“尊敬的穆萨先生，我们都知道，从广州到星洲的航线之上，海盗横行。请问，您将如何保证，我们女王陛下的那些，脆弱得如同艺术品般的瓷器，能安然无恙地，抵达这里？”
穆萨，哑口无言。
安南兄弟会的方案，则更加不堪。他们，竟试图用“威胁”的口吻，来暗示，若是英国人不将这份代理权交给他们，那他们……便会让这条航道，变得更加“热闹”。
法夸尔，甚至没有等他说完，便已不耐烦地，挥了挥手。
“我们，是在寻找合作伙伴，而不是一群只会用刀来解决问题的野蛮人。”
他们，都没过关。
最终，整个议事厅内，只剩下了我们。
以及，那个从始至终，都稳坐钓鱼台的南洋华商总会。
女王议事厅内巨大的柚木长桌两侧，剩下两家竞标者，泾渭分明。一边，是茜薇带领的、以逸待劳的南洋华商总会，他们神情倨傲，仿佛早已胜券在握。另一边，则是我们，这支刚刚才从血与火之中杀出的、在他们看来充满了变数的“过江猛龙”。
法夸尔清了清嗓子，正准备宣布，由南洋华商总会，先行陈述他们的方案。
这个时候， 议事厅那扇厚重的、由整块柚木打造的巨大房门，突然“砰”的一声，被人从外面，冒冒失失地推开了！
所有人的目光，都齐刷刷地投向了门口。
只见一名美丽的英国女孩， 正气喘吁吁地，扶着门框，那张本该因为剧烈跑动而涨红的俏脸，此刻却因为紧张和歉意，而显得有些苍白。
她大约二十二三岁， 拥有一头如同黑巧克力般丝滑的、带着自然卷曲的浓密长发。她的皮肤，不像寻常西洋女子那般苍白，而是呈现出羊脂白玉般的、温润而又细腻的光泽。她的五官精致得如古希腊的雕塑，一双林中迷鹿般的、清澈的棕色大眼睛，因为慌乱而微微睁大，长长的睫毛，忽闪忽闪。她的嘴唇饱满而又红润，像极了雨后最娇艳的玫瑰花瓣。
她的美，带着一种古典的、不食人间烟火的优雅，却又因为此刻那冒冒失失的、充满了少女气息的窘迫，而显得格外真实和动人。
她是听证人赫莉。
“天啊……我……我迟到了吗？”她看着满屋子的大人物，都用一种看待珍稀动物般的眼神看着她，那张本就白皙的俏脸，“唰”的一下，红到了耳根。
看到她冒冒失失闯进来，法夸尔却没有任何不悦， 他那张总是带着几分公事公办的严肃脸庞，在看到她的瞬间，竟如同冰雪消融般，露出了一丝充满了宠溺和无奈的笑容。
他只是说：“公主殿下，你又睡过头了。”
“哦，不！我……我是因为路上……路上马车的轮子坏了！”她连忙摆手，编出了一个漏洞百出的借口，随即，又立刻挺直了腰杆，那双美丽的棕色眼眸之中，恢复了属于听证人的专业与认真，“那么……先生们，既然我没有错过，我们就开始吧。”
竞标，正式开始。
南洋华商总会的方案，由那位陈老板主讲。他们的方案，四平八稳，无懈可击。他们详细地阐述了他们总会在广州府那盘根错节的人脉网络，他们与十三行各大行商之间那牢不可破的利益同盟，以及他们承诺，会用高出市价一成的价格，来换取这份独家代理权。
他们的方案，充满了诚意。
法夸尔和那几位听证人，都满意地点了点头。
随即，轮到了我们。
拉斐特，这位前拿破仑的炮兵上尉，他缓缓地站起身，先是朝着听证团，行了一个无可挑剔的法兰西军礼，随即，用他那带着几分慵懒、却又充满了贵族式自信的流利英语，开口了。
他没有谈论关于人脉和价格的话题。
他将我们那张巨大的、标注了我们所有领地和未来规划的南洋海图，缓缓地，铺在了所有人的面前。
“尊敬的先生们，以及……美丽的女士。”他的目光，在赫莉那张充满了好奇的俏脸上，停留了片刻，“我们联盟，或许没有华商总会那般悠久的历史和‘传统’的渠道。”
“但，我们能为贵公司提供的，是他们永远也无法给予的东西。”
“那就是……”他的声音，变得斩钉截铁，“……绝对的、无可匹敌的安全！”
他详细地，阐述了我们将如何用我们那支足以在近海称王称霸的舰队，为所有悬挂着米字旗的商船，开辟出一条从广州，到星洲，再到马六甲的、绝对安全的“黄金航道”！
就在拉斐特那充满了煽动性的演说，即将结束之时。
赫莉，突然举起了手。
“拉斐特先生，”她那清脆悦耳的声音，在寂静的议事厅内响起，“您的方案，确实令人印象深刻。但，我有一个疑问。”
“您所承诺的安全，似乎……只局限于海上。但据我所知，贵公司所需要的那几种最顶级的奢侈品，其产地，大多位于大清国内陆的佛山和苏州。从产地，到广州的码头，这中间同样危机四伏。请问，对于这段陆路运输的安全，您又能提供怎样的保障呢？”
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