刺骨的冰冷与窒息感如同无数根钢针，瞬间刺穿了苏荔的意识。暗河湍急的潜流像无形的巨手，将她拖向无尽的黑暗深渊。求生的本能让她拼命挣扎，但虚弱的身体在冰冷的水流中如同落叶，迅速失去力量。肺部的空气耗尽，眼前金星乱冒，最终，意识沉入了一片虚无的混沌。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽将苏荔从昏迷中呛醒。她猛地弓起身子，呕出大量浑浊的河水，冰冷的空气灌入肺腑，带来撕裂般的疼痛，却也带来了劫后余生的真实感。
她发现自己正趴在一片泥泞的河滩上，四周芦苇丛生，天色灰蒙蒙的，似是黎明将至。身下的泥土冰冷湿滑，浑身衣衫尽湿，紧贴在皮肤上，冻得她瑟瑟发抖。她挣扎着坐起身，环顾四周。这里已不是广济寺地下那封闭的洞穴，而是一条宽阔、水流平缓的河流岸边，远处隐约可见低矮的丘陵和稀疏的林木。
她竟然没有被淹死！暗河的水流将她冲出了地穴，带到了这片陌生的河滩！是姜匠人临死前指的“生路”吗？还是纯粹的侥幸？
巨大的庆幸过后，是更深的茫然与恐惧。她身在何处？还在京城地界吗？慧明禅师发现她逃脱了吗？会不会正在四处搜捕？
她摸了摸怀中，那枚羊脂白玉佩竟然还在！被她死死攥在手心，冰冷的玉质提醒着她昨夜经历的惊心动魄。姜匠人死了，秘密依旧封存在玉中，而她，成了唯一知晓部分真相的活口，也成了各方势力必欲除之的靶子。
必须立刻离开这里！
她强撑着虚软的身体站起来，双腿如同灌了铅。环顾四周，辨别方向成了首要难题。太阳尚未升起，无法判断东西。她只能凭感觉，选择远离河流、朝着看似有炊烟升起的方向踉跄前行。
每走一步都异常艰难，湿透的衣服沉重冰冷，腹中空空如也，昨夜的地穴经历和冰冷的河水几乎耗尽了她的全部精力。她感觉自己像一具行走的躯壳，仅凭一丝不灭的求生意志在驱动。
穿过一片芦苇荡，前方出现了一条土路。路上有深深的车辙印和杂乱的马蹄印，显示这里并非完全荒僻。苏荔心中稍安，有路就有人烟。她沿着土路蹒跚前行，希望能遇到早起的行人或村落。
走了约莫半个时辰，天色渐亮，前方出现了一个小小的渡口。几艘破旧的渔船停靠在岸边，一个戴着斗笠的老渔夫正在船头整理渔网。看到苏荔这副狼狈不堪、如同水鬼般的模样，老渔夫吓了一跳，警惕地握紧了手中的船桨。
“老……老伯……”苏荔用尽力气，沙哑地开口，“请问……这是什么地方？离京城……有多远？”
老渔夫上下打量着她，见她是个年轻女子，虽然狼狈，但眼神清澈，不似歹人，警惕心稍减，瓮声瓮气地回答：“这儿是浑河滩，往前再走十里地，就是通州地界了。京城？还在西边儿，远着哩。”
浑河？通州？苏荔心中快速盘算。浑河是京杭大运河的北段，通州是漕运重镇，离京城确实还有一段距离。自己竟然被冲出了这么远！这暂时是安全的，广济寺的人短时间内未必能搜到这里。
“多谢老伯。”苏荔松了口气，身子一软，几乎瘫倒在地。
老渔夫见她虚弱不堪，心生怜悯，问道：“姑娘，你这是咋了？掉河里了？家在哪？要不要老汉送你一程？”
家？苏荔心中苦涩。她哪里还有家？她摇摇头，低声道：“我……我遇了歹人，侥幸逃脱，与家人失散了……老伯，可否……可否卖我些吃的？我……我有钱。”她摸索着身上，幸好贴身藏着的几枚铜钱还在，虽然湿了，但还能用。
老渔夫叹了口气：“这兵荒马乱的……唉，姑娘也是可怜人。钱就不用了，船上还有点昨儿的剩粥和鱼干，你要不嫌弃，就上来吃点，暖和暖和身子吧。”
苏荔感激涕零，连忙道谢，在老渔夫的搀扶下，上了渔船。渔船狭小，但有一个简陋的篷子可以遮风。老渔夫生起一个小泥炉，热了粥，又给了她一块烤热的鱼干。
热粥下肚，一股暖流驱散了部分寒意，苏荔终于感觉自己活了过来。她一边吃，一边小心翼翼地打听消息。
“老伯，最近这河边……可有什么不太平？有没有……官差或者什么奇怪的人来搜查？”她试探着问。
老渔夫摇摇头：“官差？倒是常见，漕船上下的，盘查得紧。奇怪的人？没太注意。这河边来来往往的人杂，有逃荒的，有做买卖的，见怪不怪了。不过……”他顿了顿，压低声音，“前儿个倒是听码头上的人说，京城里好像出了啥大事，九门提督衙门的人马调动频繁，像是在抓什么要紧的逃犯。姑娘你一个人，可得小心点。”
京城抓逃犯！苏荔的心猛地一沉！是在抓她吗？消息传得这么快？还是……另有所指？是因为姜匠人的死，还是玉佩的秘密泄露了？
她强作镇定，点点头：“多谢老伯提醒，我会小心的。”
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