清廷似乎被我们红旗帮所展现出的、那种近乎于正规军般的恐怖战力彻底打懵了，除了继续维持那道由新任两广总督张百龄亲手布下的、惨无人道的“坚壁清野”封锁线之外，竟再无任何大规模的军事行动。他们就像一头受了重伤、却又阴狠无比的巨蟒，暂时退回了洞穴，冷冷地窥伺着，等待着我们这些被困在笼中的猎物，因为饥饿和内讧，而自取灭亡。
我走在巡视的路上，眉头紧锁。
不远处的粮仓门口，爆发了一阵激烈的骚动。
“凭什么！凭什么他们‘赤爪分舵’的弟兄，每日能分到两碗米饭，我们‘血鲨分舵’就只有一碗？！难道我们上次在虎门杀的清兵比他们少吗？！”一个独眼的海盗头目，正指着负责分粮的珠娘手下的管事，声嘶力竭地咆哮着！
“就是！不公平！”他身后，数百名同样面带菜色、眼神凶悍的血鲨分舵弟兄，也跟着鼓噪起来，手中的兵器握得咯咯作响！
那名管事吓得脸色煞白，连连后退：“各位老大息怒！这是帮主的命令啊！帮中存粮已经不多了，只能先紧着那些伤员和执行核心任务的弟兄……”
“放你娘的屁！”那独眼头目根本不听解释，他一把推开管事，饿狼般扑向那几个巨大的粮桶，伸手就要去抢！
“找死！！”负责维持秩序的林铁爪亲卫队见状，立刻拔刀上前！
“锵！锵！锵！”
一场因为一碗稀粥而引发的、同门之间的械斗，就这么毫无征兆地，在光天化日之下，轰然爆发！ 刀光剑影，棍棒齐飞！虽然很快便被林铁爪亲自带人强行弹压下去，但参与那几个兄弟各自都挂了彩，周围那些因为饥饿而变得麻木、冷漠、甚至带着一丝幸灾乐祸的眼神，都像尖刺狠狠地扎在我的心上！
这，已经不是第一次了。
近半个月来，随着据点内的存粮日益减少，弟兄们的肚子越来越饿，这样的闹事、抢夺粮食、甚至因为一些鸡毛蒜皮的小事而引发的互相械斗、私下盗窃等行为，几乎每日都在发生！
人心开始乱了。 香姑和我之前好不容易才建立起来的规矩和铁纪律，在最原始的饥饿面前，逐渐变得松动乃至失衡！
赤溪议事大厅内的气氛，一天比一天压抑。
在座的，是红旗帮所有核心头领。但此刻，每一位核心头领脸上，都挂着乌云压顶般、化不开的凝重与焦虑。
林铁爪他那张粗犷的黑脸上，充满了暴躁和无奈：“妈的！这也不行！那也不准！难道就真让我们这几万弟兄，眼睁睁地在这赤溪，活活饿死吗？！ 再这样下去，不用清兵打来，弟兄们自己就要先反了！”
雷九爷叹了口气：“张百龄这招‘坚壁清野’，实在是太毒了！他这是要用数百万沿海百姓的身家性命，来跟我们换命啊！我们耗不起！”
就在这令人窒息的沉默之中，一名负责疍家情报网络的亲信头目，神色慌张地闯了进来！
“帮主”他跪倒在地，“广州那边，传来紧急的消息！”
香姑凤目一凝：“说！”
“是十三行的那些大行商！”探子说道，“我们安插在十三行的眼线汇报，以怡和行的伍浩官为首的十几个大买办，最近正频频与官府，据说是张百龄的亲信和留在广州的西洋人秘密磋商！”
“他们……他们说我们海盗联盟不仅无法再为他们的商船提供有效的‘保护’，反而因为与官府的连番大战，彻底搅乱了整个南海的贸易秩序！”
“所以他们准备联合出资，请求官府，并重金聘请英国和葡萄牙的舰队，组成一支新的‘海上护航队’，来彻底重建南海的贸易秩序！”
双重压力！
内部，是因饥饿和绝望而濒临崩溃的军心！
外部，则是即将由我们曾经的合作伙伴（十三行商人）和潜在盟友（英国人）所主导的、旨在将我们彻底从这片大海上抹去的新秩序。
釜底抽薪！赶尽杀绝！
我终于明白，这，才是张百龄他们，真正的、最歹毒的杀招！
我，张保仔，以及整个红旗帮，已经被逼到了悬崖的边缘！退无可退！
我端坐在帅座之上，一言不发。心中，却早已是翻江倒海，苦闷至极。
我从未想过，我这个拥有着两百年后先进知识和战斗技巧的穿越者，在连续取得了数场堪称辉煌的军事胜利之后，竟然会被这种原始、野蛮、但最有效的经济战，逼到如此狼狈的境地。
是啊，我能打，我能杀，我甚至能以少胜多，创造奇迹！但我无法凭空变出粮食，无法凭空变出银子！我无法让那数万张嗷嗷待哺的嘴巴，停止对食物的渴望。
这些日子，我几乎是不眠不休，将所有的海图都在脑海中翻了个底朝天，试图从这看似无解的死局之中，寻找到一丝微弱的、可以破局的生机。但所有的航路，似乎都指向了同一个结局——死路一条。
苦闷！前所未有的苦闷！
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