赤溪据点在经历了一场突如其来的烽火洗礼后，并未陷入长久的混乱。红旗帮强大的组织能力和海盗们坚韧的生命力，在战后的第二天便显现出来。
伤员被集中安置，由我和几个略懂草药的妇女照料；损坏的工事和窝棚在加紧修复；打扫战场的弟兄们则清点着缴获的兵器、物资以及安南海盗留下的那十几艘虽然破旧却还能修复的战船。
空气中，血腥味尚未完全散去，但更多的是一种劫后余生、同仇敌忾的凝聚力，以及……对虎门大捷丰厚回报的期盼。
上午，就在郑一临时征用的议事大屋内，阮福带着几分忐忑不安，前来求见。
“大当家！”阮福一进来便跪倒在地，声音带着恳求，“小人有罪，未能约束好族人，险些酿成大祸！但我那堂兄阮贵，虽鲁莽冲动，却也是被逼无奈！西山兵败，族人离散，他带着最后一批弟兄在海上漂泊数月，食不果腹，衣不蔽体，这才昏了头，想来赤溪夺个活路……求大当家看在他并非有意与红旗帮为敌，又是一条悍不畏死的汉子份上，饶他一命！小人愿以性命担保，劝他真心归顺，为大当家效死！”
郑一坐在主位上，面无表情地听着，手指无意识地敲击着桌面。旁边，郑一嫂、雷九爷、林铁爪等人也在座，默默看着。
郑一沉吟片刻，目光扫过阮福，又似乎不经意地瞟了我一眼，才缓缓开口：“哼，亡命之徒，哪个不是被逼无奈？但他带人杀我弟兄，毁我基业，按规矩，本该千刀万剐！”
阮福闻言，额头冷汗直冒，连连叩首：“大当家明鉴！阮贵虽有大错，但其勇悍也是有目共睹！如今正是用人之际，杀了他，不过是少个悍匪；留下他，却能为大当家添一员猛将！更能安抚我等新附安南弟兄之心啊！”
“哦？”郑一眉毛一挑，“你的意思是，留他一命，他便能为我所用？”
“小人敢以项上人头担保！”阮福斩钉截铁。
郑一沉吟良久，目光在我和雷九爷身上转了转，似乎在权衡利弊。最终，他嘴角勾起一抹莫测的笑容：“好！看在你的面子上，也看在保仔留了他一活口的情分上，老子就给他一个机会！带上来！”
很快，被重新捆绑结实、但已苏醒过来的阮贵被押了上来。他虽然狼狈，脸上还有伤痕，但眼神依旧桀骜不驯，看到阮福跪在那里，又看到高坐其上的郑一，只是冷哼一声，扭过头去。
“阮贵！”阮福连忙起身，跑到他面前，急切地用安南话劝说着什么。
起初，阮贵还是一脸不屑，甚至破口大骂。但随着阮福的不断劝说，提及族人的未来、弟兄们的生计，以及红旗帮如今的实力和相对“公平”的规矩，这些想必是阮福加入后的体会，阮贵脸上的戾气渐渐消散，取而代之的是挣扎和……一丝动摇。
他抬起头，目光复杂地看向郑一，又看向面色平静的我。
“哼！”他再次冷哼一声，声音却低沉了许多，带着几分不甘，对郑一瓮声瓮气地说道：“要我归顺，也行！但有条件！”
“讲！”郑一饶有兴致。
“第一！我那些跟着我出生入死的弟兄，不能亏待了！得有船有粮！”
“这个自然！只要真心归顺，我红旗帮一视同仁！”郑一爽快答应。
“第二！”阮贵扭过头，死死地盯着我，眼中战意重燃，“老子昨天输给你这小子，确实服气！但那是兵器不趁手，拳脚功夫老子还没输！等老子伤好了，定要再跟你堂堂正正打一场！分个高下！”
“哈哈哈！”林铁爪闻言大笑，“好！有种！这才像条汉子！”
我迎着阮贵挑衅的目光，平静地点了点头：“随时奉陪。”
郑一看着这一幕，眼中闪过一丝笑意，似乎对这个结果非常满意。“好！既然如此，从今日起，你阮贵和你手下那帮弟兄，就算是我红旗帮的人了！”他随即看向雷九爷，“雷九，这头‘鳄鱼’性子太野，就编入你的麾下，你替我好好打磨打磨！”
雷九爷捋须点头：“遵命，大当家。老夫会看好他的。”
就这样，一场潜在的危机，在郑一的恩威并施和我的“不打不相识”之下，化为了红旗帮实力的再次壮大。收服阮贵这员悍将，也让阮福等安南新附势力彻底归心。
就在帮内事务初步理顺的当天下午，海面上再次传来了警讯！了望手报告，一支悬挂着蓝色旗帜的陌生船队，正朝着赤溪方向驶来！
刚刚经历过偷袭，所有人都成了惊弓之鸟！岸上炮台立刻进入戒备，各船人员也纷纷抄起武器！
但很快，当前方探哨的快船回报，说来者是蓝旗帮首领乌石二的船队，并非敌人时，紧张的气氛才缓和下来。
“乌石二？他来干什么？”郑一站在岸边，看着远处逐渐靠近的蓝色船帆，眉头微皱。
很快，一支由七八艘装备精良、船身坚固的中型战船组成的舰队驶入了赤溪港湾。这些船虽然数量不多，但无论是火炮配置还是船员的精神面貌，都明显比之前的黄旗帮甚至安南海盗要强上一个档次。船头悬挂着绣有复杂水纹和“麦”字的蓝色大旗。
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