“尊敬的穆萨先生,我们都知道,从广州到星洲的航线之上,海盗横行。请问,您将如何保证,我们女王陛下的那些,脆弱得如同艺术品般的瓷器,能安然无恙地,抵达这里?”
穆萨,哑口无言。
安南兄弟会的方案,则更加不堪。他们,竟试图用“威胁”的口吻,来暗示,若是英国人不将这份代理权交给他们,那他们……便会让这条航道,变得更加“热闹”。
法夸尔,甚至没有等他说完,便已不耐烦地,挥了挥手。
“我们,是在寻找合作伙伴,而不是一群只会用刀来解决问题的野蛮人。”
他们,都没过关。
最终,整个议事厅内,只剩下了我们。
以及,那个从始至终,都稳坐钓鱼台的南洋华商总会。
女王议事厅内巨大的柚木长桌两侧,剩下两家竞标者,泾渭分明。一边,是茜薇带领的、以逸待劳的南洋华商总会,他们神情倨傲,仿佛早已胜券在握。另一边,则是我们,这支刚刚才从血与火之中杀出的、在他们看来充满了变数的“过江猛龙”。
法夸尔清了清嗓子,正准备宣布,由南洋华商总会,先行陈述他们的方案。
这个时候, 议事厅那扇厚重的、由整块柚木打造的巨大房门,突然“砰”的一声,被人从外面,冒冒失失地推开了!
所有人的目光,都齐刷刷地投向了门口。
只见一名美丽的英国女孩, 正气喘吁吁地,扶着门框,那张本该因为剧烈跑动而涨红的俏脸,此刻却因为紧张和歉意,而显得有些苍白。
她大约二十二三岁, 拥有一头如同黑巧克力般丝滑的、带着自然卷曲的浓密长发。她的皮肤,不像寻常西洋女子那般苍白,而是呈现出羊脂白玉般的、温润而又细腻的光泽。她的五官精致得如古希腊的雕塑,一双林中迷鹿般的、清澈的棕色大眼睛,因为慌乱而微微睁大,长长的睫毛,忽闪忽闪。她的嘴唇饱满而又红润,像极了雨后最娇艳的玫瑰花瓣。
她的美,带着一种古典的、不食人间烟火的优雅,却又因为此刻那冒冒失失的、充满了少女气息的窘迫,而显得格外真实和动人。
她是听证人赫莉。
“天啊……我……我迟到了吗?”她看着满屋子的大人物,都用一种看待珍稀动物般的眼神看着她,那张本就白皙的俏脸,“唰”的一下,红到了耳根。
看到她冒冒失失闯进来,法夸尔却没有任何不悦, 他那张总是带着几分公事公办的严肃脸庞,在看到她的瞬间,竟如同冰雪消融般,露出了一丝充满了宠溺和无奈的笑容。
他只是说:“公主殿下,你又睡过头了。”
“哦,不!我……我是因为路上……路上马车的轮子坏了!”她连忙摆手,编出了一个漏洞百出的借口,随即,又立刻挺直了腰杆,那双美丽的棕色眼眸之中,恢复了属于听证人的专业与认真,“那么……先生们,既然我没有错过,我们就开始吧。”
竞标,正式开始。
南洋华商总会的方案,由那位陈老板主讲。他们的方案,四平八稳,无懈可击。他们详细地阐述了他们总会在广州府那盘根错节的人脉网络,他们与十三行各大行商之间那牢不可破的利益同盟,以及他们承诺,会用高出市价一成的价格,来换取这份独家代理权。
他们的方案,充满了诚意。
法夸尔和那几位听证人,都满意地点了点头。
随即,轮到了我们。
拉斐特,这位前拿破仑的炮兵上尉,他缓缓地站起身,先是朝着听证团,行了一个无可挑剔的法兰西军礼,随即,用他那带着几分慵懒、却又充满了贵族式自信的流利英语,开口了。
他没有谈论关于人脉和价格的话题。
他将我们那张巨大的、标注了我们所有领地和未来规划的南洋海图,缓缓地,铺在了所有人的面前。
“尊敬的先生们,以及……美丽的女士。”他的目光,在赫莉那张充满了好奇的俏脸上,停留了片刻,“我们联盟,或许没有华商总会那般悠久的历史和‘传统’的渠道。”
“但,我们能为贵公司提供的,是他们永远也无法给予的东西。”
“那就是……”他的声音,变得斩钉截铁,“……绝对的、无可匹敌的安全!”
他详细地,阐述了我们将如何用我们那支足以在近海称王称霸的舰队,为所有悬挂着米字旗的商船,开辟出一条从广州,到星洲,再到马六甲的、绝对安全的“黄金航道”!
就在拉斐特那充满了煽动性的演说,即将结束之时。
赫莉,突然举起了手。
“拉斐特先生,”她那清脆悦耳的声音,在寂静的议事厅内响起,“您的方案,确实令人印象深刻。但,我有一个疑问。”
“您所承诺的安全,似乎……只局限于海上。但据我所知,贵公司所需要的那几种最顶级的奢侈品,其产地,大多位于大清国内陆的佛山和苏州。从产地,到广州的码头,这中间同样危机四伏。请问,对于这段陆路运输的安全,您又能提供怎样的保障呢?”
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