“我还未收到伍豪德中尉的正式通知。”他放下了名帖,第一次,从那张巨大的、由桃花心木打造的办公桌后站起身,朝着我,伸出了手,“不过,既然我们都为女王陛下效力,那……我们已经是一家人了,那就什么都好说。”
“欢迎你,张总督。”
我与他,轻轻一握。
“法夸尔先生,”我笑了笑,示意身旁的弟兄,将我为他准备的礼物,呈了上来,“初次见面,一点薄礼,不成敬意。”
那是我们种植园出产的第一批、顶级的烟草和咖啡豆,以及两箱由权叔亲自挑选的、足以让任何西洋贵族都为之疯狂的、最上等的犀鸟角雕刻。
法夸尔在看到那些足以在欧洲换回一艘小型护卫舰的珍品之后,他那张本还带着几分公事公办的脸,态度终于大转, 彻底客气起来。
“哦!上帝!”他拿起一枚雕工精湛的犀鸟角酒杯,在阳光下仔细地端详着,那双灰蓝色的眼睛里,充满了毫不掩饰的贪婪与惊喜,“张总督,您……您实在是太客气了!”
在经过了最初的寒暄之后,我终于,说出了我此行的真正目的。
“法夸尔先生,我此次前来,除了拜会之外,还希望能与贵公司,达成一项更深层次的合作。”
“我们希望,能成为贵公司在大清国,那几种最顶级的奢侈品——包括佛山陶瓷、香云纱、广绣、以及象牙雕刻的独家代理供货商。”
我的话一出口,法夸尔脸上的笑容,缓缓地凝固了。
他那双灰蓝色的眼眸,微微眯起,如同精明的猎人,重新开始审视着我,这个在他看来,有些“不知天高地厚”的猎物。
他沉吟良久, 整个办公室之内,只剩下墙壁之上那座德意志座钟“滴答、滴答”的、令人心烦意乱的声响。
“张总督,”他缓缓开口,声音再次恢复了那种属于殖民地官员的、不带半分感情的公事公办,“您的实力,以及您背后的支持,都让我印象深刻。”
“但,这份‘独家代理权’,其背后的利润,实在是太过惊人。我这个人,做事, 一向公平。已经有其他的合作伙伴, 向我们表达了同样的意向。”
“我倾向于将这个独家代理权,通过一次公平的竞标方式,来决定最终的归属。”
“为了体现我大英帝国自由贸易的原则,也为了能为公司,寻找到最合适的合作伙伴,”他看着我,脸上露出了一个无可挑剔的、充满了“官方”意味的笑容,“届时, 在下个月初,我们将邀请所有具备实力的商会,在星洲的总督府,举行一次公开的听证会。”
“将有大英帝国的商事专家,组成听证团,对各个有意代理权的团体提交的方案,现场进行审核并提问。”
“最终, 我们会综合各个团体的优劣, 比如他们的财力、信誉、以及最重要的——能为我们带来的实际利益,裁定谁是最合适的意向合作伙伴,再将最终的名单,提交给莱佛士爵士本人,由他亲自定夺。”
“这个过程,”他看着我,摊了摊手,“都是公平、公开的。我们会从各方面的实力来权衡。”
“哦?”我看着他,不动声色,“不知……我的对手,都有哪些?”
“很多。”法夸尔耸了耸肩,“阿拉伯人的商会,印度人的商会,他们都对这份合约,志在必得。”
“当然,”他看着我,那双灰蓝色的眼睛里,闪过了一丝充满了深意的、如同狐狸般的狡黠,“……我们,还是更倾向于与华人商会合作。毕竟,你们之间,有着先天的优势。”
他顿了顿,仿佛不经意地,呷了一口红茶。
然后,用一种充满了“善意”提醒的语气,不经意地透露道:
“当然,”他看着我,那双灰蓝色的眼睛里,闪过了一丝如同狐狸般的狡黠,“……我们,还是更倾向于与华人商会合作。”
“毕竟,南洋华商总会,是你们汉人在南洋的联合会,他们熟悉大清国的交易规矩,在大清国朝廷之内,更是有着深厚的人脉和根基。”
“而且,”他放下茶杯,用一种充满了赞许的语气说道,“他们那位新上任的会长,非常能干。”
“了不起啊。”
我看着法夸尔,看着他那张挂着无可挑剔的、充满了官方意味笑容的脸,我眉头暗皱, 脸上,却同样露出了一个恍然大悟的、充满了“敬佩”的表情。
“原来如此。法夸尔先生考虑得如此周全,在下……佩服。”我缓缓地站起身,“不知,这次听证会的大约竞标时间,定在何时?我也好早做准备。”
“哦,这个嘛,”法夸尔故作沉吟,“大概……会在下个月的月中吧。具体的时间,总督府的秘书处,会提前通知所有具备资格的商会的。”
“好。”我点了点头,没有再多说一句废话,“那,我们就不打扰先生公务了。”
我礼貌地寒暄后就告辞。
回到船上的船舱之内,气氛沉重,大家都感受到和法夸尔的见面并不那么理想。
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