就连一向沉默寡言的乌刀,此刻也冷哼一声,用他那生硬的粤语说道:“清妖……不足惧!”
显然,对于周博望这种略显悲观的分析,这些平日里骄横惯了的悍将们,心中都有些不服和抵触。他们更相信自己手中的刀和船上的炮!
我看着他们那副跃跃欲试、不以为然的模样,心中不由得暗自苦笑。这些人,勇则勇矣,但终究还是缺乏长远的战略眼光啊。
香姑显然也看出了这一点,她轻轻咳嗽了一声,目光扫过众人,声音平静:“林老大,鲨七,乌刀船长,你们的勇武,香姑自然是信得过的。但周先生所言,也并非危言耸听。”
她的目光转向周博望,带着一丝嘉许:“周先生能从这纷乱的战局之中,洞悉清廷的决心和蔡牵的隐患,更点出了我等红旗帮的潜在危机,这份见识和谋略,值得我们所有人深思和警醒!”
有了香姑的肯定,林铁爪等人虽然心中依旧不服,但也不敢再公然反驳,只能闷哼几声,不再言语。
我点了点头,沉声道:“周先生所言极是。如今之势,清廷已将蔡牵视为眼中钉、肉中刺,必欲除之而后快!闽浙沿海的大战,短期内绝不会平息。这对我们而言,确实是一个难得的喘息之机。”
“我意已决!”我的目光扫过在座的每一位船长头领,声音斩钉截铁,“从即日起,我红旗帮所有船队,务必严格遵守之前定下的‘韬光养晦,不轻易挑衅’的方针!所有精力,都投入到内部整顿、新兵操练、船只修造、以及……贸易发展之上!任何人,不得擅自前往福建海域,更不可主动介入蔡牵与清廷的纷争!违令者,军法从事!!”
“是!谨遵帮主号令!”众船长虽然心中各有想法,但在我这不容置疑的命令之下,也只能齐声应诺。
然而,树欲静而风不止。局势的发展,往往不以人的意志为转移。
就在我下令红旗帮全体“静观其变,切莫介入”之后,仅仅过了十余日,福建那边,便传来了新的变故!
蔡牵果然还是顶不住了!
在清军三路水师不计伤亡的轮番猛攻和严密的海上封锁之下,蔡牵在厦门外海的活动范围被急剧压缩,其与内陆豪强的秘密补给线也大多被切断!粮草、弹药、药品……每一样都开始告急!麾下帮众的士气,也因为连日的苦战和巨大的伤亡,开始出现动摇!
这位曾经不可一世的东海霸主,终于低下了他那颗高傲的头颅!
他派出了自己的心腹堂弟蔡灼,以及黑旗帮的梁宝,星夜兼程,秘密潜回广东,来到了赤溪,当面向我和香姑……发出了最紧急的求援!
议事大厅之内,蔡灼一身风尘,脸上带着难以掩饰的疲惫和焦急,他朝着我和香姑深深一揖,声音沙哑地说道:“张帮主!石夫人!我大哥蔡牵,与郑一帮主乃是生死之交!想当年,在万山群岛与陈长庚那狗官鏖战之际,我大哥也曾不远千里,派我前来助阵!这份情谊,想必二位还未曾忘怀吧?!”
“如今,我大哥在厦门外海,与清妖血战月余,虽也重创敌军,但自身亦是损失惨重,粮尽援绝,已到山穷水尽之境地!清妖三路大军,层层包围,攻势日益猛烈!若再无援军,恐怕我大哥他危在旦夕啊!”
“福建与广东,唇齿相依,同气连枝!若我大哥不幸败亡,清妖下一个要对付的,必然就是你们红旗帮和整个广东海盗联盟!覆巢之下,安有完卵?!”
“恳请张帮主和石夫人,念在往日情分和联盟大义,火速发兵,驰援厦门!助我大哥打破清妖重围!此恩此德,我蔡氏一门,以及福建数万弟兄,永世不忘!日后,定当唯红旗帮马首是瞻!!”
蔡灼这番话说得是声情并茂,涕泪横流!既搬出了“往日恩情”,又点明了“唇亡齿寒”的利害!其求援之心,不可谓不迫切!
梁宝也在一旁帮腔作势,言辞恳切,力劝我们出兵。
我与香姑对视一眼,都从对方眼中看到了一丝凝重。
出兵援救蔡牵?这意味着,红旗帮直接拖入与清廷三省水师主力的全面战争之中!无论此战胜败,我红旗帮都必将付出惨重的代价!甚至可能重蹈蔡牵今日之覆辙!
但若不救……且不说我们欠着蔡牵一份“人情债”,在道义上说不过去。更重要的是,一旦蔡牵真的覆灭,清廷下一个要对付的,必然就是我们!到那时,我们孤军奋战,又岂能抵挡?!
就在我心中天人交战,难以决断之际,珠娘却突然神色匆匆地从外面走了进来,在她耳边低语了几句。
香姑的脸色,瞬间变得铁青!
“岂有此理!”她猛地一拍扶手,凤目含煞,“郭婆带!还有黄旗帮的吴知青和锦帆帮的谭细波!他们……他们竟然不经联盟允准,不听我红旗帮号令,擅自尽起本部船只,打着‘支援蔡老大,共抗清妖’的旗号,已经朝着福建方向杀过去了!!”
什么?!
郭婆带、黄旗帮、锦帆帮!这三个家伙,竟然敢如此胆大妄为?!他们这是要公然挑战我红旗帮在联盟中的权威吗?!
我瞬间明白了他们的意图!郭婆带定然是受了蔡牵的重利引诱,又想借着“支援”的名义,在福建沿海浑水摸鱼,抢夺地盘,壮大实力!而黄旗帮和锦帆帮那些鼠目寸光之辈,则是被郭婆带蛊惑,想跟着去分一杯羹!
他们这般擅自行动,不仅彻底打乱了我们“静观其变,韬光养晦”的战略部署,更将整个广东海盗联盟,都绑上了蔡牵那艘即将沉没的破船!也给了清廷日后清算我们广东海盗,一个再好不过的口实!
“反了!真是反了!!”林铁爪怒吼一声,猛地站起身,便要带人去将那几个不听号令的家伙抓回来!
但,已经晚了。
局势,已经彻底失控。
我看着一脸焦急和期盼的蔡灼,又看了看堂下那些同样义愤填膺、却又束手无策的红旗帮众将,心中涌起一股深深的无力感。
援,还是不援?
这是一个两难的抉择。
更是一个……关乎红旗帮未来命运的……生死抉择!
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