“不好了！萧丞相，韩先生……韩先生他走了！”粮仓小吏的呼喊像一道惊雷劈进议事帐，他浑身沾满尘土，裤脚还挂着草屑，显然是一路狂奔而来，连礼都顾不上行，瘫跪在地上大口喘着粗气。此时刘邦正与萧何对着一幅摊开的牛皮舆图议事，案上堆满了户籍竹简，墨迹未干的“流民安置细则”还压着块镇纸，帐外的秋风卷着冷雨敲打着帆布，发出沉闷的声响。萧何手中的羽扇“啪嗒”一声坠在案上，扇柄撞得竹简“哗啦啦”散了半桌，他猛地站起身，素来稳如泰山的身躯竟晃了晃，原本红润的面颊瞬间褪尽血色，连耳尖都泛着青白，瞳孔因极致的震惊而缩成针尖大小。“你再说一遍！”他一步跨到小吏面前，枯瘦的手指死死攥住对方的胳膊，指节用力得泛出青白，几乎要将那粗布衣袖捏碎，声音里藏着不易察觉的颤抖，“韩都尉何时离的营？往哪个方向去了？可曾留下什么话？”小吏被他捏得痛呼出声，额角渗出冷汗，结结巴巴地回话：“就、就在半个时辰前！属下清点粮仓时见韩先生的寝帐空着，行囊也不见了，急着去问守门卫兵，他们说见韩先生背着长剑，往东边褒河渡口去了，脚步匆匆的，像是怕人追赶！”萧何闻言，连向刘邦躬身告退的功夫都省了，只匆匆丢下一句“大王莫急，臣去追回他”，便大步流星冲出帐外。帐外亲兵见丞相如此失态，连忙牵过那匹日行千里的乌骓马——那是刘邦赏赐的宝马，平日里萧何舍不得轻用，此刻却顾不上怜惜，抓起马鞍旁的草帽往头上一扣，翻身上马时靴底打滑，险些从马背上摔落。“驾！”他扬鞭猛抽马臀，乌骓马吃痛长嘶，四蹄翻飞，卷起的尘土混着雨水溅了萧何一身，朝着褒河方向疾驰而去。此时已是黄昏，夕阳的余晖穿透云层，将秦岭山脉染成一片金红，山间小径崎岖难行，碎石子扎得马蹄“哒哒”作响，两侧的灌木丛带着尖刺，刮得马身“沙沙”直响，在华贵的官袍上划出一道道裂口。萧何伏在马背上，双眼死死盯着前方蜿蜒的山路，风灌进他的衣襟，吹得袍袖猎猎作响，花白的胡须被汗水黏在脸颊上，混着尘土结成硬块，他却连抬手擦拭的功夫都没有。沿途遇到砍柴的樵夫、狩猎的猎户，他都高声喝问：“可见过一个身着粗布短褂、腰悬长剑的青年儒生？约莫三十年纪，面容清瘦，往东边去了！”行至一处山坳，有个樵夫放下柴担指了指下游：“半个时辰前见过！那人走得极快，脚步都带着风，到渡口时还问艄公今晚能不能渡江，看那样子，是急着要出汉中啊！”萧何心中一紧，马鞭挥得更急，乌骓马似也通晓主人心意，四蹄翻飞如腾云驾雾，溅起的泥水打湿了萧何的裤腿，在寒风中冻成硬壳，每走一步都“咔哧”作响。天色渐渐暗了下来，暮色四合，山间升起薄薄的雾气，远处的褒河泛着粼粼波光，像一条银色的带子蜿蜒在山谷间。就在渡口的青石滩上，萧何终于望见了那个熟悉的身影——韩信背着一个粗布行囊，腰间长剑的剑鞘在月光下泛着冷光，他正伫立在江边，望着湍急的河水出神，岸边停着一艘乌篷渡船，艄公正蹲在船头整理缆绳，显然是在等他登船。“韩先生留步！韩先生且慢！”萧何高声呼喊，猛地勒住马缰，马身人立而起，他险些被惯性甩下马背，踉跄着站稳后，不顾双腿发麻，跌跌撞撞地奔上前，胸口因剧烈奔跑而剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的渡口格外清晰，连话都快说不连贯了。
月光如银纱般洒在褒河面上，粼粼波光随着水流轻轻晃动，将韩信的身影拉得修长而孤寂。他闻声缓缓回头，看清来人时，原本冷硬的眉眼几不可察地动了动——只见萧何满头白发凌乱地贴在额角，草屑和尘土嵌在发间，往日整洁的官袍被树枝划得满是裂口，肩头还沾着几片枯叶，连平日里最珍视的官帽都不见了，只戴着顶破旧的草帽，活像个赶路的老农夫。韩信眼中闪过一丝震惊，随即又被一层冷漠覆盖，他转回头，目光重新投向奔腾的河水，声音里带着旅途的疲惫和长久压抑的疏离：“萧丞相何必如此劳师动众？汉王既无心用我，我留在此地，不过是守着一座粮仓终老，与其这般蹉跎岁月，不如另寻明主，或许还能让这身本事不至于埋没。”萧何快步上前，一把抓住他的手腕，掌心的老茧蹭得韩信皮肤发疼，那力道却带着不容挣脱的恳切，他喘着粗气，胸口起伏得像风箱，眼中满是血丝，却亮得惊人：“先生错了！汉王绝非轻视你，只是近日流民涌入南郑，一日便有数千人，既要分田授粮，又要防着疫病，军中还要整顿军纪、打造兵器，他从破晓忙到深夜，连合眼的功夫都没有，实在是无暇细听我举荐你的详情啊！”他顿了顿，从怀中掏出一卷皱巴巴的竹简，那是韩信先前在粮仓写给萧何的战术札记，边角都被摩挲得发毛，“先生可知，那日你在粮仓与我谈及‘先取三秦，再图中原’之策，我彻夜未眠，把这札记翻来覆去看了不下十遍，字字珠玑，句句切中要害，这分明是兴汉破楚的唯一良策！我已三次向汉王举荐你，前两次他正忙着安抚流民，第三次恰逢军中士卒逃亡，事务繁杂，未能及时召见，绝非有意冷落你！”韩信嘴角勾起一抹自嘲的弧度，轻轻抽回手腕，指尖摩挲着剑柄上的旧痕——那是他在淮阴街头受辱时留下的刻痕，“丞相好意，韩信心领。可三次举荐仍无回音，足以说明我在汉王心中的分量。我韩信虽曾受胯下之辱，却也有文人风骨，能忍一时之困，却不能受一世之轻。守着一座粮仓，纵是把粮草管得再好，又怎能施展胸中抱负？”“若我说，汉王愿拜你为三军大将，总揽兵权，节制诸将呢？”萧何上前一步，声音陡然提高，带着破釜沉舟的决绝，他撩起破烂的官袍，就要对着滔滔江水起誓，“先生若信我，随我回南郑。我今日便在汉王面前立誓，若他不授你大将之职，不把虎符、印信尽数交予你，我萧何便解印辞官，与你一同离开南郑，天涯海角，咱们再寻能识英才的明主！”月光下，萧何苍老的面容满是赤诚，花白的胡须在风中抖动，那双眼眸里的坚定，比褒河的磐石还要牢固。韩信望着他，心中的坚冰渐渐裂开一道缝隙——他想起淮阴市井的嘲讽、漂母递来的麦饼，想起西行路上翻越秦岭的艰险，更想起那日在粮仓小屋，萧何捧着他的战术札记，听得入神时连羽扇都忘了摇的模样。那是他平生第一次，被人如此郑重地珍视才华。他沉默了良久，目光落在江面的月光上，良久才缓缓握紧剑柄，剑鞘与掌心的温度相互传递，终于点了点头：“好，我信丞相一次。若汉王真能推心置腹用我，韩信愿以性命相投，助他东出破楚，成就帝业；若只是虚与委蛇，我自会离去，绝不纠缠。”萧何见他应允，紧绷的身躯瞬间松弛下来，脸上露出劫后余生的笑容，不顾疲惫地拉起他的手：“走！我们连夜回南郑，我这就带先生去见汉王！”亲兵早已将两匹马牵到近前，两人共乘一马，马蹄踏着月光，在石板路上发出清脆的声响，顺着褒河往南郑城疾驰而去。那马蹄声打破了山间的寂静，也如同一颗石子投进汉家崛起的洪流，激起了千层巨浪。
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