过了两天， 就在我因为与茜薇那充满了冰冷与决绝的重逢而心烦意乱之时，法夸尔的通知，终于送到了我们的船上。
那是一份盖着东印度公司火漆印的正式公文。
公文上说，关于“大清国特许奢侈品独家代理权”的听证会，将于七天后，在星洲总督府的“女王议事厅”内，进行公开竞标。
竞标的流程，也同样充满了日不落帝国式的傲慢与“程序正义”——所有参加方，需先向总督府秘书处提交资质，进行报名。然后， 在三日之内，提交一份详细的方案书。最终，当众在听证人面前，解释方案，并接受质询。
我权衡再三，尽管知道胜利天平已经不在自己这边，但还是决定，要参加这场看似早已内定了的牌局。
“帮主，”船舱之内，周博望看着我，充满了担忧，“法夸尔此举，名为‘公平’，实为‘捧杀’。他明知华商总会已准备了一年有余，却只给我们短短七日。这……分明是想让我们，知难而退啊。”
“退？”我看着他，“先生，我张保仔这一生，还从未……写过一个‘退’字。”
“他们越是想看我们出丑，我们就……越要在这场牌局之上，成为一个足以将他们所有人难受的搅局者！”
我让周博望和拉斐特， 这两位我们联盟之中，一个最懂“人心”与“谋略”，一个最懂“西洋”与“规矩”的顶级智囊，准备了一份最详细的合作方案。
整整三日，我“巨鲸号”的船长室内，彻夜通明。
周博望，奋笔疾书。他将我们如今所拥有的所有实力——婆罗洲北岸那广袤的土地，足以让任何国家都为之眼红的种植园和矿产，以及我们那支足以在近海称王称霸的百战雄师——都用他那充满了力量感和煽动性的春秋笔法，写成了一份……足以让任何商人都为之疯狂的“商业计划书”！
而拉斐特，则将周博望那些充满了东方智慧的谋略，一点一点地，翻译成了最符合英国人思维逻辑的、充满了“契约精神”和“利益至上”原则的西洋文稿。
我安排由拉斐特， 这位同样出身欧洲贵族的“自己人”，进行主讲。
七日之后，星洲总督府。
这座充满了日不落帝国威严的、由洁白的巨石和巨大的柚木搭建而成的宏伟建筑之前，早已戒备森严。
我们，并非是第一个到的。
当我们那辆由四匹纯种阿拉伯骏马拉着的、由法夸尔善意提供给我们的华丽马车，缓缓停在总督府前那片用白色碎石铺就的广场上时，另外三方势力的马车，早已等候在此。
我看到了，阿拉伯商人联盟的代表——那个曾在我们海鹰城出现过的、名叫穆萨的“香料大王”。他今日，换上了一身更加华丽的、绣着金边白袍，身后，跟着数十名同样身材高大、眼神如同鹰隼般的昆仑奴护卫。
而安南兄弟会的代表，他们的人不多，只有寥寥数人。但为首的那个身材瘦小、嘴唇极薄、一双眼睛如同毒蛇般阴冷的男人，却让我下意识地，多看了两眼。
然而，我心中清楚，他们，都不过是这场牌局之上的……陪客罢了。
真正的主角，只有两个。
就在此时，一阵更加巨大的喧嚣，从广场的另一头传来！
南洋华商总会的人，到了。
他们的排场，比我们任何一家，都更庞大，也更充满了属于东方传统豪门的、令人敬畏的威严。
当先的，是数十名手持朴刀和藤牌、身穿统一号服的护院。而在他们的簇拥之下，一顶由八名精壮汉子抬着的、用金丝楠木和百宝镶嵌而成的巨大轿撵，缓缓地，停在了总督府的门前。
轿帘，被缓缓掀开。
茜薇，或者说……陆夫人，在两名侍女的搀扶下，缓缓地，走了出来。
她今日，换上了一身更加雍容华贵的、由最顶级的苏杭云锦缝制而成的黛青色旗袍。发髻高挽，上面插着一支由整块羊脂白玉雕刻而成的的白玉兰花簪。
她如真正的女王般，在陈老板和李老板那几个元老的簇拥之下，目不斜视地，走上白色石阶。
我们的目光，在半空中，交汇了片刻。
没有言语。
却早已是电光火石。
女王议事厅内，气氛庄严而又压抑。
法夸尔，以及另外几名由他亲自挑选的、大英帝国的商事专家，组成了高高在上的听证团。奇怪的是，听证团席位上空了一个位置。听证团成员有的是大不列颠帝国的商人，也有他们熟悉商事的官员，居然还有穿着普通的平民。他们面无表情，如同最公正的法官，审视着下方我们这几家即将为了那份代理权合约而拼死一搏的“角斗士”。
第一轮初审， 很快便开始了。
阿拉伯商人联盟的穆萨，第一个，呈上了他们的方案。他们的方案，中规中矩，充满了商人的精明。他们承诺，会用最高的价钱，来换取这份代理权。
然而，法夸尔，只问了他一个问题。
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