她的问题，一针见血！
拉斐特答不上。 他毕竟只是一个军人。对于大清国内部那错综复杂的、充满了贪腐和地方势力博弈的“潜规则”，他一无所知。
就在他支支吾吾，不知该如何回答之际。
我，缓缓地，站起了身。
“尊敬的公主殿下，”我看着她，用一口比法夸尔还要流利、还要标准的、带着几分牛津腔的纯正英语，微笑着，开了口，“这个问题，或许由我来回答，会更合适一些。”
我的话一出口，整个议事厅，再次陷入了一片死一般的寂静！
法夸尔，那几个西洋听证人，甚至……连茜薇和她身后那些华商总会的元老，都用一种看待怪物的眼神，难以置信地，看着我！
而赫莉，她那双美丽的棕色眼眸，更是瞬间瞪得滚圆！那里面，充满了前所未有的、巨大的震惊与好奇！
我看着赫莉，看着她那双充满了好奇与探究的眼眸，我缓缓道：“尊敬的公主殿下，”我尽力让自己的声音听起来充满自信，“您的问题，切中要害。”
“我承认，我生于大清国广州府新会县，当年在大清国纵横十数载，有着自己强大的贸易资源和合作伙伴。 从佛山到广州的陆路和内河安全，我们自然有我们的办法，能够确保。”
“我们之前在珠江口创建过广泛的贸易网络，有着非常成熟的根基，”我的话说的有点含糊其辞。但是我将几年前珠娘给我汇报的贸易数据一一罗列出来，说明我们并非一介莽夫，而是深谙贸易之道，有着广泛资源的组织。
但我的这段陈述犹如无根之萍，，自然也瞒不过眼前这些早已成了人精的西洋人。法夸尔那灰蓝色的眼眸之中，闪过了一丝不易察觉的轻蔑。
然而，还不等他开口，对我这番空洞的说辞进行追问。
一个清脆的、如同冰块落入玉盘的、我既熟悉又陌生的声音，却突然响了起来。
“张帮主，”她缓缓地站起身，那身黛青色旗袍，在总督府那明亮的阳光之下，显得格外华贵，也格外冰冷，“您说的强大的贸易资源和合作伙伴，恐怕是指您红旗帮未被大清国朝廷招安之前的事吧？”
我的心，猛地向下一沉！
茜薇，不鸣则已，这句话直指我的要害！
“红旗帮当年义薄云天，在大清国沿海确实有口皆碑。”她看着我，嘴角，勾起了一抹礼貌的微笑，“但恕我直言。你们，终究只是一群不被大清国官府所容的‘江湖人’。”
“你们的红旗帮，已经覆灭在两年前，如今您这个红旗帮三方联盟，我还不知道你们的能耐，但您刚才所说的资源，根本就是赫莉公主殿下所指出的，是你们最大的问题所在！”
“你们在大清国已经没有立足之地，谁敢跟你们在大清国的领土内和你们进行交易，更何况这足以惊动两广总督府的‘独家代理权’……”她摇了摇头，那眼神，如同在看一个不自量力的孩子，“……还不够格。”
随即，她转过身，用她那同样流利、甚至比我更加优雅的英语，面向了听证席上的所有人。
“尊敬的法夸尔先生，以及各位听证人。”她的声音，充满了不容置疑的自信，“或许，该由我来为各位，解答赫莉公主殿下刚才的疑问了。”
“我们南洋华商总会，之所以敢于向贵公司，争取这份代理权。是因为，我们，能为贵公司，提供一份任何人都无法提供的、绝对的保障。”
她顿了顿，缓缓地，说出了那个足以让在场所有华人，都为之色变的名字。
“我父亲的益行，是广州十三行之一。我们总会在广州最大的商业伙伴，是十三行中，实力最雄厚的‘怡和行’！”
“怡和行”三个字一出口，我身旁的周博望，那张本还算平静的脸，瞬间血色尽褪！
“而我们总会派驻在广州的首席代表，可以直接与‘怡和行’的总当家——伍浩官先生，进行对话。”
“这意味着，”她看着我，那双我曾经无比熟悉的、清澈的眼眸之中，此刻，只剩下一种属于胜利者的、冰冷的平静，“贵公司的货物，从离开佛山官窑的那一刻起，便将盖上‘怡和行’的印鉴！享受的，是等同于‘官办贡品’的待遇！”
“沿途所有的水师、关隘，不仅不敢有半分的刁难，反而要派出最精锐的兵力，为其保驾护航！”
“张帮主，”她最后，将目光，落在了我的脸上，做出了最后的宣判：
“你所倚仗的，不过是一群在黑暗中行走的‘江湖草莽’。”
“而我们，能调动的，是整个大清国南方，最强大的官方力量。”
“现在，您还觉得，大不列颠帝国有和你们合作的必要吗？”
我，输给了茜薇。
输得一败涂地。
她那番话，如锋利淬冰的刀子，一刀斩断了我所有的巧言善辩；一刀剖开我那看似强大、实则根基未稳的虚实；最后一刀，则是将我那可笑的、自以为是的“王者之心”，狠狠地踩在了脚下，碾得粉碎。
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