与海氏商行合作意向的达成,如同一阵强劲的东风,吹动了玲珑阁这艘已然颇具规模的航船,驶向了更广阔的海域。沈清弦迅速调整了内部的生产布局,西市总店在顾大娘的管理下,进一步扩大了“普惠版”香露与药皂的产量,以满足日益增长的底层市场需求和即将到来的江南供货;凝香馆则稳固其中端精品定位,并作为与海商接洽的主要窗口;漱玉轩依旧维持其高奢定制的格调,由宋怀瑾精心维系着内城顶级的人脉网络。
而沈清弦自己,则将更多精力放在了全局把控与核心技术攻坚上。研配司在她的主导下,不仅持续优化着“玉华润肌膏”的新版配方,也开始尝试基于江南气候、水质特点,对即将南下的几款主打香药进行微调,并着手设计专供江南市场的、更具水乡风韵的包装。同时,她对秋雁、冬青的培养更加系统,开始让她们接触一些简单的成本核算与物料管理,为日后可能的分号储备管理人才。
一切看似都在朝着更好的方向发展,蒸蒸日上。然而,沈清弦心头那根关于陆明轩的弦,始终紧绷未松。韩管事派去监视的人回报,陆明轩近日与那几个背景复杂的漕帮人物往来愈发频繁,似乎借贷了一笔不小的款项,行踪也更加鬼祟,时常出入一些三教九流汇聚的场所。
“他借贷如此巨款,意欲何为?”沈清弦蹙眉沉思。以陆明轩如今的身份和能力,绝无可能做什么正经大生意。那这笔钱的用途,就十分值得警惕了。
“小人暗中打听,似乎……与一家新近冒头的、名为‘凝香馆’的脂粉铺子有关。”负责监视的顺才低声禀报。
“凝香馆?”沈清弦眸光一凝。东市她的凝香馆开业已有段时日,名声在外。陆明轩断无可能、也无资本在附近再开一家同名铺子与她打擂台。那么,此“凝香馆”若非巧合,便是刻意为之,其用心叵测。
“继续盯紧,务必查清那家铺子的底细,以及陆明轩在其中扮演的角色。”沈清弦冷声吩咐。她有一种预感,陆明轩的报复,绝不会止于上次那般散布流言的小打小闹。
就在她严阵以待之际,一个意想不到的访客,于一个细雨绵绵的午后,再次来到了榆林巷。
来的竟是睿亲王萧执本人。
他没有带任何随从,只身一人,撑着一把素色油纸伞,如同一个寻常的访客,叩响了宅院的门。当门房惊慌失措地前来通传时,沈清弦正在研配司核对江南定制香露的最终样品。
她心中微凛,迅速整理了一下仪容,迎至前厅。只见萧执已自行在厅中坐下,并未着亲王服饰,只是一身玄色暗纹常服,却依旧难掩通身的贵气与威仪。他正望着窗外淅淅沥沥的雨丝,侧脸线条冷硬,不知在想些什么。
“王爷。”沈清弦上前敛衽行礼,心中快速揣度着他此番突如其来的用意。自上次献上成本详录后,两人便再无直接交集。
萧执收回目光,转向她,深邃的眼底看不出情绪。“看来,沈东家近日颇为忙碌。”他语气平淡,听不出是赞许还是其他。
“蒙王爷洪福,玲珑阁诸事繁杂,不敢懈怠。”沈清弦谨慎应答。
“听闻……你的货,要卖去江南了?”萧执忽然问道,目光如炬,落在她脸上。
沈清弦心下一动,此事她并未刻意宣扬,但显然瞒不过他的耳目。“回王爷,确与通州海氏商行有些许合作意向,欲将部分货品销往江南试水。目前尚在筹备阶段。”
“江南……”萧执指尖轻叩桌面,发出规律的轻响,“鱼米之乡,富庶繁华,却也是……是非之地。”他话中有话,“你可知,江南织造、盐引、乃至这脂粉香料,盘根错节,牵一发而动全身?”
沈清弦心中一沉。她自然知道江南商界水浑,却没想到萧执会特意提及。他是在提醒她风险,还是……在警告她不要把手伸得太长?
“清弦明白其中艰难。”她垂下眼帘,声音清晰而坚定,“然玲珑阁立足,在于货品质量与信誉。南下之举,亦是稳扎稳打,先以试水为主,绝不敢冒进,更不敢触及任何不该碰的领域。清弦只愿凭手艺安身立命,将‘玲珑’二字,做得更实一些。”
她没有退缩,也没有狂妄,只是再次表明了自己经商的原则与界限。
萧执凝视她片刻,忽然转了话题:“陆明轩近日,似乎不太安分。”
沈清弦心头一跳,面上却不动声色:“劳王爷挂心。些许跳梁小丑,清弦尚能应对。”
“哦?”萧执眉梢微挑,“你可知他借贷巨款,与那家新开的‘凝香馆’背后东家往来密切?那东家……姓褚。”
褚!
沈清弦瞳孔骤然收缩!这个姓氏,如同惊雷般在她脑中炸响!褚文渊虽已倒台,但其党羽枝蔓盘根,难免有漏网之鱼或是心怀怨恨的余孽!陆明轩,竟然与褚家余孽勾结在了一起?!
她终于明白,陆明轩借贷巨款,以及那家同名铺子的出现,绝非简单的商业竞争或泄愤,而是针对她的一场精心策划的、带有政治报复色彩的阴谋!
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