嘉庆十四年(1809年)春,南澳岛。这座昔日的海防重镇,自我张保仔率领东征船队攻克之后,经过数月的苦心经营,早已焕然一新。坚固的炮台环护四周,宽阔的码头商船云集,新规划的市镇内店铺林立,人烟稠密。这里,已然成为我红旗帮在粤东沿海最重要的战略支点和贸易枢纽,其繁荣景象,丝毫不逊于香港岛和大屿山。
今日,南澳岛旌旗蔽日,鼓乐喧天。海盗联盟的第四次,也是自郑一离世、郑一嫂接任红旗帮帮主和联盟盟主之位以来,最为盛大的一次盟会,便在此隆重召开。
总督府前新扩建的南澳集市广场之上,早已搭起了巨大的彩棚,足以容纳数百人议事。棚内,按照各帮派的实力和声望,早已摆好了座次。
“蓝旗帮,麦有金麦当家到!” 随着一声高亢的通传,蓝旗帮帮主乌石二,在一众精悍护卫的簇拥下,春风满面地走了进来。
一年半不见,这位“海上弥勒”的身形更加富态了,他穿着一身簇新的宝蓝色湖绸长衫,穿上淡黄色马褂,手指上戴着个硕大的宝石戒指,整个人珠光宝气,哪里还有半分海盗的模样?倒更像个财大气粗的扬州盐商!
他那艘旗舰“海龙王号”以及随行的十几艘主力战船,更是修葺一新,船上的蓝旗弟兄个个衣甲鲜明,精神抖擞,显然这两年在雷州半岛和阳江港的新政推行得极为顺当,赚了个盆满钵满。
“哈哈哈!香姑!保仔!”乌石二一进门,便朗声大笑,朝着早已等候在主位上的郑一嫂和我拱手道贺,“数月不见,南澳岛竟已是这般气象!贤侄的经营之才,真是让我等老一辈望尘莫及啊!”
紧接着,黄旗帮的吴知青、白旗帮的金古养和张阿细、青旗帮的郑老童和李尚青、以及锦帆帮帮主谭细波等人,陆续率领着各自的代表船队和核心头目抵达。
这些人,在过去的一年半里,都借着联盟新政的东风,或多或少地扩充了实力,改善了装备。虽然依旧无法与红、蓝、黑三巨头相比,但比起之前那副捉襟见肘、朝不保夕的窘迫模样,也算得上是翻身农奴把歌唱,一个个都显得底气足了不少。他们见到我和香姑,也是纷纷上前行礼,言辞之间,都是敬畏和讨好。
然而,最引人注目的,还是黑旗帮的到来。
当郭婆带那面巨大的黑色骷髅帅旗,在数十艘杀气腾腾的战船护卫下,缓缓出现在深澳湾口之时,广场上的气氛,还是不由得微微一凝。
郭婆带今日也一改往日的阴沉,穿着一身绣着暗金色龙纹的黑色漳绒长袍,腰悬鲨鱼皮鞘的日本太刀,头上甚至还戴了一顶嵌着东珠的瓜皮小帽,显得格外张扬、意气风发!
他身旁的二当家梁宝,也是一身绫罗绸缎,神采奕奕。
而更让我注意的是,紧随在郭婆带旗舰“黑煞神号”之后的,还有一艘船型更为高大、火力也明显更为强悍的巨型福船!船头之上,赫然站立着的,正是福建海盗王蔡牵的堂弟——蔡灼!看来蔡灼如今和郭婆带一起出席,说明黑旗帮内的蔡牵势力,非同一般。
他身边,簇拥着数十名身披黑色铁甲、手持精良鸟铳和腰刀的“海蛟营”悍勇!
看来,郭婆带与蔡牵的关系,比我们想象中还要深!他今日这副派头,分明是想借着蔡牵的势力,来向我们示威,或者说展现他黑旗帮东山再起的雄厚资本!
“香姑!张副帮主!”郭婆带大步流星地走进彩棚,声音洪亮,脸上甚至还带着几分虚伪的笑容,与之前那副阴鸷的模样判若两人,“数月不见,二位风采依旧啊!尤其是张副帮主,这南澳岛在你的治理下,真是……啧啧,固若金汤,财源广进!连我黑旗帮,都沾了不少光啊!”
他这话,说得滴水不漏,既捧了我和香姑,又暗示了他黑旗帮如今跟着蔡牵也混得不错。
当各路海盗头领在我的亲自迎接和红旗帮亲卫队的盛情护卫下,踏上南澳岛的码头,走进那座由我亲手规划、如今已成为整个粤东沿海最繁华贸易港的深澳城时,无一不被眼前这副与他们记忆中任何一个海盗据点都截然不同的景象所深深震撼!
只见宽阔坚固的石砌码头上,可以同时停泊数十艘大型商船和战船!码头上,人来人往,车水马龙,却井然有序!
一队队穿着统一制式黑色劲装、胸前绣着红旗帮特有图腾的巡逻兵,手持崭新火铳,迈着整齐的步伐,往来巡弋,眼神锐利,气势逼人!
与那些寻常海盗的散漫截然不同! 码头后方,是一排排新建的、用坚固的条石和巨木搭建而成的高大货栈和商铺!
店铺之内,琳琅满目的商品,从本地的丝绸、瓷器、茶叶,到南洋的香料、宝石、西洋的钟表、皮货,应有尽有!各路商人,无论是汉人、疍民,还是金发碧眼的西洋番商,都在这里自由交易,讨价还价,一派繁忙而有序的景象!
市舶司大楼前,更是排起了长长的队伍,各路船主都在耐心地等待着缴纳“行水”,领取红旗帮发放的平安令旗。
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