秦二世元年秋，大泽乡那声“王侯将相，宁有种乎”的呐喊，如同惊雷穿云裂石，越过淮河，掠过长江，最终震彻了江东吴县的每一寸土地。消息传到吴县县衙旁那座看似寻常的宅院时，正临窗擦拭一柄古剑的项梁猛地顿住了手。剑身在晨光下映出他棱角分明的脸庞，鬓角的几缕白发与剑脊的锈迹交相辉映，那双沉如寒潭的眼眸中，骤然燃起两簇炽热的火焰——那是隐忍多年的复国之志，终于等到了燎原的星火。
项梁并非寻常乡绅，他是楚国名将项燕的嫡子。二十年前，秦将王翦率领六十万大军压境，项燕率领楚军浴血奋战，最终却因粮道被断、寡不敌众，在蕲南战场自刎殉国。那一日，楚军残兵带回项燕染血的铠甲，年仅弱冠的项梁连夜带着年幼的侄子项羽，藏匿于流民之中，历经艰险才逃至江东吴县。这些年，他对外以经营盐铁为业，实则暗中结交江东各地的豪杰侠客，上至县衙吏员，下至市井屠夫，皆在他的联络之中。每逢吴县有大规模徭役或丧葬之事，项梁总会主动出面主持，暗中以兵法部署人手，演练阵法，为的就是等待一个反秦复楚的时机。此刻，陈胜吴广起义的消息传来，项梁手中的古剑“呛啷”出鞘，剑刃划破空气的锐响，惊得院中的梧桐叶簌簌飘落。他望着窗外吴县的街巷，低声呢喃：“父亲，苍天有眼，反秦复楚的时机，终于到了！”
庭院中，一道魁梧的身影正徒手挥舞着一柄青铜长戟，戟杆撞击地面的声响沉闷如雷。那便是项梁的侄子项羽，年方二十四岁，身高八尺有余，腰阔十围，墨发束成简单的发髻，额前几缕碎发被汗水浸湿，紧贴着饱满的额头。他赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满了紧实的肌肉，每一次挥戟都带着千钧之力，地面的青石板已被戟尖划出数道深深的刻痕。
项羽自幼便随项梁学习，起初是读书识字，可他翻了几日竹简便丢在一旁，直言：“读书不过是记个姓名罢了，能当饭吃？能报仇雪恨？”项梁无奈，又教他剑术，项羽练了半年，击败了吴县所有的剑师后，又弃剑不学：“剑术再精，也只能敌一人，要学便学能敌万人之术！”这话正合项梁心意，他当即取出家中珍藏的兵法竹简，倾囊相授。项羽初时兴致极高，昼夜研读，可待他摸清兵法大意，知晓“知己知彼，百战不殆”的精髓后，便又不肯深入钻研，总说：“兵无常势，水无常形，凭勇力与智谋便可破敌，何必死抠字句！”
项梁虽时常斥责他心性浮躁，却也暗自惊叹他的天赋异禀。这日，吴县的豪杰们齐聚项府，欲见识一下这位传闻中力大无穷的项氏子弟。有人指着院角一尊重达千斤的青铜鼎笑道：“项公子若能将此鼎举起，我等便服你！”这尊鼎本是春秋时期吴王夫差的祭器，秦灭吴后被迁至吴县县衙，后来项梁以“镇宅”为名借来，寻常壮汉七八人合力也难以挪动。项羽闻言，哈哈一笑，大步走到鼎前，弯腰将鼎身抱住，大喝一声：“起！”只见他双腿微曲，腰腹发力，魁梧的身躯竟将那尊青铜鼎稳稳举过头顶。他还嫌不够，抱着鼎在庭院中走了三圈，面不红气不喘，最后猛地将鼎掷在地上，鼎身砸得地面深陷三尺，震得周围的人纷纷后退。吴县豪杰们见状，无不瞠目结舌，当即跪倒一片，齐声道：“公子神力，我等愿效犬马之劳！”自此，项羽“力能扛鼎”的威名传遍江东，无人敢再轻视。
秦二世元年九月，会稽郡的秋风带着一丝萧瑟，郡守殷通却坐立难安。他已收到数封来自咸阳的急报，先是陈胜吴广在大泽乡起义，接着是淮北数县接连失守，如今连楚国故都陈县都被起义军占领，陈胜还自立为“张楚王”。殷通深知秦王朝已是风雨飘摇，自己若不早做打算，迟早会落得个城破人亡的下场。他思来想去，觉得唯有趁机起兵反秦，才能保全自身，甚至博取一场泼天富贵。
可殷通深知自己是秦廷任命的官吏，在江东根基不深，若想起兵，必须借助当地豪强的势力。思来想去，他第一个便想到了项梁——这位项氏遗孤在江东威望极高，手下聚集了大批豪杰，且项氏与秦有亡国杀父之仇，必然愿意反秦。当日午后，殷通便命人带着厚礼前往项府，邀请项梁前来郡守府议事。
项梁接到邀请，心中已然猜到几分，他对项羽嘱咐几句，便带着两名随从前往郡守府。郡守府内戒备森严，甲士林立，殷通却亲自在府门口迎接，拉着项梁的手便往内堂走，屏退左右后，才压低声音道：“项公，如今江西之地皆已反秦，这是上天要亡秦啊！我欲趁机起兵，成就一番大业，想请您与桓楚担任将领，不知您意下如何？”
项梁心中暗喜，面上却故作沉吟，眉头紧锁道：“郡守大人有此雄心，实乃江东之幸！只是那桓楚因早年刺杀秦吏，一直逃亡在外，无人知晓他的踪迹，唯有我那侄子项羽与他有旧，或许知道他藏在何处。”殷通闻言，眼中闪过一丝急切：“那快请项公子前来！”项梁点点头，转身便要去召项羽，心中早已盘算好——殷通此人懦弱多疑，若让他掌权，反秦大业必难成，今日正好借这个机会，夺取会稽郡的兵权！
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