在“独眼乌鸦”让·马罗那充满了法兰西帝国旧梦的骄傲中告辞，阮舜朝的舰队沿着婆罗洲崎岖的北岸线，一路向东，驶向了他此次巡视的最后一站，也是整个东岸领土上，最至关重要的一颗明珠——山打根。
对于山打根，阮舜朝的心情是复杂的。
在总长的《东岸振兴总纲》中，定东城是“心脏”，米里是“粮仓”，仙本那是“金库”，而山打根，则被赋予了“盾牌”与“门户”的至高定位。
负责镇守此地的，更是总长最信任的嫡系中的嫡系——法兰西炮兵上尉，拉斐特。
阮舜朝对拉斐特的观感，还停留在龙牙港那个慵懒有点理想主义的“炮兵上尉”印象上。
他承认拉斐特在炮术上确有惊才绝艳之处，但“治理”一座将与整个苏禄海盗圈正面对峙的、联盟未来的军事与经济核心，阮舜朝心中始终存着一丝疑虑。
他还构建了准备计划，如果拉斐特把山打根搞得一团糟，他将不得不动用总督的权力，强行介入，甚至上书总长，请求易帅。
然而，当舰队缓缓驶入山打根那巨大、幽深、且入口极其狭窄的天然良港时，阮舜朝所有的疑虑、偏见和准备好的腹稿，都在瞬间，被眼前那惊人的景象，击得粉碎。
那座原本破败的、由土着和海盗搭建的“山打根”聚落，已经彻底消失了。
映入眼帘的，是一座工地。一座堪称人类历史上奇迹的、散发着石灰、汗水与钢铁气息的巨型工地！
“总督阁下！欢迎来到山打根！” 拉斐特早已在码头上等候。他穿着一身早已被汗水浸透、沾满了泥浆与白色粉笔灰的紧身工装，脚上蹬着一双结实的普鲁士军靴。他那头灿烂的金发被随意地束在脑后，脸上甚至还有几道被烈日晒爆的干皮。只有那双蓝色的眼眸依旧明亮、锐利，充满工程师般的狂热激情！
“拉斐特总管，”阮舜朝走下旗舰，环顾四周，眉头紧锁，“城呢？”
“总督阁下，”拉斐特笑了，他指了指脚下那坚实的、由巨型花岗岩铺就的码头，“您，正踩在‘城墙’之上。”
阮舜朝一愣。
“真正的防御，不在城内。”拉斐特那双蓝色的眼睛闪耀着自信的光芒，他指向港口入口两侧，那两座如同巨兽般拔地而起、互为犄角的巨型半成品工事，“而在那里！”
阮舜朝举起望远镜，倒吸了一口凉气。那是他从未见过的建筑。不是汉家那种平直的城墙，也不是西洋那种圆形的碉堡。 那是由无数精准计算过的倾斜面、锐利夹角、以及层层叠叠的炮台所组成的“星堡”！
“这，是‘棱堡’。”拉斐特的声音中充满了骄傲，“拿破仑皇帝陛下，用它，征服了半个欧洲。而我，用它来守护联盟的东大门。”
“您看，”他抓起一根木炭，就在码头的图纸上飞快地勾勒起来，“入口两侧的伯哈拉岛与海角，构成第一重‘犄角’。任何试图闯入港湾的敌舰，都将同时遭受来自至少两个方向的、毁灭性的交叉炮火打击！”
“它，没有死角！”
“进入这里的敌人，就像走进了屠夫的绞肉机。他们唯一的选择，就是以最屈辱的方式，沉入海底。”
阮舜朝看着那张防御图纸，他看懂了。这根本不是“城墙”。这是一个充满了科学与死亡气息的完美“死亡陷阱”！
“炮火，是最好的城墙。”拉斐特总结道，“与其在城里修筑那些华而不实的围墙，我宁愿将每一块石头、每一磅火药，都用在这‘致命’的入口上。”
“那城内的秩序，又如何维持？”阮舜朝追问。
“秩序，源于力量。但更源于教育。”拉斐特带着阮舜朝，走进了那片规划得整整齐齐的营区。
突然，一阵沉闷的、极有节奏的轰鸣声，从不远处的山丘上传来。
“轰！” “轰！”“轰！”
“总督阁下，请看。”拉斐特指向那座山丘，“我送给联盟真正的‘无懈之盾’。”
当阮舜朝气喘吁吁地登上那座被削平了半个山头的炮兵阵地时，他再次被震撼了。
那是一所学校。一所露天的、充满了硝烟味的学校！
数十门大小不一的火炮，有我们缴获的红夷大炮，也有联盟自产的“海鹰”舰炮，整齐地排列在阵地上。
而在炮阵之前，摆着数十块黑板。数百名来自联盟各个部族的年轻人，有汉人、有马兰诺人、有沙猊人、甚至还有几个肤色黝黑的伊班族俘虏，正盘膝而坐！
他们在上数学课。
“‘抛物线’！你们这群蠢猪！”一名法国口音的独臂老教官（显然是马罗船长那边“支援”来的），正用教鞭狠狠地敲着黑板上的公式，“风速！湿度！火药的颗粒度！每一个变量！都会影响你们的落点！你们的炮弹不是用来听响的！是用来杀敌的！”
“这……”阮舜朝彻底茫然了。
“总督阁下，”拉斐特笑了，“这是‘艾萨拉联盟皇家炮兵学院’。”
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