郑一嫂点了点头,语气沉重:“夫君说的是。黑旗帮一倒,我们红旗帮更成了清廷和葡萄牙人的眼中钉、肉中刺!他们下一步,必然会集中所有力量,对我们赤溪发动总攻!而且……”
她顿了顿,补充道:“我得到消息,陈长庚已经下令,彻底封锁珠江口的所有主要航道!严禁任何商船与我们交易!违者,船货没收,人……格杀勿论!”
彻底封锁珠江口?!
这个消息,比黑旗帮覆灭更让众人感到心惊!这意味着,我们红旗帮的“营生”之路,将被彻底斩断!
果然,接下来的日子,印证了郑一嫂的判断。
海面上,清军水师和葡萄牙炮船的巡逻变得异常频繁和严密。以往那些对我们睁一只眼闭一只眼的沿海官吏,如今也变得强硬起来。那些曾经偷偷摸摸与我们交易粮食、火药的商船,更是彻底绝迹。
红旗帮的收入来源,几乎被完全切断!
时间一天天过去,转眼又是数月。帮内的储备在持续的消耗下,渐渐见了底。弟兄们虽然还能勉强维持温饱,但肉食和酒水早已成了奢望。船只破损无法及时修补,火药弹丸也日益短缺。
最可怕的是,人心开始浮动。
长达近半年没有“营生”,没有分红,让许多习惯了刀头舔血、大块吃肉、大碗喝酒的海盗们,开始变得焦躁不安,怨声载道。
甚至,有一些小船队的头目,在巨大的生存压力下,开始不顾帮规,私自出海,骚扰甚至抢掠那些本该受到我们红旗帮“庇护”的疍家渔船和沿海小型村落!
这种行为,无疑是饮鸩止渴!不仅激化了我们与沿岸居民的矛盾,更动摇了郑一嫂苦心经营的疍家情报网络的根基!
郑一和郑一嫂对此勃然大怒!他们接连处决了几个带头作乱的小头目,用铁血手段暂时稳住了局面。但所有人都知道,这只是治标不治本。若不能尽快找到新的、稳定的收入来源,红旗帮迟早会因为内部的混乱和外部的压力而彻底崩溃!
议事大厅内,气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
郑一、郑一嫂、以及所有核心头目船长,再次齐聚一堂。每个人的脸上,都写满了焦虑和凝重。
“……情况就是这样。”珠娘放下手中的账簿,声音干涩,“库房里的粮食,最多还能支撑十天!银子……也早已花光了!若是再没有进项,弟兄们……就真的要喝西北风了!”
“妈的!跟他们拼了!”林铁爪猛地一拍桌子,怒吼道,“大不了杀出珠江口!去外洋抢那些红毛鬼!总好过在这里活活饿死!”
“外洋?”雷九爷苦笑一声,“谈何容易!我们对那边的航道不熟,洋人的炮船更厉害!而且,我们现在的船只状况和弹药储备,根本支撑不起一场大规模的远征!”
众人再次陷入了沉默。仿佛……已经走入了绝境。
就在这时,一直沉默的我,缓缓站起身来。
“义父,大嫂,各位老大,”我的声音不大,却清晰地传入每个人的耳中,“小子……或许有一个办法,能解我们燃眉之急。”
所有人的目光,瞬间聚焦到了我的身上。
我深吸一口气,沉声道:“强攻不可取,远征不现实。但……我们可以换一种思路。”
“珠江口内,除了那些戒备森严的大型商船和洋船,还有……数量更为庞大的疍家渔船,以及每日往来于广州、佛山、香山等地的小型内河商船!”
“这些船只,单个来看,油水不大,但数量极多!而且,他们大多没有自保能力,最怕的就是我们这些‘海上阎王’!”
“我的意思是……”我迎着众人疑惑的目光,一字一句地说道,“我们……可以向他们收取‘保护费’!”
“保护费?!”鲨七第一个叫了起来,“保仔!你没糊涂吧?!咱们是海盗!是抢的!什么时候变成收保护费的了?!传出去,岂不让人笑掉大牙?!”
“笑?”我沉声道,“饿死的时候,还有人笑得出来吗?”
我转向郑一和郑一嫂,继续道:“义父!此一时彼一时!如今强敌环伺,封锁严密,我们若还固守以前的‘营生’方式,只有死路一条!”
“收取保护费,看似丢了面子,实则利大于弊!第一,可以获得稳定而持续的收入,解燃眉之急!第二,我们向他们收取保护费,自然也要承担起‘保护’的责任,打击那些不守规矩、滥杀无辜的小股海盗或水匪,反而能收拢人心,甚至将一部分疍民和水手收为己用,壮大我们的力量!第三,通过这个过程,我们可以更深入地掌控珠江口水域的情报和航运,为日后打破封锁、反击官府打下基础!”
“至于那些不愿缴纳保护费,或者试图反抗的……哼!那正好!便拿他们开刀!杀鸡儆猴!也让弟兄们活动活动筋骨,见见血!”
我的提议,如同一块巨石投入死水,瞬间激起了千层浪!
有人支持,有人反对,有人疑虑,有人兴奋……
但最终,郑一嫂显然也看到了其中的利弊和长远影响,明确表态支持,她和郑一深思熟虑后的拍板下,这个看似“离经叛道”的建议,竟然真的被采纳了!
红旗帮,这个以凶悍劫掠闻名南海的海盗集团,即将开始一段全新的“营生”之路!
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