郑一嫂点了点头，语气沉重：“夫君说的是。黑旗帮一倒，我们红旗帮更成了清廷和葡萄牙人的眼中钉、肉中刺！他们下一步，必然会集中所有力量，对我们赤溪发动总攻！而且……”
她顿了顿，补充道：“我得到消息，陈长庚已经下令，彻底封锁珠江口的所有主要航道！严禁任何商船与我们交易！违者，船货没收，人……格杀勿论！”
彻底封锁珠江口？！
这个消息，比黑旗帮覆灭更让众人感到心惊！这意味着，我们红旗帮的“营生”之路，将被彻底斩断！
果然，接下来的日子，印证了郑一嫂的判断。
海面上，清军水师和葡萄牙炮船的巡逻变得异常频繁和严密。以往那些对我们睁一只眼闭一只眼的沿海官吏，如今也变得强硬起来。那些曾经偷偷摸摸与我们交易粮食、火药的商船，更是彻底绝迹。
红旗帮的收入来源，几乎被完全切断！
时间一天天过去，转眼又是数月。帮内的储备在持续的消耗下，渐渐见了底。弟兄们虽然还能勉强维持温饱，但肉食和酒水早已成了奢望。船只破损无法及时修补，火药弹丸也日益短缺。
最可怕的是，人心开始浮动。
长达近半年没有“营生”，没有分红，让许多习惯了刀头舔血、大块吃肉、大碗喝酒的海盗们，开始变得焦躁不安，怨声载道。
甚至，有一些小船队的头目，在巨大的生存压力下，开始不顾帮规，私自出海，骚扰甚至抢掠那些本该受到我们红旗帮“庇护”的疍家渔船和沿海小型村落！
这种行为，无疑是饮鸩止渴！不仅激化了我们与沿岸居民的矛盾，更动摇了郑一嫂苦心经营的疍家情报网络的根基！
郑一和郑一嫂对此勃然大怒！他们接连处决了几个带头作乱的小头目，用铁血手段暂时稳住了局面。但所有人都知道，这只是治标不治本。若不能尽快找到新的、稳定的收入来源，红旗帮迟早会因为内部的混乱和外部的压力而彻底崩溃！
议事大厅内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
郑一、郑一嫂、以及所有核心头目船长，再次齐聚一堂。每个人的脸上，都写满了焦虑和凝重。
“……情况就是这样。”珠娘放下手中的账簿，声音干涩，“库房里的粮食，最多还能支撑十天！银子……也早已花光了！若是再没有进项，弟兄们……就真的要喝西北风了！”
“妈的！跟他们拼了！”林铁爪猛地一拍桌子，怒吼道，“大不了杀出珠江口！去外洋抢那些红毛鬼！总好过在这里活活饿死！”
“外洋？”雷九爷苦笑一声，“谈何容易！我们对那边的航道不熟，洋人的炮船更厉害！而且，我们现在的船只状况和弹药储备，根本支撑不起一场大规模的远征！”
众人再次陷入了沉默。仿佛……已经走入了绝境。
就在这时，一直沉默的我，缓缓站起身来。
“义父，大嫂，各位老大，”我的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“小子……或许有一个办法，能解我们燃眉之急。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了我的身上。
我深吸一口气，沉声道：“强攻不可取，远征不现实。但……我们可以换一种思路。”
“珠江口内，除了那些戒备森严的大型商船和洋船，还有……数量更为庞大的疍家渔船，以及每日往来于广州、佛山、香山等地的小型内河商船！”
“这些船只，单个来看，油水不大，但数量极多！而且，他们大多没有自保能力，最怕的就是我们这些‘海上阎王’！”
“我的意思是……”我迎着众人疑惑的目光，一字一句地说道，“我们……可以向他们收取‘保护费’！”
“保护费？！”鲨七第一个叫了起来，“保仔！你没糊涂吧？！咱们是海盗！是抢的！什么时候变成收保护费的了？！传出去，岂不让人笑掉大牙？！”
“笑？”我沉声道，“饿死的时候，还有人笑得出来吗？”
我转向郑一和郑一嫂，继续道：“义父！此一时彼一时！如今强敌环伺，封锁严密，我们若还固守以前的‘营生’方式，只有死路一条！”
“收取保护费，看似丢了面子，实则利大于弊！第一，可以获得稳定而持续的收入，解燃眉之急！第二，我们向他们收取保护费，自然也要承担起‘保护’的责任，打击那些不守规矩、滥杀无辜的小股海盗或水匪，反而能收拢人心，甚至将一部分疍民和水手收为己用，壮大我们的力量！第三，通过这个过程，我们可以更深入地掌控珠江口水域的情报和航运，为日后打破封锁、反击官府打下基础！”
“至于那些不愿缴纳保护费，或者试图反抗的……哼！那正好！便拿他们开刀！杀鸡儆猴！也让弟兄们活动活动筋骨，见见血！”
我的提议，如同一块巨石投入死水，瞬间激起了千层浪！
有人支持，有人反对，有人疑虑，有人兴奋……
但最终，郑一嫂显然也看到了其中的利弊和长远影响，明确表态支持，她和郑一深思熟虑后的拍板下，这个看似“离经叛道”的建议，竟然真的被采纳了！
红旗帮，这个以凶悍劫掠闻名南海的海盗集团，即将开始一段全新的“营生”之路！
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