黑水洋一战,浙江水师提督陈长庚喋血沙场,蔡牵大破清军“霆船”舰队的消息,如同长了翅膀的飓风,在短短数日之内,便已席卷了整个南海!其带来的震撼,远超以往任何一次海盗与官府的冲突。
一时间,蔡牵之名,更是如日中天,威震四海!沿海的官绅士民,谈虎色变;而那些曾经在官府淫威之下瑟瑟发抖的沿海豪强、富商巨贾,在见识了清廷正规水师(尤其是装备了新式重炮的浙江水师)在蔡牵面前也不堪一击的事实之后,更是对这位东海霸主敬若神明!
他们纷纷备上厚礼,主动前往福建海坛岛,向蔡牵“进贡”,缴纳数额惊人的“保护费”,只求能在这片日益混乱的海域,买一个平安。更有甚者,竟公然尊称蔡牵为“大出海”或“大老板”,俨然已将其视为一方海上君主!
蔡牵的声势,在这一刻,达到了前所未有的顶点!其麾下福建海盗,也因此气焰大涨,活动范围甚至开始向广东东部沿海渗透。
然而,蔡牵的这场大捷,对于我们这些身处广东沿海的海盗联盟而言,喜忧参半,祸福难料。
喜的是,陈长庚这个心腹大患终于伏诛,清廷在闽浙沿海的军事力量遭受重创,短期内必然无力南顾,为我们红旗帮赢得了宝贵的喘息之机和发展空间。
忧的是,蔡牵势力如此急剧膨胀,又与郭婆带暗通款曲,狼狈为奸。其对整个南海的野心,已是昭然若揭!我们红旗帮,以及整个海盗联盟,都将面临更加复杂和凶险的外部环境。
清廷的反应,更是如同被彻底激怒的猛虎,其雷霆之怒,远超我们所有人的预料!
嘉庆皇帝在接到陈长庚阵亡、浙江水师几乎全军覆没的奏报之后,龙颜震怒,当庭咆哮!他下令彻查陈长庚战败及阵亡之真相,并严令闽浙、两广总督,务必在最短时间内,调集所有可用之兵,不惜一切代价,也要将蔡牵这股胆敢弑杀朝廷二品大员、公然挑战皇权天威的海上巨寇,彻底剿灭!
一时间,整个东南沿海,风声鹤唳,杀气腾腾!
新任的广东水师提督孙全谋,以及新任浙江水师提督裘从龙,福建水师提督王得禄、金门总兵邱良功,更是如被架在火上烤一般,日夜不宁。他们深知,若不能在短期内拿出剿灭蔡牵的赫赫战功,恐怕等待他们的,便是比陈长庚更加凄惨的下场!
于是,在朝廷的严旨催逼和巨大的政治压力之下,孙全谋、裘从龙,王得禄、邱良功四人,不得不暂时放下彼此之间的派系隔阂和利益纷争,开始以前所未有的效率,整合闽粤两省的水师力量,调集粮草军械,修缮船只炮台,积极备战!一场更大规模、也更具毁灭性的清剿风暴,正在以惊人的速度,酝酿成型!
就在这山雨欲来风满楼的紧张时刻,一个更加令人不齿和愤怒的消息,却从南澳岛那边,传了回来!
郭婆带!这个数月前才刚刚在我们红旗帮的默许和蔡牵的强压之下,侥幸入主南澳岛的老狐狸,在得知蔡牵黑水洋大捷、声威更盛,以及清廷调集重兵、短期内无暇南顾我们广东沿海的消息之后,竟然再次色心不死,贼心不改!
他竟以“庆贺蔡老大黑水洋大捷,商议联盟协防福建事宜”为名,派其心腹二当家梁宝,带着一支由十余艘黑旗帮精锐战船护送的“使团”,浩浩荡荡地来到了我们红旗帮的赤溪本寨!
其真实目的,不言而喻——他又想打香姑的主意了!
而且,这一次,他比上次在南澳岛上的“提亲”,更加明目张胆,也更加有恃无恐!
梁宝带来的,不仅仅是郭婆带那封措辞“恳切”的亲笔“求婚书”,更有……足足十大船的金银珠宝、绫罗绸缎、西洋奇珍!那琳琅满目的聘礼,几乎堆满了赤溪的码头,其价值之巨,足以让任何一个见钱眼开的海盗头目都为之疯狂!
郭婆带在信中,言辞“恳切”地表示,他对香姑的“爱慕之情,早已深入骨髓,一日不见,如隔三秋”。
如今,郑一故帮主的孝期即将届满,他愿以“正妻之位、黑旗帮副帮主之权、以及……与红旗帮永结同心、共掌南海霸业”的承诺,迎娶香姑!并恳请香姑看在联盟大局和蔡老大的薄面上,务必答允婚事!
这哪里是什么求婚?!这分明就是赤裸裸的威胁和最后通牒!
他这是仗着背后有蔡牵撑腰,又算准了我们红旗帮不愿在此刻与他彻底翻脸,便想用这种“先礼后兵”的方式,逼迫香姑就范!一旦香姑答应,他便能兵不血刃地将红旗帮这块最大的肥肉吞入腹中!
若是香姑不答应……哼!那便是“不识抬举”、“不顾联盟大局”!他正好可以借此为名,联合蔡牵,甚至勾结其他对红旗帮心怀不满的势力,对我们群起而攻之!
郭婆带!好歹毒的计策!
香姑端坐在虎皮帅座之上,手中拿着郭婆带那封措辞恳切实则充满了威胁的求婚信,那张平日里总是带着自信与威严的绝美俏脸,此刻罩上了一层冰冷的寒霜!她那双美丽的凤眼中,燃烧着熊熊的怒火和深深的厌恶!
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