旗舰甲板上,一个身影排众而出。那是一个看起来三十五六岁年纪的男子,与郑一年纪相仿。他身材中等,略有些发福,穿着一身看似普通却用料考究的深色绸缎衣衫,脸上似总是带着一副乐呵呵的笑容,眼睛眯成一条缝,显得颇为憨厚可亲。单看外表,倒更像一个精明的海商。
然而,在他那看似憨厚的笑容背后,偶尔闪过的精光,以及身边那几个眼神锐利、气息沉凝的护卫,却无声地昭示着此人绝非表面那般简单——这,正是蓝旗帮之主,人称“海上弥勒”却又心机深沉的乌石二!
“哈哈哈!郑一大哥!许久不见,别来无恙啊!”乌石二隔着老远就拱手大笑,声音洪亮,显得极为热情。
“乌老弟!什么风把你吹来了?”郑一也朗声回应,脸上虽然带着客套的笑容,眼神深处却闪过一丝警惕。他和乌石二,目前虽算盟友,共同对抗官府和黑旗帮,但彼此之间也存在着竞争,关系颇为微妙。
乌石二的座船靠岸,他笑容满面地走下跳板,与郑一热情地寒暄了几句,目光状似无意地扫过港湾内外的狼藉和新增的安南船只,眼中精光一闪,笑道:“哎呀,郑大哥这里……似乎刚经历过一场大战?小弟来得可真不是时候。”
“小场面,小场面!几个不开眼的安南猴子,已经被打发了!”郑一轻描淡写地说道,随即侧身,“乌老弟远道而来,里面请!正好我们虎门大捷,缴获不少,今晚定要与老弟痛饮几杯!”
“哦?虎门大捷?”乌石二脸上露出恰到好处的惊讶和佩服,“郑大哥果然雄才大略!佩服!佩服!那小弟今晚可要叨扰了!”
当晚,赤溪据点再次燃起了巨大的篝火,临时搭建的议事大棚被重新布置,变成了盛大的宴会场所。烤全羊的香气混合着浓烈的酒气弥漫开来。虽然家园刚刚遭受破坏,但虎门大捷带来的丰厚缴获,三船货物加上清军的军械物资足以弥补损失,加上盟友乌石二的到访,这场宴会既是庆功,也是款待,更是向外界展示红旗帮实力和韧性的一种方式。
郑一高坐主位,频频向乌石二劝酒。乌石二也是来者不拒,谈笑风生,他说话风趣,又总能恰到好处地恭维郑一几句,引得席间笑声不断,气氛表面上看起来一片融洽。
我陪着海燕娘坐在下手位置,一边应付着前来敬酒的各路头目,此时,我的事迹已经传开,不少人看我的眼神已经充满了敬畏,一边冷眼观察着场中的局势。我注意到,乌石二虽然一直在笑,但他那双眯起的眼睛,却时刻不停地在观察着在座的每一个人,尤其是对我、以及新归顺的阮贵等人,似乎格外留意。这家伙,果然是个“扮猪吃老虎”的角色!
酒过三巡,菜过五味。乌石二放下酒杯,脸上的笑容收敛了一些,带着几分凝重,对郑一说道:“郑大哥,小弟这次来,除了恭贺大哥虎门大捷之外,其实还有一件要紧事,想跟大哥通个气。”
“哦?老弟请讲。”郑一也坐直了身体。
乌石二压低了声音:“小弟在海南那边收到消息,广东水师提督衙门最近动作频频,似乎正在调集重兵。而且……他们好像搭上了澳门的葡萄牙人!”
“什么?!”此言一出,席间顿时安静了不少!所有核心头目都竖起了耳朵!
乌石二继续道:“据说,两广总督下的死命令,要彻底清剿珠江口的海盗!他不但集结了广东水师的主力,还许了重利给葡萄牙人,让他们出动炮船协助!目标,恐怕就是我们几家最大的!”
清葡联合?!这可是前所未有的大动作!
“领军的是谁?”郑一沉声问道,脸上已不见半分醉意。
“听说是水师内部新提拔起来的一个狠角色,”乌石二皱着眉头,似乎在回忆,“名叫……陈长庚!此人据说深谙海战,用兵狡诈,尤其擅长利用火船和西洋火器!之前在福建那边剿灭几股小海盗,下手极其狠辣,被他剿过的,几乎是鸡犬不留!这次调来广东,显然是寄予厚望,想毕其功于一役啊!”
陈长庚!水师名将!清葡联合!
一连串的消息如同重磅炸弹,让原本还算热烈的宴会气氛瞬间降到了冰点!所有人都感受到了山雨欲来的巨大压力!这已经不是以往那种小打小闹的清剿,而是朝廷动了真格,要下死手了!
郑一的脸色变得难看起来,他猛地转头,目光如电,看向了我:“保仔!你跟红毛鬼的炮船交过手!依你看,若是清狗子和葡萄牙佬联手,我们……该如何应对?!”
危机当前,他竟再次主动询问我的意见!
一瞬间,我成了全场的焦点。我能感受到来自四面八方的审视——有雷九爷的期待,有林铁爪的好奇,有鲨七那毫不掩饰的嫉妒和怀疑,有郑一嫂和海燕娘那带着深意的目光,更有乌石二那看似随意、实则锐利如鹰的打量。
我心中念头急转。乌石二此人,笑里藏刀,深不可测,虽暂时是盟友,但谁又能保证他没有私心?红旗帮真正的应对之策,岂能在他面前和盘托出?
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