敦煌的风沙刚刚掠过汉西技术交流驿站的夯土墙，张骞便带着两名西域使者，急匆匆地找到正在调试高炉设备的陈砚。“陈丞，此次请你来，是有一事相求。” 张骞脸上满是焦急，递过一封汉武帝的密诏，“陛下命我下月再次出使西域，与乌孙国商谈结盟之事。然而，西域沙漠千里无水源，骆驼虽耐旱，却无法携带足够的器械与粮草。此前多次出使，因运输问题折损了不少人手。你能否利用墨家技术，想个解决办法？”
陈砚接过密诏，目光扫过“沙漠运输难”的批注，心中立刻有了思路。此前整理《墨家工巧录》补遗时，他曾见过“机关兽”的设计雏形——墨家先祖曾尝试用木材与机关打造仿生兽，用于山地运输，只是因动力不足未能推广。“张骞大人，或许‘机关驼’能解此难题。” 陈砚拉着张骞走到驿站的图纸桌前，提笔快速勾勒，“我们可仿照骆驼的形态，用鄯善国的胡杨木做骨架，大宛精铁石做关节，再结合水力与蓄力弹簧做动力，打造能负重、耐旱、还能储存水源的机关驼。”
张骞凝视着图纸上的机关驼草图，眼中闪过一丝亮光：“若真能造出这等器械，不仅此次出使可保无虞，未来大汉与西域的商路运输，亦能事半功倍！然而，这机关驼的动力与储水设计，恐怕并非易事。”陈砚点头赞同，随即召集随行的墨家工匠，召开技术研讨会。
工匠们围绕“动力续航”、“负重能力”和“沙漠适应”三大核心问题展开热烈讨论，最终敲定方案：机关驼将采用“双动力驱动”模式，平日依靠蓄力弹簧行走，遇到风沙时则可展开帆布借力；背部设计为三层储舱，分别存放粮草、器械与水囊。水囊采用西域特产的羊皮缝制，外层涂抹墨家特制的防渗泥，以减少水分蒸发。
方案既定，工匠们立刻分头行动。陈砚带领两名工匠前往鄯善国采购胡杨木——这种在沙漠中生长的木材，质地坚硬如铁，且耐虫蛀，是制作机关驼骨架的理想之选。抵达鄯善国后，当地国王听闻大汉欲打造助力西域交流的机关驼，亲自陪同他们前往胡杨林，精心挑选了二十棵百年树龄的胡杨木。“陈丞请放心，这些胡杨木可保十年不腐，若后续有需，鄯善国愿长期供应。”国王的承诺，进一步坚定了陈砚打造机关驼的信念。
返回驿站后，工匠们迅速投入木材加工工作。胡杨木质地坚硬，普通锯子难以应对，陈砚便依照《墨家工巧录》中的“水力锯木机”图纸，改良出一台“蓄力锯木机”——利用弹簧驱动锯片，只需转动绞盘蓄力，便能轻松切割胡杨木。七日后，机关驼的骨架基本成型：高约一丈，长一丈二，四肢粗壮，关节处以精铁石打造，灵活可转；背部储舱分为三层，每层均设活动门，便于物资取放。
接下来进入最为关键的动力系统调试阶段。工匠们在机关驼腹部安装了八个蓄力弹簧，每个弹簧均能提供充足动力驱动四肢行走。然而测试时发现，机关驼在平地行走顺畅，但面对沙漠中的沙丘时，极易打滑甚至倾倒。“需在脚掌处加装防滑装置。” 陈砚注视着机关驼的脚掌，灵光一现，想到西域工匠打造的骑兵马蹄铁，“我们可以仿照马蹄铁的形状，用精铁石打造‘防滑掌’，掌面刻上菱形纹路，以增强与沙地的摩擦力。”
工匠们迅速制作了防滑掌，安装后再次进行测试——机关驼果然能够在沙丘上平稳行走，甚至能够攀爬坡度为三十度的沙坡。行走问题得以解决后，储水设计却出现了新的难题：羊皮水囊虽然能够储水，但在沙漠烈日的暴晒下，水分蒸发速度远超预期，一天之内竟损耗了近三成。陈砚苦思冥想之际，看到驿站外西域商队使用的“遮阳帐篷”，顿时灵感迸发：“我们可以在水囊外层加装一层可折叠的遮阳布，布面再涂上一层西域特产的‘胡杨树脂’，这样既能遮阳，又能进一步减少水分蒸发。”改造后的水囊经过测试，水分损耗率降至不足一成，完全满足了沙漠运输的需求。最后，陈砚还在机关驼的头部安装了一个“方向指示器”——利用墨家机关术打造的简易指南针，通过磁针指向南方，帮助队伍在沙漠中辨别方向，解决了此前出使时容易迷路的难题。
半个月后，第一匹机关驼正式完工。张骞亲自前来测试，他让士兵在机关驼的储藏中装满粮草、器械和水囊，总重量达五百斤，机关驼依然能够轻松行走；在沙漠中连续行走五个时辰，仅消耗了两成弹簧动力，续航能力远超普通骆驼。“太好了！有了这机关驼，此次出使乌孙国，定能顺利完成任务！”张骞激动地拍着机关驼的骨架，“陈丞，能否再赶制九匹机关驼？组成一支机关驼队，既能运输物资，也能彰显我大汉的技术实力。”
陈砚迅速组织工匠加班加点赶制，十日后果然成功造出九匹机关驼。出发前，陈砚还特意为机关驼配备了“简易维修工具包”，内含替换用的弹簧、防滑掌和防渗泥，以便队伍在途中进行维修。张骞望着整齐排列的机关驼队，心中充满感激：“陈丞解了我出使的燃眉之急，待我从乌孙国归来，定向陛下禀明你的功绩！”
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