天巡使巡逻队的到来，如同投入滚油中的冰水，瞬间打破了墟市表面混乱却自有规则的平衡。
银灰色的身影如同幽灵般穿梭在杂乱的棚户与地窖之间，冰冷的灵觉如同梳子般一遍遍扫过每一个角落。手持扫描仪器的队员则更加仔细地检查着可疑的能量波动和生命痕迹。他们行动高效而沉默，带着一种不容置疑的权威和漠然，所过之处，无论是嚣张的地头蛇还是凶悍的流浪者，都噤若寒蝉，乖乖接受检查，生怕被扣上“异数”或“古传承余孽”的帽子。
顾远和海兰珠在距离墟市数里外的一处风化岩柱后停下，远远望着墟市入口处那几艘悬浮的、散发着冰冷威慑力的飞行器，以及隐约可见的银色身影，心都沉到了谷底。
“还是来了……这么快。”海兰珠声音干涩，搀扶着顾远的手臂微微用力。她能感觉到顾远身体的不对劲，体温偏高，气息紊乱，那侵入体内的污秽能量显然在持续作祟。
顾远咬牙压制着体内的不适，观想境的感知竭力延伸，试图探清墟市内部的情况，尤其是他们租住的地窖附近。但距离太远，天巡使似乎还启动了某种区域干扰设备，感知变得模糊不清。
“地窖的隐匿阵法，挡不住天巡使的专业扫描。”顾远声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是对雷昊安危的极致担忧。“我们必须立刻进去，趁他们还没搜到那片区域，把雷昊带出来！”
“可是你……”海兰珠看着他苍白如纸的脸和额头不断渗出的冷汗。
“我还能撑住！”顾远打断她，眼神决绝，“走！我们从后面那条废弃排污管道进去，那条路知道的人少。”
那是石木祭司之前隐约提过的、奔雷谷先辈为了以防万一而探知的隐秘路径之一，入口在墟市外围一处极不起眼的垃圾堆积点下方。顾远原本没打算这么快用到它。
两人绕了一大圈，避开墟市正面的天巡使岗哨，来到那片散发着恶臭的垃圾场。顾远强忍不适，找到记忆中的位置，搬开几块沉重的废弃物，露出一个被锈蚀铁栅栏封住的、仅容一人匍匐通过的洞口。栅栏早已锈蚀，被顾远轻易扭断。
顾远率先钻入，海兰珠紧随其后。管道内漆黑一片，弥漫着陈年腐朽的气味和稀薄的沼气，令人作呕。两人屏住呼吸，靠着顾远的记忆和微弱的感知，在错综复杂的管道中快速爬行。
约莫一刻钟后，前方出现微光和一个向上的竖井。顾远小心探出头，确认上方正是他们租住地窖所在的后院角落，且暂时没有天巡使的身影，这才迅速爬出，又将海兰珠拉上来。
后院一片死寂，空气中残留着冰冷的扫描波动。顾远心中一紧，快步冲向三号地窖入口！金属门紧闭，但他布置在门上的简易预警符文已经失效，门锁也有被暴力撬动过的痕迹！
“不好！”顾远低喝一声，猛地推开门！
地窖内，一片狼藉！
他们留下的简单家具和物品被翻得乱七八糟，顾远布置的“地脉隐匿阵”也被破坏，幽壤芝粉末散落一地。而最让他目眦欲裂的是——雷昊不见了！原本安置雷昊的角落，只留下一片人形的压痕和几缕从包裹布上撕裂的布条！
“雷昊！”海兰珠惊呼，冲进去四处查看，却一无所获。没有血迹，没有战斗痕迹，但人就是不见了！
顾远只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，体内压制的伤势和污秽能量差点失控！他强迫自己冷静下来，观想境的意志如同冰水浇头，瞬间压制住翻腾的气血和情绪。
“检查一下，有没有留下线索！注意，别碰可能被天巡使做过标记的东西！”顾远声音嘶哑，如同砂纸摩擦。他强忍着眩晕和体内的灼痛，仔细检查地窖的每一个角落。
很快，他在门边发现了一个极其细微的、几乎与灰尘融为一体的银色粉末——这是天巡使某种追踪或标记粉剂的残留！而在雷昊原本躺着的附近地面上，有几个模糊的脚印，不是天巡使制式战靴的痕迹，更像是某种粗糙皮靴，且尺寸较小。
“不是天巡使直接带走的。”顾远迅速分析，“天巡使来过，破坏了阵法，可能发现了雷昊，但还没来得及带走，或者……有人趁天巡使离开或注意力被引开的间隙，抢先一步带走了雷昊！”
“谁会这么做？老疤？还是那个‘沙漏’？”海兰珠急道。
顾远摇头，目光锐利如刀：“老疤没那么大胆子在天巡使眼皮底下抢人。‘沙漏’……动机不明。脚印不像他的人。”他蹲下身，更仔细地查看那皮靴脚印，以及周围散落的痕迹。
突然，他在墙角发现了一点暗红色的、已经干涸的血迹，以及半张被踩脏的、皱巴巴的纸片。捡起纸片，上面用炭笔潦草地画着一个简易的箭头，指向墟市深处，旁边还有一个歪歪扭扭的、如同三根骨头交叉的符号。
“这是……‘老鬼’的标记！”顾远瞳孔一缩。胡莽提到过，墟市深处有个只认钱、手段诡异、擅长处理各种“疑难杂症”和“麻烦人物”的黑市医生兼情报贩子，绰号就叫“老鬼”，他的标志就是三根交叉的骨头！
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