回到那间熟悉的陋室，门在身后合拢，隔绝了外界的一切。沈清弦背靠着冰冷的门板，方才在王伯面前强装的镇定与在垂花门外乍见萧执时的心潮起伏，此刻才真正平复下来。但她的眼眸，却比任何时候都要明亮。
王伯认识那符号！
这个发现，如同在漆黑的迷宫中点燃了一盏灯，虽然光芒微弱，却足以指明一个方向。她必须再次接触王伯，但绝不能引起任何怀疑。上次借询问书籍之名，已是冒险，不可复用。
她需要一个新的、合情合理的借口，一个能让她与王伯产生自然交集，且不引人注目的方式。
目光落在窗台上，周妈妈前几日为了讨好她，不知从哪儿弄来的一小盆长势不甚喜人的兰草上。又扫过屋内唯一那张破旧木桌上，放着的一小筐针线和几块素色布头。
养花弄草，女红刺绣，是这后宅女子，尤其是她这等身份尴尬之人，最寻常不过的消遣。
一个计划，在她心中缓缓成形。
接下来的几日，沈清弦的日子过得极其规律而低调。每日除了必要的走动，她便待在屋中，不是侍弄那盆半死不活的兰草，便是埋头做针线。她让周妈妈寻来了一些关于花草养护和刺绣图样的旧书，理由是想学着打发辰光，也免得自己手艺生疏，日后连件像样的衣衫都缝补不好。
周妈妈不疑有他，只当她是认命了，想找点事做排解愁闷，自是尽力去办。
沈清弦的心思，却全在那几本泛黄的书册上。她翻找得极其仔细，尤其是在那些描绘奇花异草、或是带有祈福、辟邪意味的古老刺绣纹样中搜寻。
她记得那碎片上的符号，线条扭曲盘绕，带着一种原始的、非中土的风貌，与其说是字，更像某种图腾或巫符。她要找的，就是一个能与之外形略有相似，却又合情合理的“绣样”。
功夫不负有心人。在一本纸张脆薄、不知传了多少代的《百卉杂录》残本中，她找到了一种名为“鬼面兰”的奇异植物的插图。此兰花纹路扭曲，形似狰狞鬼面，被视为不祥，极少入画，更遑论刺绣。但其花瓣盘绕的线条走向，与那符号的某一部分，竟有三四分神似！
就是它了！
沈清弦立刻行动起来。她选了一块月白色的素绫，开始照着书上的图样，用最普通的丝线，绣制这“鬼面兰”。她刻意绣得并不精致，甚至有些笨拙，符合她“初学”、“消遣”的身份。但在那花瓣关键的盘绕处，她落针的走向与弧度，却尽可能地向记忆中那符号靠拢。
这是一个极其大胆的试探。她在赌，赌王伯不仅认识那符号，而且对其极其敏感。赌他能从这看似无心、实则有意模仿的绣品中，看出端倪。
三日后，一方绣着扭曲兰花的帕子完成了。沈清弦将其拿在手中端详，月白底子衬着暗绿色的诡异花纹，透着一股说不出的古怪。
时机也刚刚好。周妈妈唠家常时提起，管理书库的王伯，不仅年轻时走南闯北，于花草一道也颇有见识，府里有些难养的花草，偶尔还会请他去看一眼。
“妈妈，”沈清弦拿起那方帕子，脸上带着初学女红者特有的、混合着羞涩与期待的神情，“我照着古书绣了这兰花，只是绣得不好，样子也怪。听说王伯见识广博，不知……可否劳烦妈妈，下次若有机会见到王伯，请他帮忙掌掌眼，看看这图样可有出处？是否真的有不祥之说？我也好心里有个底，免得绣了忌讳之物还不自知。”
她将一个初学者的忐忑与对未知事物的敬畏，演绎得恰到好处。
周妈妈接过帕子，看着上面那怪模怪样的兰花，也觉得有些瘆人，不疑有他，只当沈清弦是小姑娘家心思细，怕惹麻烦，便点头应下：“成，这事儿简单。过两日外院钱管事家娶媳妇，王伯多半会去喝杯喜酒，老奴找个机会帮您问问便是。”
沈清弦心中一定，面上露出感激的笑容：“有劳妈妈了。”
两日后，钱管事家办喜事，外院颇为热闹。周妈妈揣着那方帕子，寻了个空当，果然在酒席散后，找到了微醺的王伯。
“王伯，您老留步。”周妈妈陪着笑，将帕子递过去，“是我们院里那位新来的沈姑娘，学着绣的花样，样子怪得很，她心里不踏实，怕冲撞了什么，托我拿来请您老给瞧瞧，可有啥讲究没有？”
王伯带着酒意，眯着眼，漫不经心地接过帕子，随口道：“一个小丫头，能绣出什么……”话音未落，他的目光落在帕子上那扭曲的“鬼面兰”上，酒意似乎瞬间醒了大半！
他的手指猛地收紧，捏皱了帕子一角，昏花的老眼死死盯着那花纹，尤其是那几个刻意模仿符号走向的盘绕处！他的脸色在灯笼的光线下，变幻不定，震惊、疑惑、警惕……种种情绪一闪而过，远比上次在书库看到草纸时更为剧烈。
周妈妈在一旁看得心惊胆战，以为真是什么大不祥之物，连忙道：“王伯，这……这要真是晦气东西，我赶紧拿回去让姑娘绞了……”
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