梁山泊的水寨在寒风中摇摇欲坠，连环马踏营的惨状还历历在目，弟兄们脸上再无往日的意气风发，连李逵都没了咋咋呼呼的劲头，蹲在船板上磨着斧头，嘴里嘟囔着：“他娘的铁马阵，砍不动马，砍人总行了吧……”
宋江站在聚义厅的水阁里，望着对岸呼延灼大营的炊烟，眉头拧成了疙瘩。连续三日，官军每日都来寨前挑战，连环马的铁蹄声在梁山回荡，听得人心惊肉跳，却没人敢出去应战。
刘唐的左臂被马蹄擦伤，缠着绷带；秦明的狼牙棒被长枪磕出了缺口，正让铁匠修补；阮小二带水军去偷袭，却被韩滔的弓箭手射退，折损了两艘战船。
“这样下去不是办法。”吴用沉声道，“水泊虽险，却挡不住官军长期围困，粮草总有耗尽的一天。呼延灼一直守在外面，咱们连退路都没了。”
话音刚落，戴宗气喘吁吁地闯进来，手里举着一封密信：“哥哥！李先生的信！”
宋江连忙拆开，李助的字迹清秀却带着力量：“连环马需钩镰枪可破，禁军中金枪班徐宁祖传枪法能克之。徐宁在京为教头，最惜祖传‘赛唐猊’宝甲，可盗甲诱其追至梁山，再以情动之，必能请其相助。切记，徐宁忠义，不可强逼，需晓以利害。”
“赛唐猊宝甲？”吴用眼睛一亮，“我听说过这宝甲！是徐宁家传的宝贝，用乌金打造，刀枪难入，徐宁平日里视若性命，连睡觉都要放在床头！”
宋江拍案道：“好！就用宝甲计！戴宗，你立刻回京城，找几个灵活的兄弟配合，务必把宝甲偷出来！”
“哥哥放心！”戴宗拱手道，“我们有人在京城潜伏，你且等我消息！”说罢脚下生风，转眼消失在门外。
三日后，汴京金枪班教头徐宁的府邸乱成了一锅粥。徐宁一早醒来，发现床头的“赛唐猊”宝甲不翼而飞，那宝甲是他先祖呼延赞传下来的遗物，镶嵌着七颗宝石，甲叶如鱼鳞般细密，是朝廷赏赐的珍品，更是他的命根子。
“快找！给我仔细找！”徐宁气得浑身发抖，指挥家丁翻箱倒柜，连狗窝都没放过，却连宝甲的影子都没见着。正焦躁时，门房来报：“教头，门外有个汉子说有宝甲的消息。”
徐宁连忙迎出去，见是个精瘦的汉子，正是乔装打扮的梁山探子。他故作神秘：“小人昨晚在城外看到几个人鬼鬼祟祟，怀里好像抱着个亮闪闪的东西，听他们说要把什么‘宝贝甲’带回梁山当贺礼。”
“梁山？！”徐宁眼前一黑，差点栽倒，“他们往哪个方向去了？”
“好像是往山东方向。”探子故意含糊道，“教头若去追，或许还能追上。”
徐宁哪里还坐得住，当即点了几个亲信，骑上快马，朝着山东方向追来。他一路风餐露宿，顺着戴宗留下的“线索”——时而在路边发现一片甲叶碎片，时而听到路人说“见过带宝甲的汉子”，不知不觉就被引到了梁山泊附近。
这天傍晚，徐宁追到一处渡口，正想问路，突然从芦苇荡里冲出一队人马，为首的正是宋江、吴用。“徐教头，小可这厢有礼了。”宋江拱手笑道。
徐宁见是梁山贼寇，顿时明白中计，怒道：“宋江！我的宝甲是不是你们偷的？快还给我！”
吴用笑道：“教头息怒，宝甲确实在我们手上，只要教头肯随我们上山，宝甲原物奉还，绝无损伤。”
“我乃朝廷命官，岂会与你们这些草寇为伍？”徐宁拔剑就要冲，却被卢俊义拦住。
宋江摆出一副恳求模样说道：“教头，呼延灼率连环马征讨梁山，已杀我数千弟兄，水泊危在旦夕。你的钩镰枪法是破连环马的唯一希望，我们请你来只是为了拯救山上兄弟性命。”
徐宁一愣，不知道这些山贼有什么计谋。宋江见他犹豫，连忙道：“教头放心，我等绝无强留之意。只需教头上山教弟兄们钩镰枪法，破了连环马，宝甲立刻归还，教头若想回京城，我们亲自护送，绝不阻拦。若教头愿留下，梁山定以贵宾相待，将来若有招安之日，教头的功劳定能洗刷今日之事。”
正说着，戴宗匆匆赶来：“哥哥！呼延灼又在寨前挑战，说要踏破梁山，放火烧了整个山寨！”
徐宁看着宋江等人焦急的神情，又想起家中的宝甲和自己的处境，终是长叹一声：“罢了！我信你们一次！但你们若敢骗我，我徐宁拼了这条命，也要和你们同归于尽！”
宋江大喜，连忙请徐宁上山。到了聚义厅，时迁捧着“赛唐猊”宝甲出来，宝甲完好无损，连宝石都没少一颗。徐宁见宝甲无恙，心中稍安，接过宝甲仔细收好。
当晚，宋江设宴款待徐宁，席间请他讲解钩镰枪的用法。徐宁也不含糊，取来一杆长枪，演示起钩镰枪的绝技——枪尖如弯钩，能勾住马腿；枪杆带锯齿，可斩断铁环。枪法灵动刁钻，专破骑兵冲锋。
“要破连环马，需选一千百精壮弟兄，日夜操练钩镰枪，至少要半月才能有成。”徐宁道，“操练时需蒙上眼睛，熟悉在马下勾绊的手感，否则战场混乱，根本来不及瞄准。”
宋江当即下令：“卢俊义、林冲，你们从弟兄中选五百人，由徐教头亲自训练！好吃好喝伺候着，谁要是不听话，军法处置！”
接下来的半个月，梁山泊的演武场上多了一道奇景——一千弟兄蒙着眼睛，手持钩镰枪，在假马模型间穿梭勾绊，徐宁手持教鞭，一丝不苟地纠正动作。宋江、吴用每日都来查看，看着弟兄们从生疏到熟练，心中渐渐燃起希望。
对岸的呼延灼见梁山闭门不出，以为他们吓破了胆，每日派人挑战辱骂，却不知一场针对连环马的杀局正在悄然布下。韩滔提醒道：“将军，梁山闭门不出，怕是在想对策，咱们要不要主动进攻？”
呼延灼冷笑：“他们能有什么对策？不过是困兽犹斗罢了！等青州的战船一到，我就让连环马踏平他们的水寨！”他哪里知道，自己引以为傲的连环马，即将迎来克星。
水泊上的寒风渐渐带上了寒意，徐宁看着操练得有模有样的弟兄们，对宋江道：“可以了。再给我三天时间磨合阵型，就能出战了。”
宋江激动得握住他的手：“多谢教头！梁山的生死，全靠教头了！”
聚义厅内士气大振，弟兄们摩拳擦掌，只等徐宁一声令下，便要去报连环马踏营之仇。
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