吴太医丞家管事的倨傲与隐隐的威胁，如同悬在头顶的阴云，虽未立刻落下雨点，却让沈清弦清晰地意识到，仅仅依靠商业手段和有限的官方备案，尚不足以完全抵御来自权力阶层的觊觎。硬碰硬绝非上策，她需要更圆融的处世智慧。
她没有立刻动作，而是静待了几日。果然，漱玉轩那边又接到了两次来自吴府的“询问”，一次是关于“益母香膏”，一次是关于“雪中春信”香露，言辞虽依旧打着“斟酌药性”的旗号，其下隐含的不耐与压力却愈发明显。
时机已到。沈清弦并未亲自前往陈老先生处，而是备下了一份厚礼，并附上一封言辞恳切的信函，由韩管事亲自送往陈府。信中，她先是对陈老先生以往的指点再次表达感激，随后笔锋一转，提及近日研读前朝香方，于“玉华润肌膏”一道略有所得，复原过程中对几味药材的炮制有些许浅见，却又恐理解有误，不敢专美，特将部分心得整理成册，恳请陈老先生闲暇时指点斧正，若觉其中或有可供太医院编纂药典参考之处，亦是玲珑阁的荣幸。随信附上的，除了礼物，便是那本精心撰写的“心得册子”，其中确实记载了几种药材的特殊炮制方法以及对“玉板茯苓”替代“玉屑”的初步推演，思路新颖，论述清晰，却巧妙避开了最核心的配伍比例与“奇花之髓”的萃取秘法。
此举可谓一举数得。既向陈老先生乃至其背后的太医院展示了玲珑阁的价值与底蕴（并非只有成品，更有独到的技艺与理论），全了对方体面；又将可能的“进献”变成了“请教”，姿态放得极低；更重要的是，通过陈老先生这位德高望重的王府供奉将册子递入太医院，等于为这部分技艺找到了更高层次的“背书”，那位吴太医丞若再想以权压人、强索配方，便需掂量掂量是否会得罪陈老先生乃至其背后可能存在的势力。
果然，不过数日，韩管事便带回消息，陈老先生收了册子，并未多言，只让韩管事转告沈清弦“心思灵巧，根基颇稳，甚好”。而吴府那边，接连的“询问”也悄然停止了，仿佛从未发生过一般。
一场潜在的风波，就此消弭于无形。沈清弦并未因此感到轻松，反而对权力场的波谲云诡有了更深的认识。和光同尘，并非同流合污，而是在保持自身核心不变的前提下，懂得借力、懂得周旋、懂得在合适的时机展现价值或示弱，以此换取生存与发展的空间。
解决了吴太医丞的麻烦，她将更多的精力投注到“玉华润肌膏”的后续完善与效果观察上。她将最初成功的那批膏体分作数份，一份留作样品封存，一份自己试用，另一份则通过苏婉清，隐秘地赠予了两位素来注重保养、且与她私交甚好的中年贵妇试用，只说是新研制的润肤膏，请她们帮忙品鉴，并未言明与前朝古方的关联。
她自己试用之下，只觉此膏滋润效果确非寻常面膏可比，连用数日，肌肤竟真觉细腻光滑了几分，且气息芬芳持久，心下稍安。而那边试用贵妇的反馈也陆续传来，皆是赞不绝口，称其滋润不腻，吸收快，尤其夜间使用后，翌日肌肤状态极佳，纷纷追问何时能够上市。
得到这些积极的反馈，沈清弦心中大定。她知道，“玉华润肌膏”已然成功了大半。但她并未急于将其推向市场，甚至未立刻呈送宫中。她在等待一个更合适的时机，也需要为此物的问世，铺垫更坚实的基础。此物一旦现世，引起的轰动与觊觎，必将远超“益母香膏”和“瑞雪兆丰”香。
就在她潜心经营、稳步推进之时，一个意想不到的访客，打破了榆林巷宅院的平静。
来人是安国公府二小姐秦姝，只是她此次前来，不似往日那般活泼明快，眉宇间笼罩着一层淡淡的愁绪，眼圈也有些微红。
“沈姐姐，”秦姝握着沈清弦的手，声音带着一丝哽咽，“我……我可能快要定亲了。”
沈清弦微微一怔，旋即了然。秦姝年岁渐长，出身国公府，婚姻大事自是身不由己。她柔声问道：“是哪家府上的公子？秦妹妹可是……不愿？”
秦姝摇了摇头，又点了点头，泪水在眼眶里打转：“是……是永嘉侯府的世子。家世自是相当，那人我也见过两次，品貌……也还端正。只是……只是我……”她咬着唇，后面的话难以启齿。
沈清弦看着她这般情状，心中了然。少女怀春，所期待的，恐怕并非仅仅是“门当户对”与“品貌端正”，更有一份两情相悦的真挚情意。而这，恰恰是勋贵联姻中最奢侈的东西。
“妹妹心中，可是另有他人？”沈清弦试探着问。
秦姝的眼泪终于落了下来，轻轻点头，又慌忙摇头：“没、没有……姐姐别瞎猜。只是……只是觉得心里空落落的，好像一辈子就能看到头了。”她抬起泪眼，望着沈清弦，眼中带着羡慕与一丝迷茫，“姐姐，我真羡慕你，能自己做主，能做自己想做的事，能把玲珑阁经营得这么好……”
沈清弦看着她梨花带雨的模样，心中百感交集。自己历经磨难，换来的这份“自主”，在秦姝这般温室娇花看来，竟是如此令人向往。可这其中的辛酸与风险，又岂是外人所能知晓？
她轻轻拍着秦姝的手背，温言安慰道：“妹妹，各人有各人的缘法。永嘉侯府世子若真如你所说品貌端正，未尝不是一桩良缘。至于心中所感……”她顿了顿，声音轻柔却带着力量，“无论身处何地，守住自己的本心最为重要。便是日后出阁，妹妹也依旧是秦姝，依旧可以有自己的喜好、自己的天地，未必就一眼望到了头。”
她无法改变秦姝即将面临的命运，只能给予些许开导与慰藉。看着秦姝似懂非懂、依旧愁肠百结的模样，沈清弦心中轻叹。这朱门绣户内的悲欢，与她所经历的风浪截然不同，却同样身不由己。
送走秦姝，沈清弦独立院中，秋风吹拂，带着凉意。她与秦姝，仿佛走在两条截然不同的道路上，一条布满荆棘却通向未知的广阔，一条铺满锦绣却困于无形的牢笼。孰优孰劣，难以言说。
但无论如何，她自己的路，必须继续坚定地走下去。和光同尘，并非磨去棱角，而是为了在复杂的世道中，更好地保存那一点不灭的星火，那独立寒枝、向往苍穹的本心。前路依旧漫长，但她步履从容。
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