“什么狗屁的‘公平竞标’！我看他……他分明就是已经跟那个什么‘华商总会’穿上了一条裤子！故意在消遣我们！”陈闯门气呼呼地道。
“闯门，说这些没有用，我给你一些银元。你在最短的时间内，给我星洲目前有意向参与竞标的商会或团体，好好查查天！”
“是！帮主！”陈闯门重重地点了点头，转身，离去。
我和周博望，拉斐特和卡尔等商量对策。
我看着周博望，拉斐特和卡尔，声音低沉：“都说说吧。我们……该怎么做？”
周博望第一个开了口。“法夸尔这套水泄不通的言辞，不知真假，竞标似有被南洋华商总会内定之嫌。”
“帮主，”他缓缓说道，“法夸尔口中的每一个字，都充满了西洋人那种特有的、虚伪的‘程序正义’。但其背后的意思，却再也明白不过——他，已经选好了人。这场所谓的‘听证会’，不过是一场演给我们看的戏罢了。”
“他之所以还愿意见我们，甚至摆出这副‘公平’的姿态，无非是想借我们这条‘过江猛龙’，去敲打敲打类似‘华商总会’这些团体，好为他自己，也为他背后的东印度公司，争取到最大的利益！”
“将军，”拉斐特耸了耸肩，他那双蓝色的眼眸之中，闪烁着属于商人和军人特有的、最纯粹的实用主义，“恕我直言，这些英国人，骨子里……不过是一群更加贪婪的‘店铺老板’罢了。”
“他们想要的，不是什么‘公平’，而是……利润！”
“那个什么‘华商总会’，能给他们什么？人脉？规矩？不！那些东西，一文不值！”
“而我们，能给他们的，是整个婆罗洲北岸！是纳土纳！是未来那条畅通无阻的黄金航道！是每年实实在在的税银和无可替代的安全保障！”
“我们，不妨就按他们的规矩来！”拉斐特的声音，充满了自信，“提出一个……任何一个脑子正常的商人，都无法拒绝的方案！ 我不信，面对足以让他们赚得盆满钵满的真金白银，他们还会去选择那些……虚无缥缈的‘人脉’！”
然而，一直沉默不语的卡尔·施密特，这位来自普鲁士的、严谨的工程师，却缓缓地，摇了摇头。
“将军，”他的声音，如同他设计的那些精密机械般冷静，而又充满了力量，“我认为，恐怕……事情没有那么简单。”
“从博弈的角度来看，”他看着我们，那双蓝色的眼睛里，没有半分的感性，只有最纯粹的、冰冷的理性，“我们，是一个……变数。”
“我们是一股不受任何人控制的、拥有着强大军事力量的新兴力量。”
“尽管伍豪德爵士的委任状，给了我们一个名正言顺的名堂，但是，”他的话，一针见血，“英国人，也必然会忌惮，甚至恐惧，让我们这个‘变数’，在得到了那份足以富可敌国的代理权后，会变得更加强大， 更加难以掌控。”
“所以，他们，宁愿选择一个虽然贪婪、但却早已被他们摸透了底细、甚至可以随时出手打压的‘华商总会’，也未必会选择我们这个，充满了无限可能，也同样充满了无限威胁的‘盟友’。”
三个人，三种看法。却……都切中了要害。
我的心，彻底乱了。
“或许……”我看着那张巨大的南洋海图，那颗属于王者的雄心，在这一刻，第一次，产生了动摇，“……我们，一开始就找错了人。”
“我们，是否应该直接去巴达维亚一趟，去拜会那位真正的南洋统治者——莱佛士爵士？”
“将军，不可！”卡尔第一个，斩钉截铁地否定了我的想法。
“莱佛士爵士， 是一位真正的、充满了开拓精神的勇士。但他，也同样是一位极其看重‘规则’和‘体面’的英国绅士。”
“法夸尔， 是他最信任的、也是他亲自任命的、在这片区域，代表着他本人意志的全权代表。”
“我们若是贸然越过法夸尔， 直接找他，这，不仅是对法夸尔本人的巨大羞辱，更是对莱佛士爵士本人权威的公然挑衅！未必会给他留下什么好印象。”
“届时，我们，恐怕连坐上牌桌的资格，都将彻底失去！”
我看着眼前这三位对当前形势都拥有他们独到的观点的伙伴，一时间也难以抉择。
一个，看透了政治的虚伪。
一个，笃信利益的永恒。
一个，则洞悉了权力的平衡。
他们说的，都对。
但也正因为都对，才让我第一次，陷入了一种进退两难的、纠结的绝境之中。
我，该怎么办？
卡尔那冰冷的、如同手术刀般的博弈论分析，彻底切断了我们所有冒进的幻想。
硬闯巴达维亚，是政治上的自杀。而在星洲，我们又面临着法夸尔与华商总会那看似牢不可破的、心照不宣的联盟。
我们，似乎陷入了一个无解的死局。
我的目光，最终落在了周博望上。
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