项羽亲自率领五万精锐大军南下讨伐英布的消息，如同久旱逢甘霖的东风，瞬间吹进了荥阳的汉营。这消息像一颗定心丸，终于让刘邦那根紧绷了多日、几乎要断掉的神经彻底放松了下来。要知道，在此之前的一个月，楚军简直像疯了一样的潮水，日夜不停地猛攻荥阳城。三十多具巨大的青铜夯锤轮番上阵，对着北门“咚咚咚”地猛砸，那厚重结实的榆木城门硬是被撞出了三条深达半尺的大裂痕，看着就让人胆战心惊。城墙多处也轰然坍塌，守军们只能用沙袋和——嗯，不幸阵亡士兵的尸体来紧急填补那些可怕的缺口，场面那叫一个惨烈。
城头上更是箭雨纷飞，密得像夏天的暴雨，每天射下来的箭簇堆积在墙根，都能堆起半尺高，踩上去都硌脚。汉军的伤员挤满了城中的每一间民宅，哀嚎声此起彼伏，白天黑夜都没停过，听得人心里发毛。粮仓里的存粮更是告急，算下来顶多还能撑个十天，连刘邦自己都偷偷摸摸地让侍卫备好了快船，随时准备万一城破，就从汜水这条“后路”突围，那小日子过得真是提心吊胆。
可现在呢？楚军主力一撤，前线只留下钟离眜带着三万人马在那里装模作样地虚张声势。攻城的鼓声也从以前那种震天响、能把人耳朵震聋的气势，变成了现在有气无力、稀稀拉拉的几声敲打，跟催眠曲似的。刘邦一看这形势，眼睛一亮，立刻拍板：打开粮仓！拿出一半的存粮，好好犒劳一下这些连日苦战、饿得眼冒金星的将士们！吃饱喝足才有战斗力嘛。紧接着，他又亲自提笔，写下了密令，让几个最亲信的心腹打扮成走街串巷的货郎，趁着夜色，像幽灵一样悄悄穿越楚军的封锁线，火速赶往梁地，去给彭越送信。信里自然是要彭越抓住这个千载难逢的好机会，趁楚军后防空虚，狠狠地去袭扰一下他们的粮道，让他们后院起火，顾此失彼！
此时的彭越正蛰伏在巨野泽深处的芦苇洲上，这片方圆三百余里的水域是黄河改道后形成的天然屏障，茂密的芦苇高达丈余，如青纱帐般密不透风，风一吹便掀起层层绿浪，能将整支军队都隐没其中；纵横交错的河道像蛛网般蔓延，浅滩处的黑泥黏稠如胶，马蹄踏进去便会深陷直至膝盖，深水区的暗礁尖锐如刀，寻常快船稍不留意便会被撞得船毁人亡——这是他盘踞近十年的根基，哪处有暗滩、哪片芦苇最茂密、哪条水道能通夜航，他闭着眼都能说得分毫不差，比自家后院还要熟悉。秦末乱世初起时，他便是泽中盗匪首领，率数百弟兄驾着轻便的独木舟，白天藏在芦苇荡深处的水寨里休整，夜间则趁着月色驾船突袭官府粮船、富豪庄园，抢来的粮食一半分给泽边饥民，一半留作军需，“彭大王”的名号在梁地传遍千家万户，也练就了一身“藏于水、隐于林、来无影、去无踪”的游击本事。归附刘邦后，他被封为建成侯，却始终游离在汉军主力之外——刘邦忌惮他那股不受约束的野性，他也瞧不上汉军刻板的军纪，便带着万余部众在梁地打游击，时而袭扰楚军据点劫掠粮草，时而接济汉军残部传递情报，活得自在又凶险。
接到刘邦密令时，彭越正蹲在泽边的土坡上烤鱼。夕阳的余晖穿过芦苇缝隙，在他黝黑粗糙的脸上投下斑驳光影，映出满脸风吹日晒的沟壑与风霜；他赤着双脚，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着湿漉漉的泥点，还挂着几片枯黄的芦苇叶；手中的铁叉是用废弃的船锚链锻造而成，尖端磨得锋利如刀，正挑起一条两尺长的黄河鲤鱼，在篝火上烤得滋滋冒油，金黄的油脂滴在火中，腾起阵阵带着焦香的青烟。四名亲卫围坐在旁，都是跟着他多年的老弟兄，正用麻布仔细擦拭着腰间的短刀与背上的强弓，刀鞘与弓臂上都刻着简易的鱼纹——那是彭越部众独有的记号，在泽中相遇时，只要露出这个记号，便知是自己人。彭越捏着那卷用蜡封好的密令，粗糙的手指反复摩挲着竹片上“袭扰粮道”四个朱砂字，竹片边缘被他磨得发亮，眼中突然闪过一道精光，猛地一拍大腿，铁叉上的鲤鱼险些掉落：“好！终于轮到老子显身手了！”他用铁叉指着泽外西南方向，声音洪亮如钟，震得周围芦苇微微晃动，“你们看，梁地乃楚军的腰眼子！从彭城到荥阳的粮道，七成要经过睢阳、外黄这几个城，那是他们的生命线！只要咱们把这条线掐断，前线楚军饿上三日，保管连弓都拉不开，还打什么仗！”亲卫们闻言纷纷咧嘴大笑，露出泛黄的牙齿，眼中满是跃跃欲试——劫粮道，正是他们最擅长的勾当，当年在巨野泽，连秦军的粮船都敢抢，何况楚军的陆地粮队。
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还像轻纱般笼罩着巨野泽，能见度不足三丈，彭越便点齐五千精锐。这些人个个是水里来火里去的好手，能在水下憋气一炷香，攀墙如猿猴，人人腰挎淬了乌头毒的短刀——这种毒见血封喉，只需割破油皮便无药可救，背负着能射三百步的桑木强弓，箭囊里装着一半火箭一半普通箭；身着便于穿梭山林与水域的粗布短衫，颜色与芦苇、泥土相近，脚穿防滑的麻鞋，鞋底钉着细密的铁刺，走在湿滑的泥地也稳如泰山；腰间还系着一个葫芦，里面装着用草药熬制的解渴汤，既能解渴又能提神解乏。他们不骑马——马蹄声在空旷的原野上能传三里地，极易暴露行踪，而是沿着泽边的隐秘小道，踩着晨露悄无声息地摸向睢阳城。这座城池是楚军在梁地最大的粮草囤积地，城高丈五，城墙由夯土与青石砌成，坚硬如铁，城内外驻有三千守军，清一色的楚军精锐，都是跟随项羽征战多年的老兵；粮仓建在城西北角的高地上，地势比城墙还高，外围挖有两丈深的壕沟，沟内布满削尖的竹刺，壕沟外还设有三层鹿角拒马，拒马间缠绕着带刺的藤蔓，防守得固若金汤，连只苍蝇都难飞进去。
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