风雨欲来的傍晚，赤溪议事大厅之内，灯火通明，气氛却异常凝重。
我，张保仔，红旗帮新任帮主，端坐于那张象征着最高权力的虎皮帅座之上，眉头紧锁。香姑则一身家常装扮，坐于我的身侧，凤目微沉，神色莫测。下手两侧，林铁爪、雷九爷、鲨七、乌刀、阮贵、珠娘、招玉桂、小霸、郑六斤、阮舜朝等红旗帮十大船队的统领及核心副手，尽皆在列。除此之外，还有那位新近加入我红旗帮、被我任命为“行军参赞”的江南读书人——周博望。此次特意将他也召来，便是想听听他这个局外人，对这场发生在千里之外、却又与我们息息相关的惊天大战，有何看法。
一封有关于“厦门外海大战”的详细战报，刚刚送达。
珠娘手捧着那份用蝇头小楷写满了整整三大张宣纸的战报，开始缓缓诵读：
“嘉庆十四年九月初，福建海盗王蔡牵，与清廷浙江水师提督裘从龙、福建水师提督王得禄、金门总兵邱良功所统领的三路联合水师，在厦门外海，爆发决战！”
仅仅是一个开场白，便让在座的所有海盗头领，都下意识地屏住了呼吸！
珠娘清了清嗓子，继续念道：“清军此次围剿，兵力空前！
广东水师提督孙全谋，亲率霆船五十艘，大小辅助战船二百余艘，自广东潮州府汕头澳北上，封锁蔡牵南逃台湾海峡之一切路线！
福建水师提督王得禄，坐镇福州，调集主力战船六十余艘，皆是吃水较浅、熟悉闽海复杂地形的福船和广船，直扑蔡牵在厦门、海坛岛一带的老巢，意图切断其与福建内陆那些暗通款曲的地方豪强的联系！
浙江水师提督裘从龙，则统领其麾下最精锐的‘神威营’霆船四十艘，这些霆船皆是新近从江南制造总局调拨，船体坚固，装备了二十四磅红夷大炮，火力之猛，远胜寻常水师！裘从龙亲率此舰队，自定海卫南下，作为此次围剿的主攻力量，负责从正面击溃蔡牵主力！”
“为保障此次围剿万无一失，清廷从福州、广州、宁波三地，源源不断地调集粮草、火药、炮弹等军需物资！厦门附近的南安卫所，被指定为临时兵员补充和伤兵救治之所！每日都有数十艘粮船往来穿梭，确保清军主力可以进行长期围困作战！”
听到这里，林铁爪忍不住冷哼一声：“哼！清狗这次倒是下了血本！三百多艘船，还有那些厉害的霆船！看来是铁了心要弄死蔡牵那老小子了！”
珠娘没有理会他的插话，继续念道：“蔡牵阵容，其麾下主力战船，据各方情报汇总，约有大小福船、广船、快蟹船、以及……经过特殊改造的‘火攻船’，总数亦在二百艘上下！核心部众包括郭婆带黑旗帮派去助阵的五千人，约合二万余人！其以厦门岛为大本营，依托鼓浪屿、金门、海坛岛等地的坚固炮台和复杂水道，层层设防，负隅顽抗！”
“其战术核心，便是利用五缘湾（厦门附近）的浅滩和金门岛礁的复杂地形，以快船袭扰，火船突击，引诱清军主力进入其预设的伏击圈，再行聚而歼之！但其致命弱点，亦在于此——其粮草军械补给，大多依赖于福建内陆那些与他暗通款曲的地方豪强的秘密资助，一旦被清军切断补给线，长期作战，必将陷入困境！”
“郭婆带黑旗帮，”珠娘念到这里，特意看了一眼香姑和我，语气也变得有些古怪，“自上次南澳岛受让之后，便积极整顿兵马，此次义不容辞地尽起南澳岛之精锐，派出大小快船三十艘，能战之兵五千余人，携带了大量从西洋人手中购得的火绳枪、抬炮和优质火药，星夜兼程，北上福建，‘支援’蔡老大，以示‘联盟诚意’，共抗清妖！”
听到这里，鲨七忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“哈哈哈！郭婆带那老狗，什么时候也变得这么仗义了？我看他是怕蔡牵打输了，自己那刚到手的南澳岛也保不住吧！这是……狐假虎威，想抱蔡牵的大腿啊！”
众人闻言，也都是会心一笑，大厅内的气氛稍稍轻松了一些。
“战场，最终选在了厦门外海，五缘湾至金门之间的这片广阔海域。”珠娘的手指，在海图上重重一点，“此地，既有适合清军霆船发挥重炮优势的开阔水面，亦有遍布岛礁和浅滩的复杂水道，利于蔡牵发挥其游击纠缠之特长。一场决定东南沿海未来数十年命运的生死大战，便在此地骤然爆发！”
“开战之前，清军三路水师便已完成了对厦门外海的战略合围！浙江提督裘从龙的四十艘霆船舰队居中，作为正面主攻；福建提督王得禄的六十艘战船分为左右两翼，负责包抄和穿插；广东提督孙全谋的庞大舰队则在外围殿后，并彻底封锁了蔡牵南逃台湾海峡的所有通道！三百余艘大小战船，在五缘湾外海，布下了一个绵延数十里、炮口如同森林般密集的巨大‘弧形阵’！其声势之浩大，火力之密集，可谓是遮天蔽日，前所未有！”
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