清廷似乎被我们红旗帮所展现出的、那种近乎于正规军般的恐怖战力彻底打懵了,除了继续维持那道由新任两广总督张百龄亲手布下的、惨无人道的“坚壁清野”封锁线之外,竟再无任何大规模的军事行动。他们就像一头受了重伤、却又阴狠无比的巨蟒,暂时退回了洞穴,冷冷地窥伺着,等待着我们这些被困在笼中的猎物,因为饥饿和内讧,而自取灭亡。
我走在巡视的路上,眉头紧锁。
不远处的粮仓门口,爆发了一阵激烈的骚动。
“凭什么!凭什么他们‘赤爪分舵’的弟兄,每日能分到两碗米饭,我们‘血鲨分舵’就只有一碗?!难道我们上次在虎门杀的清兵比他们少吗?!”一个独眼的海盗头目,正指着负责分粮的珠娘手下的管事,声嘶力竭地咆哮着!
“就是!不公平!”他身后,数百名同样面带菜色、眼神凶悍的血鲨分舵弟兄,也跟着鼓噪起来,手中的兵器握得咯咯作响!
那名管事吓得脸色煞白,连连后退:“各位老大息怒!这是帮主的命令啊!帮中存粮已经不多了,只能先紧着那些伤员和执行核心任务的弟兄……”
“放你娘的屁!”那独眼头目根本不听解释,他一把推开管事,饿狼般扑向那几个巨大的粮桶,伸手就要去抢!
“找死!!”负责维持秩序的林铁爪亲卫队见状,立刻拔刀上前!
“锵!锵!锵!”
一场因为一碗稀粥而引发的、同门之间的械斗,就这么毫无征兆地,在光天化日之下,轰然爆发! 刀光剑影,棍棒齐飞!虽然很快便被林铁爪亲自带人强行弹压下去,但参与那几个兄弟各自都挂了彩,周围那些因为饥饿而变得麻木、冷漠、甚至带着一丝幸灾乐祸的眼神,都像尖刺狠狠地扎在我的心上!
这,已经不是第一次了。
近半个月来,随着据点内的存粮日益减少,弟兄们的肚子越来越饿,这样的闹事、抢夺粮食、甚至因为一些鸡毛蒜皮的小事而引发的互相械斗、私下盗窃等行为,几乎每日都在发生!
人心开始乱了。 香姑和我之前好不容易才建立起来的规矩和铁纪律,在最原始的饥饿面前,逐渐变得松动乃至失衡!
赤溪议事大厅内的气氛,一天比一天压抑。
在座的,是红旗帮所有核心头领。但此刻,每一位核心头领脸上,都挂着乌云压顶般、化不开的凝重与焦虑。
林铁爪他那张粗犷的黑脸上,充满了暴躁和无奈:“妈的!这也不行!那也不准!难道就真让我们这几万弟兄,眼睁睁地在这赤溪,活活饿死吗?! 再这样下去,不用清兵打来,弟兄们自己就要先反了!”
雷九爷叹了口气:“张百龄这招‘坚壁清野’,实在是太毒了!他这是要用数百万沿海百姓的身家性命,来跟我们换命啊!我们耗不起!”
就在这令人窒息的沉默之中,一名负责疍家情报网络的亲信头目,神色慌张地闯了进来!
“帮主”他跪倒在地,“广州那边,传来紧急的消息!”
香姑凤目一凝:“说!”
“是十三行的那些大行商!”探子说道,“我们安插在十三行的眼线汇报,以怡和行的伍浩官为首的十几个大买办,最近正频频与官府,据说是张百龄的亲信和留在广州的西洋人秘密磋商!”
“他们……他们说我们海盗联盟不仅无法再为他们的商船提供有效的‘保护’,反而因为与官府的连番大战,彻底搅乱了整个南海的贸易秩序!”
“所以他们准备联合出资,请求官府,并重金聘请英国和葡萄牙的舰队,组成一支新的‘海上护航队’,来彻底重建南海的贸易秩序!”
双重压力!
内部,是因饥饿和绝望而濒临崩溃的军心!
外部,则是即将由我们曾经的合作伙伴(十三行商人)和潜在盟友(英国人)所主导的、旨在将我们彻底从这片大海上抹去的新秩序。
釜底抽薪!赶尽杀绝!
我终于明白,这,才是张百龄他们,真正的、最歹毒的杀招!
我,张保仔,以及整个红旗帮,已经被逼到了悬崖的边缘!退无可退!
我端坐在帅座之上,一言不发。心中,却早已是翻江倒海,苦闷至极。
我从未想过,我这个拥有着两百年后先进知识和战斗技巧的穿越者,在连续取得了数场堪称辉煌的军事胜利之后,竟然会被这种原始、野蛮、但最有效的经济战,逼到如此狼狈的境地。
是啊,我能打,我能杀,我甚至能以少胜多,创造奇迹!但我无法凭空变出粮食,无法凭空变出银子!我无法让那数万张嗷嗷待哺的嘴巴,停止对食物的渴望。
这些日子,我几乎是不眠不休,将所有的海图都在脑海中翻了个底朝天,试图从这看似无解的死局之中,寻找到一丝微弱的、可以破局的生机。但所有的航路,似乎都指向了同一个结局——死路一条。
苦闷!前所未有的苦闷!
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