前不堪一击。可如今，大王却被汉军追得如丧家之犬，连安稳饮水的片刻闲暇都没有——这一切，全因他没能守住左翼防线，才让韩信的十面埋伏之计得逞。“末将无能，拖累大王了。若不是末将失守左翼，大王也不会落到这般境地……”周泰的声音带着哭腔，满是自责。
项羽腾出一只手，拍了拍周泰的肩膀，掌心的温度透过铠甲传过去。“胡说！”他怒喝一声，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的威严，“左翼失守，是韩信诡计多端，与你无关！当年在东阿，你身中三箭还死守营门，保住了楚军的粮草；在彭城，你单骑冲阵，从五十万汉军中把我救出来，这些功劳我都记着。你我同生共死八年，从吴中起兵到如今，早已是过命的弟兄，何来拖累之说！”
说话间，又有几名汉军骑兵冲了上来，为首的是个独眼将领，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴。“项羽，拿命来！”那将领嘶吼着，手中的大刀朝着项羽的头颅劈来。项羽认得他，这是秦将章邯的旧部，当年巨鹿之战中被他俘虏，后来归顺刘邦，因作战勇猛被封为校尉。项羽不闪不避，手中的短剑精准刺向那将领的手腕，那将领连忙收刀格挡，却被项羽趁机一脚踹在马腹上。他的坐骑受惊，人立而起，将他甩了出去，摔在沙地上晕了过去。
“今日要么一同杀出重围，要么一同战死，绝无抛弃弟兄之理！”项羽猛地一扯缰绳，乌骓马调转方向，朝着江滩东侧的芦苇丛冲去。他早已观察过地形，江滩西侧是开阔的沙地，不利于突围；北侧是滔滔乌江，没有船只根本无法渡江；只有东侧的芦苇丛高达丈余，枝叶茂密，芦苇下面全是泥泞，骑兵无法展开阵型，或许能借助地形摆脱追兵。
周泰趴在马背上，死死抓住马鞍的边缘，他的视线已经开始模糊，却依旧强撑着看向四周。他看到不远处的芦苇丛边，有几名楚军士兵正与汉军激战，其中一人他认得，是亲卫队的小卒陈五，那孩子才十六岁，是三个月前刚从江东招来的，参军时还带着母亲给的护身符，说要立了战功再回家。此刻陈五的左臂已经被砍断，伤口用破布草草包扎着，却依旧用右手握着短剑，死死缠住两名汉军士兵，为其他弟兄争取撤退的时间。
“陈五！”周泰高声喊道，想要让他过来汇合。陈五听到喊声，回头看了一眼，看到项羽和周泰，眼中露出一丝惊喜，却很快又被决绝取代。他对着项羽和周泰拱了拱手，然后猛地冲向旁边的汉军校尉，用身体死死抱住对方的腰，大声喊道：“大王快走！末将殿后！”那校尉猝不及防，被陈五抱得死死的，连忙让身边的士兵动手。几名汉军士兵的长枪同时刺向陈五，陈五的身体被刺穿，却依旧死死抱着校尉不放，直到项羽和周泰冲进芦苇丛，他才松开手，重重倒在地上，临死前还朝着江东的方向看了一眼。
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