客人刚走，郑一便立刻屏退了左右，只留下郑一嫂、海燕娘、珠娘、雷九、林铁爪、鲨七，郑六斤、阮福、乌刀以及……我。
议事大厅内，灯火通明，气氛却比刚才的宴会更加凝重。
“保仔，”郑一的目光如同鹰隼般锁定我，语气带着不容置疑的威严，“刚才在乌石二面前，你小子似乎……没说实话？”
我心中一凛，知道真正的考验来了。我上前一步，躬身道：“大当家明鉴。乌老大虽是盟友，但人心隔肚皮，清葡联合围剿非同小可，我红旗帮的应对之策，关系身家性命，岂能轻易示人？小子不敢不慎。”
“哼！算你还有点脑子！”郑一冷哼一声，但脸色却缓和了不少，“那现在，没有外人了，说说你的真实想法！清葡联军，到底该如何应对？！”
我定了定神，抬起头，迎向郑一锐利的目光，将早已在心中盘算了无数遍的计划，缓缓道来：
“大当家，清葡联军，其势汹汹，绝不可小觑！尤其是那陈长庚，若乌老大所言不虚，此人必是劲敌。硬碰硬，就算能胜，我红旗帮也必将伤亡惨重，元气大伤，反而可能让郭婆带那老狐狸坐收渔利！”
“所以，小子以为，应对之道，当以‘固本培元，避实击虚’为上策！”
“何为固本培元？”我看向四周，声音沉稳有力，“第一，便是要提升赤溪防御！此次安南贼寇偷袭，已为我们敲响警钟！据点虽有天险，但防御工事简陋，火力不足，预警不明！必须立刻改进！”
“小子以为，应借鉴阮贵等贼寇利用地形之法，在半山腰和港湾入口处，构筑多层次、相互呼应的防御阵线！增设暗堡、挖掘陷阱、布置鹿角！最重要的是，必须增设岸防炮位，特别是能覆盖港湾入口和主要登陆点的重炮！同时，建立了望塔和烽火、旗语预警系统，确保一旦有敌情，能第一时间传递消息，全员戒备！”
“第二，需提升旗舰战力！”我看向郑一和雷九，“清葡联军，火器必强。我方主力战船虽坚固，但火炮威力、射程、防护皆有不足。当务之急，是尽快为大当家的旗舰、雷九爷的震海号等几艘核心战船，更换或加装威力更大、射程更远的西洋火炮！并加固船舷防护！如此，方能在海战中与敌抗衡，甚至取得火力优势！”
“第三，也是看似最不起眼，却可能关乎生死的一点——提升帮内卫生！”
此言一出，果然引来了林铁爪和鲨七疑惑甚至不屑的目光。在那个时代，还没有卫生这个概念，但我也实在找不出其他可以替代的词语。
我没有理会他们，而是看向郑一和郑一嫂，语气恳切地说道：“大当家，大嫂！行军打仗，非战斗减员往往比战死沙场更可怕！弟兄们常年生活在船上或拥挤的岸边窝棚，饮水不洁，垃圾遍地，鼠患横行！一旦爆发大疫，后果不堪设想！瘟疫一起，莫说打仗，便是自保都难！前次安南贼寇来袭，若非我们及时处理伤口，不知又有多少弟兄要死于伤口溃烂！小子以为，必须立刻在全帮推行卫生章程！清理垃圾、疏通积水、定点便溺、保障饮水清洁、大力灭鼠！如此，方能最大程度减少疾病传播，保全弟兄们的体力，维持我红旗帮的持续战力！此事关乎根本，绝非小题大做！”
我将卫生问题直接与防治瘟疫、保存战斗力这两个他们最能理解也最关心的点联系起来，果然，郑一和郑一嫂的表情都变得凝重起来。
“嗯……保仔说的，似乎有些道理。”郑一嫂率先点头，她掌管帮内事务，对后勤和人员健康更为关注，“大疫猛于虎，不得不防。此事，我赞同。”
“最后一点，”我继续道，“便是加强训练！虎门之战，飞燕号的弟兄以少胜多，摧毁炮台，伤亡微乎其微，便是明证！证明有效的训练和配合，能数倍提升战力！小子恳请大当家下令，将飞燕号的训练经验推广开来！由林老大、雷九爷主持，对各船精锐进行轮训！重点操练队列纪律、小队配合、令行禁止！假以时日，我红旗帮战力必能再上层楼！”
这时，海燕娘接口道：“大当家，保仔所言不虚！这一个月来，飞燕号的弟兄确实脱胎换骨！以前也是一盘散沙，现在令行禁止，知道互相配合了！这次打虎门、守赤溪，他们可是顶了大用！”
听完我的全盘计划，郑一久久没有说话。他用那双深邃的眼睛盯着我，仿佛要将我彻底看透。大厅内一片寂静，只有灯火跳动的声音。
良久，郑一才缓缓点头，脸上露出一丝难以捉摸的表情，似是赞许，又似是……更加忌惮？
“好……好一个‘固本培元’！”他沉声道，“防御、旗舰、训练，都依你所言！雷九，林铁爪，训练之事，就交给你们二人负责！保仔会把他的练兵法子教给你们！珠娘！”
“属下在！”一直安静记事的珠娘连忙应道。
“防御工事、旗舰改造所需钱粮物资，你全力配合！不得有误！”
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