“我还未收到伍豪德中尉的正式通知。”他放下了名帖，第一次，从那张巨大的、由桃花心木打造的办公桌后站起身，朝着我，伸出了手，“不过，既然我们都为女王陛下效力，那……我们已经是一家人了，那就什么都好说。”
“欢迎你，张总督。”
我与他，轻轻一握。
“法夸尔先生，”我笑了笑，示意身旁的弟兄，将我为他准备的礼物，呈了上来，“初次见面，一点薄礼，不成敬意。”
那是我们种植园出产的第一批、顶级的烟草和咖啡豆，以及两箱由权叔亲自挑选的、足以让任何西洋贵族都为之疯狂的、最上等的犀鸟角雕刻。
法夸尔在看到那些足以在欧洲换回一艘小型护卫舰的珍品之后，他那张本还带着几分公事公办的脸，态度终于大转， 彻底客气起来。
“哦！上帝！”他拿起一枚雕工精湛的犀鸟角酒杯，在阳光下仔细地端详着，那双灰蓝色的眼睛里，充满了毫不掩饰的贪婪与惊喜，“张总督，您……您实在是太客气了！”
在经过了最初的寒暄之后，我终于，说出了我此行的真正目的。
“法夸尔先生，我此次前来，除了拜会之外，还希望能与贵公司，达成一项更深层次的合作。”
“我们希望，能成为贵公司在大清国，那几种最顶级的奢侈品——包括佛山陶瓷、香云纱、广绣、以及象牙雕刻的独家代理供货商。”
我的话一出口，法夸尔脸上的笑容，缓缓地凝固了。
他那双灰蓝色的眼眸，微微眯起，如同精明的猎人，重新开始审视着我，这个在他看来，有些“不知天高地厚”的猎物。
他沉吟良久， 整个办公室之内，只剩下墙壁之上那座德意志座钟“滴答、滴答”的、令人心烦意乱的声响。
“张总督，”他缓缓开口，声音再次恢复了那种属于殖民地官员的、不带半分感情的公事公办，“您的实力，以及您背后的支持，都让我印象深刻。”
“但，这份‘独家代理权’，其背后的利润，实在是太过惊人。我这个人，做事， 一向公平。已经有其他的合作伙伴， 向我们表达了同样的意向。”
“我倾向于将这个独家代理权，通过一次公平的竞标方式，来决定最终的归属。”
“为了体现我大英帝国自由贸易的原则，也为了能为公司，寻找到最合适的合作伙伴，”他看着我，脸上露出了一个无可挑剔的、充满了“官方”意味的笑容，“届时， 在下个月初，我们将邀请所有具备实力的商会，在星洲的总督府，举行一次公开的听证会。”
“将有大英帝国的商事专家，组成听证团，对各个有意代理权的团体提交的方案，现场进行审核并提问。”
“最终， 我们会综合各个团体的优劣， 比如他们的财力、信誉、以及最重要的——能为我们带来的实际利益，裁定谁是最合适的意向合作伙伴，再将最终的名单，提交给莱佛士爵士本人，由他亲自定夺。”
“这个过程，”他看着我，摊了摊手，“都是公平、公开的。我们会从各方面的实力来权衡。”
“哦？”我看着他，不动声色，“不知……我的对手，都有哪些？”
“很多。”法夸尔耸了耸肩，“阿拉伯人的商会，印度人的商会，他们都对这份合约，志在必得。”
“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝充满了深意的、如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。毕竟，你们之间，有着先天的优势。”
他顿了顿，仿佛不经意地，呷了一口红茶。
然后，用一种充满了“善意”提醒的语气，不经意地透露道：
“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。”
“毕竟，南洋华商总会，是你们汉人在南洋的联合会，他们熟悉大清国的交易规矩，在大清国朝廷之内，更是有着深厚的人脉和根基。”
“而且，”他放下茶杯，用一种充满了赞许的语气说道，“他们那位新上任的会长，非常能干。”
“了不起啊。”
我看着法夸尔，看着他那张挂着无可挑剔的、充满了官方意味笑容的脸，我眉头暗皱， 脸上，却同样露出了一个恍然大悟的、充满了“敬佩”的表情。
“原来如此。法夸尔先生考虑得如此周全，在下……佩服。”我缓缓地站起身，“不知，这次听证会的大约竞标时间，定在何时？我也好早做准备。”
“哦，这个嘛，”法夸尔故作沉吟，“大概……会在下个月的月中吧。具体的时间，总督府的秘书处，会提前通知所有具备资格的商会的。”
“好。”我点了点头，没有再多说一句废话，“那，我们就不打扰先生公务了。”
我礼貌地寒暄后就告辞。
回到船上的船舱之内，气氛沉重，大家都感受到和法夸尔的见面并不那么理想。
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