随何见状，心中冷笑——这太宰分明是想先探底，若自己言辞平庸，恐怕连英布的面都见不到。他却不动声色，朗声道：“太宰可知，我为何千里迢迢从荥阳而来？并非为汉王游说，而是为九江王的性命担忧！九江王如今看似风光，手握十万重兵，镇守九江千里之地，实则已身处万丈悬崖边缘，若再执迷不悟，不出半年，恐有灭国之祸！”
太宰脸色骤变，倨傲的神色褪去大半，连忙上前一步，伸手将随何往府内让：“先生此言太过耸人听闻，快随我入偏厅细说！”说着便引着随何进入府中偏厅，屏退左右侍女仆从后，才急得搓着手道：“先生何出此言？我家大王乃项王麾下五大将之首，当年巨鹿之战，大王率两万九江兵为先锋，破釜沉舟，率先登城，立下首功！项王待大王不薄，赐爵九江王，辖制九江、庐江二郡，怎会有灭国之祸？”
“太宰有所不知。”随何端起侍女奉上的雨前龙井，却并未饮用，只是轻轻摩挲着青瓷茶盏的冰裂纹，缓缓道，“前番项王伐齐，田广叛楚，项王亲率二十万大军出征，特意派亲信项伯前来召九江王亲率大军相助。大王却仅派四千人前往，还是些老弱残兵，项王在齐地被困三月，数次盼援军而不得，心中早已怨怼万分，当时便对项伯说‘英布小儿，待我平齐，必讨之’；后汉王率军攻占彭城，项王回师救援，一路血战，派人八百里加急命九江王出兵夹击，大王却拥兵数万按兵不动，坐观成败，眼睁睁看着项王在睢水与汉军血战。项王何等刚愎自负，岂能容忍麾下诸侯如此阳奉阴违？不过是因眼下与汉王对峙荥阳，粮道屡遭彭越袭扰，无暇南顾，才暂时未对九江王动手。一旦项王灭了汉王，转头便会挥师南下，九江国首当其冲，到那时，别说王位不保，恐怕连大王的家眷宗族，都难以保全！”
太宰闻言，脸色愈发苍白，手心渗出的冷汗浸湿了锦袍袖口。他在英布身边多年，深知英布与项羽之间的嫌隙——去年项羽生辰，英布仅派使者送了百斤黄金作为贺礼，项羽当场便将黄金扔在地上，骂道“英布安敢轻我”；更清楚项羽的脾性，当年新安坑杀二十万秦降卒，眼皮都未曾眨一下。随何所言绝非危言耸听，他连忙起身道：“先生所言事关重大，我这就去禀报大王！”
英布此时正在后园的演武场观看士卒操练，听闻太宰的转述，手中的铁胎弓“啪”地一声拉断了弦——那弓是当年项羽所赐，能开三石之力，他把玩多年从未损坏。他眉头紧锁，黝黑的脸庞上满是沉凝，手中的断弦被捏得变形：“随何此人，倒有几分胆色。让他到正厅见我，传我命令，文武官员皆列阵相陪！”他要借朝堂之势震慑这汉使，若对方稍有惧色，便直接乱棍打出。
随何步入正厅时，只见英布身着紫色锦袍，袍角绣着狰狞的虎头纹样，端坐在厅堂正中的王座之上，面色沉凝如铁，眼神锐利如刀，正上下打量着他；两侧站立的文武官员皆身披重甲，手持兵器，甲叶碰撞之声清脆作响，气氛肃穆如战场，连呼吸都觉得沉重。随何却毫不畏惧，从容走上前，对着英布深深一揖，声音朗朗如钟：“汉使随何，见过九江王！”
英布微微颔首，手指敲击着王座的扶手，发出“笃笃”声响，语气冷淡如冰：“先生远道而来，口称关乎本王性命安危，不知有何高见？若只是危言耸听，本王的刀斧手，可不会怜你是个儒生。”
随何直起身，目光扫过厅堂两侧的官员——那些武将个个怒目而视，仿佛要将他生吞活剥，文臣则面带嘲讽，显然不信他能说动英布。他却毫不在意，朗声道：“大王与项王，看似君臣相得，实则早已离心离德，形同水火！项王伐齐，召大王亲往，大王仅派四千人相助；彭城之战，项王身陷重围，大王拥兵数万却按兵不动。项王心中的怨怼，大王岂能不知？他如今不与大王计较，不过是怕腹背受敌罢了！”
他上前一步，声音陡然提高：“今汉王与项王对峙荥阳，胜负未分。汉王仁厚，素来优待降将——张耳归汉，封赵王；韩王信归汉，仍守韩地。大王若此时归汉，汉王必以淮南之地封王，使大王坐拥九江、淮南两地，疆域扩大一倍，兵力更盛，子孙后代永享荣华；若仍附楚，项王一旦灭汉，必率大军南下伐九江。大王虽有十万兵力，却怎能抵挡项王的雷霆之怒？当年章邯率二十万秦军降楚，为项王破赵灭韩立下汗马功劳，最终仍被项王坑杀于新安，尸骨堆成了小山；魏王豹降楚复叛，被项王擒杀后，头颅悬挂城门三日。大王难道要重蹈覆辙吗？”
英布闻言，手指猛地收紧，王座的实木扶手被捏得“咯吱”作响，指节泛白。他沉默半晌，厅堂内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，他黝黑的脸庞上神色变幻不定——有对项羽的忌惮，有对封王的渴望，还有对归汉的迟疑。良久，他才缓缓道：“先生所言，本王已知晓。容本王深思三日，再给先生答复。”
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