夜色如墨，一艘毫不起眼、甚至略显破旧的中型广式商船，悄无声息地滑出了赤溪港湾。船上没有悬挂任何旗帜，只有十几个沉默寡言的水手在各自的岗位上忙碌着，掌舵的，观风的，调整着那几面打了补丁的旧帆。若非仔细观察，绝难发现隐藏在船舱深处的那几位气度不凡的人物，以及甲板角落里看似随意堆放、实则暗藏刀兵的货物。
这就是我们此行的伪装——一艘再普通不过的、往来于珠江口与外洋之间的走私商船。而我们的目的地，正是那座闻名遐迩，充满了财富、机遇，也同样布满了阴谋与危险的“莲花宝地”——澳门。
我站在船头，海风吹拂着我的脸颊，带着一股与赤溪截然不同的、更加复杂的气息。那是海水的咸腥，混合着远处陆地上飘来的、若有若无的香料、烟草、甚至还有一丝脂粉的气味。同行的除了我，便是郑一、郑一嫂、珠娘、鲨七，以及两名精挑细选、绝对忠诚的红旗帮老弟兄作为随从。这样一个小小的队伍，却几乎囊括了红旗帮的最高决策层和最强的部分战力。
郑一交代过，此行必须绝对保密，一旦暴露身份，在这葡萄牙人和清廷眼皮子底下，后果不堪设想。因此，我们都换上了普通的商人或水手服饰，连平日里气焰嚣张的鲨七，此刻也收敛了许多，只是抱着膀子靠在船舷边，眼神不善地打量着漆黑的海面。
经过一夜的潜行，当天色破晓，远方的海平面上终于出现了一抹模糊的陆地轮廓，以及那标志性的、如同莲花般伸入海中的半岛地形时，我知道，澳门到了。
与我想象中可能存在的金碧辉煌不同，清晨薄雾中的澳门港，呈现出一种奇特而略显陈旧的景象。狭窄的港湾里，挤满了各式各样的船只——有桅杆高耸、漆黑威严的葡萄牙炮船，也有造型独特的西洋商船，更多的则是往来穿梭的中国渔船、疍家艇和各种小型货船。
码头上，可以看到穿着奇特服饰、肤色各异的西洋水手，头戴斗笠、挑着担子的中国苦力，以及一些穿着长衫、神色匆匆的商贩。空气中弥漫着鱼腥、潮湿、霉变以及各种货物混杂的气味。
岸边的建筑更是风格迥异，既有飞檐翘角、青砖黛瓦的中式庙宇和店铺，也有墙壁斑驳、带有十字架或圆顶的西式教堂和炮台，两者杂糅在一起，形成了一种独特的、东西交融的奇异景观。
这里没有赤溪那种原始的野性，却多了一份历经岁月沉淀的市侩和……不易察觉的紧张。我能感受到，在这片看似平静的港湾之下，涌动着各种势力的暗流。
在珠娘早已安排好的内应，一名常年在澳门采买物资的红旗帮外围人员接引下，我们的船悄无声息地停靠在一个偏僻、不起眼的小码头。我们一行人并未声张，迅速下船，穿过几条狭窄、潮湿、弥漫着咸鱼和霉味的后巷，来到了一处位于内港边缘、看起来毫不起眼的院落。
这院落外面看是普通民居，里面却别有洞天，不仅干净整洁，而且守卫森严，显然是红旗帮在澳门经营多年的一个秘密据点，由珠娘直接负责。
“大当家，大嫂，各位，先在此处歇息。”珠娘安排妥当后，恭敬地说道，“与葡商古图先生的会面，已经约好在今天下午，地点就在城中他的商行内。相关文书和定金，我都已备妥。”
郑一点了点头，没有多说什么，只是挥手让珠娘先去准备。他环视了一下这个安全的据点，又看了看窗外那片陌生的街景，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
下午，议事厅。所谓的议事厅，不过是这处据点正屋最大的一间房，布置简单，只有几张硬木桌椅。
“古图这个人，可靠吗？”郑一呷了口茶，沉声问珠娘。
珠娘连忙回答：“回大当家，这古图是个老牌的葡萄牙军火商人，家族在澳门经营了好几代，路子很野，胆子也大。只要给足银子，别说大炮火药，便是西洋战船的设计图纸，他都敢弄来卖。我们红旗帮之前有几门不错的佛郎机炮，就是通过他的渠道弄到的。信誉方面……只能说，认钱不认人。只要我们出得起价，他自然会尽心办事。但若是有更大的利益诱惑，他也可能随时翻脸。”
“哼，一群认钱不认人的红毛鬼。”郑一冷哼一声，“我们要的东西，他都准备好了？”
“基本都备齐了。按照您的吩咐，重点是那种新式的、射程远、威力大的十二磅长管加农炮，还有配套的开花弹和优质火药。古图说货源很紧俏，费了很大力气才凑齐我们要的数量，价格自然也……”珠娘小心翼翼地看了郑一一眼。
“价格不是问题！”郑一打断她，“只要东西够好！能让老子的旗舰在海上压着红毛鬼和清狗子打，花多少银子都值！”他随即看向我，“保仔，下午你跟我们一起去。那些西洋玩意儿，你似乎懂一些，到时候仔细验看，别让那老狐狸拿次货糊弄我们！”
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