陈砚沿着宫道疾步奔向未央宫，腰间的青铜令牌随着步伐轻轻晃动，冰凉的触感却难以平息心头的焦灼。主父偃呈上的“私造军械”奏折，若被汉武帝采信，不仅他刚获得的器械丞官职将不保，连父亲的冤案也可能彻底失去翻案的机会。
刚抵达宣室殿外，便见太监正捧着奏折走向殿内，陈砚急忙上前阻拦：“公公请留步！此事关乎军国大事，实为误会，容我向陛下当面澄清！”
太监皱眉挥手道：“陛下正等着查阅奏折，你若惊扰圣驾，可是重罪！”正当两人争执不下时，殿内突然传来汉武帝的声音：“外面何人喧哗？”
陈砚趁机跪倒在殿门口：“陛下，末吏陈砚有要事启奏，关于改良木箭之事，并非私造军械，实乃为抵御匈奴所需！”殿内沉默片刻，随后传来“宣他进来”的指令。
陈砚起身快步走入殿内，只见汉武帝端坐龙椅，脸色阴沉，手中紧握着主父偃递上的奏折，主父偃立于一旁，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。“陈砚，你可知罪？”汉武帝的声音中带着怒意，“未经朕允许，私自改良军械，还在箭头上添加火药，这不是私造军械是什么？”
“陛下息怒！”陈砚跪地叩首，“末吏改良木箭，绝非擅自行事。那火药并非寻常危险品，而是末吏依据墨家‘火攻术’改良的助燃剂，仅会在射中目标后轻微燃烧，既能震慑匈奴骑兵，又不会误伤我方士兵。而且末吏本就打算今日将改良后的木箭呈献给陛下，没想到主父大人竟抢先递了奏折……”
“简直一派胡言！”主父偃立即打断对方，“军械改良必须经过工部审批及陛下恩准，你竟私自改动，还敢辩称不是私造？更何况，谁敢保证你这‘助燃剂’不会带来隐患？若在军中引发火灾，或被匈奴人窃取，后果将由谁承担？”
汉武帝的眉头皱得更紧，手指轻轻敲击着龙椅扶手——主父偃所言不无道理，汉朝对军械管控极为严格，私自改良确属大忌。他转向陈砚，语气稍显缓和：“你若有此想法，为何不事先上报？如今空口无凭，朕怎能轻易信你？”
陈砚心中一急，正欲再辩，殿外突然传来侍卫的通报：“大将军卫青求见！”汉武帝微微一愣，随即吩咐：“宣！”
卫青身着戎装，快步走入殿内，身上仍带着淡淡风尘，显然刚从朔方赶回长安。他见陈砚跪地，先是一怔，随即向汉武帝拱手禀报：“陛下，臣刚从朔方归来，带回匈奴俘虏的供词，以及前线将士对改良连弩的反馈，特来禀报。”
主父偃见状，心中暗叫不妙——卫青素来庇护陈砚，此番赶来，恐怕是为陈砚说情。他忙不迭地说道：“大将军，陛下正审问陈砚私造军械之事，你的奏报是否可稍后再呈？”
“私造军械？”卫青故作惊讶，目光转向陈砚，“陈吏员，你改良木箭之事，不是早已与我提及，待测试稳定后再上报陛下吗？怎会成了私造军械？”
陈砚心中一暖，立刻顺着卫青的话说道：“正是如此！末吏前几日在朔方时，便向将军提及改良木箭的构想，将军还言明待测试见效后，将助我一同上报陛下。只是末吏刚返长安，尚未及测试，便遭主父大人误解。”
汉武帝听着两人的话，眼神中的怒意逐渐消散，他转向主父偃问道：“主父偃，你说陈砚私造军械，可有证据证明他的改良木箭存在隐患？”主父偃一时语塞——他本想借“私造”的罪名打压陈砚，却从未见过改良后的木箭，更别提找到证据了。他硬着头皮回应：“陛下，即便他有此打算，私自改良军械也是事实。若人人都效仿他，军械管控岂不乱了套？”
“非也。”卫青上前一步，从怀中取出一卷竹简，“陛下，这是前线将士的反馈。自从使用陈砚改良的连弩，匈奴骑兵的冲锋次数减少了三成，伤亡也比之前增加了五成。将士们纷纷表示，若连弩的木箭威力再增强，定能更快击退匈奴。陈砚改良木箭，实为前线将士着想，并非有意违背规制。”
他又取出一卷竹简：“这是匈奴俘虏的供词，上面提到匈奴右贤王正四处寻找墨家机关术的传人，意图仿制我大汉的连弩。如果我们因循守旧，不尽快提升军械威力，恐怕会被匈奴抢占先机。陈砚的改良，正是为应对此事，何来私造之说？”
汉武帝接过竹简，仔细审视，脸色逐渐缓和。他看向陈砚，语气已无先前怒意：“你改良的木箭，真能如卫青所言，增强连弩威力且无隐患？”
“陛下若不信，末吏愿当场演示！”陈砚急忙说道，“只需取来改良后的木箭和连弩，在城外空地测试，陛下和诸位大人亲眼所见，便知末吏所言不虚。”
汉武帝点头应允：“好，朕就再信你一次。现在就去城外测试，若真如你所说，此事便既往不咎；若有一丝虚假，定不轻饶！”
一行人来到城外的空旷之地，侍卫们早已备好了改良后的木箭和连弩。陈砚拿起连弩，装填上带有助燃剂的木箭，瞄准远处的草垛。随着“咻”的一声轻响，木箭准确射中草垛，只听“噗”的一声，草垛上瞬间燃起一小团火焰，但很快便熄灭，并未引发大火。
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