“必须找到能固定伤腿的东西，还有消炎的草药。”林深心急如焚。他懂得一些野外急救知识，但巧妇难为无米之炊。
正当他一筹莫展之际，目光扫过不远处一片背阴的岩壁，忽然定格，岩壁脚下，散落着几块新鲜的、棱角分明的碎石，不像是自然风化脱落。而且，碎石旁的土地上，似乎有半个模糊的脚印。
有人来过这里，而且时间不会太久。
林深的心猛地提了起来。是敌是友？他示意沈瑶噤声，自己小心翼翼地靠近观察。
脚印很浅，难以分辨细节。但那些碎石，他捡起一块，发现断口很新，像是被什么工具敲击下来的。他顺着痕迹向上看，在岩壁一人多高的地方，发现了一小片被凿刻过的痕迹，似乎是一个箭头标记，指向东北方向。标记很新，刻痕里的石粉还未被风雨完全冲刷掉。
这不是母亲留下的古老标记，这是最近才有人刻下的。
是谁？为什么要留下指向东北的标记？东北方有什么？是陷阱，还是指引？
林深退回沈瑶身边，将发现告诉她。两人面面相觑，惊疑不定。在这荒无人烟的地方，出现近期的人为标记，太过蹊跷。
“会不会是守山人？”沈瑶猜测道。她想起了那个在深山中出现、行为神秘的守山老人。
林深无法确定。守山人神出鬼没，态度晦暗不明。也可能是“影幢”布下的诱饵。
但眼下，他们如同无头苍蝇，这个突如其来的标记，成了黑暗中唯一可见的、却不知通向何方的小径。
去，还是不去？
林深看着沈瑶痛苦的神情和自己空空如也的双手，知道继续盲目走下去，只有死路一条。这个标记，尽管充满未知，但或许是唯一可能带来转机的机会。
“赌一把。”林深咬咬牙，眼中闪过一丝决绝，“我们沿着标记指的方向走，但加倍小心。”
他撕下自己内衣相对干净的布条，重新为沈瑶包扎固定了脚踝，虽然效果有限，但聊胜于无。然后，两人调整方向，朝着东北方，踏上了这条福祸难料的未知路径。
标记断断续续，有时刻在树干上，有时画在岩石背阴处，指引着他们穿行在越来越茂密、地势也越来越复杂的原始森林中。一路上，他们没有再发现其他人的踪迹，也没有遇到任何危险，但这种过分的平静，反而让人更加不安。
走了大半天，日头偏西，两人又累又饿，几乎到了极限。就在林深开始怀疑这个标记是否是个恶作剧或者圈套时，前方树林缝隙中，隐约传来了一阵潺潺的流水声，比之前遇到的溪流要响亮得多。
他们拨开茂密的灌木，眼前豁然开朗，一条宽阔的山涧横亘在前方，水流湍急，水声轰鸣。而对岸，不再是荒芜的山林，而是一片相对平缓的、开满不知名野花的谷地。最让人震惊的是，在谷地中央，靠近山脚的地方，竟然袅袅升起几缕淡淡的、确凿无疑的炊烟。
有人家！
标记指引的终点，竟然是一个隐藏在山涧对面的、与世隔绝的小村落？
希望如同烈火般瞬间点燃，但随之而来的是更深的警惕。这深山里，怎么会有人家？是普通的山民，还是另一个“鬼灯聚落”？
林深和沈瑶站在涧边，望着对岸的炊烟，心中充满了巨大的矛盾。过去，可能得到救命的食物和药品；但也可能，是踏入另一个精心布置的陷阱。
那个留下标记的神秘人，究竟是谁？他指引他们来此，目的何在？
涧水奔流，仿佛在催促他们做出决定。
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