他侧身让开位置，示意御史展开卷宗：“这些账目经户部、御史台双重核对，每一笔收支都有凭证可查，桩桩属实，绝无半分虚假！”
皇上伸手拿起卷宗，指尖划过密密麻麻的账目，脸色愈发阴沉，原本就紧绷的下颌线绷得更紧，指节因用力而泛白。翻到最后一页，看到东宫官员与藩王账房的对接签名，皇上猛地将卷宗掷到太子面前，纸页散落一地：“好！好得很！你的心腹竟敢如此明目张胆地贪污，你身为储君岂能毫不知情？朕看你早已将江山社稷抛诸脑后，眼中只剩权力与财富——这样的逆子，留你何用！”
“皇上饶命啊！”
一众依附太子的官员见状，纷纷跪倒在地，户部尚书王伦膝行至御案前，额头紧紧抵着金砖，声音带着哭腔：“皇上，太子殿下虽有错，但多年来辅佐皇上处理朝政，也曾有过功绩！储君乃国之根本，若严惩太子，恐动摇朝堂根基，引发内乱啊！臣愿以官职担保，太子定会痛改前非，潜心悔过！”
“皇上，九皇子与三皇子素来交好，此番证据或许存在误会！”礼部侍郎孙谦紧随其后，膝盖在金砖上蹭出细碎的声响，“恳请皇上暂缓发落，再派专人彻查，若太子真有罪过，臣绝不再为其求情！”
十余名官员接连叩首，“请皇上明察”的呼声此起彼伏，却难掩语气中的慌乱，有的人甚至偷偷抬眼观察皇上的神色，双腿控制不住地打颤。
“误会？”九殿下冷笑一声，目光扫过跪倒的官员，眼神锐利如刀，“太子意图谋反，证据确凿，何来误会？这些年他打压忠良、扶植亲信，将东宫变成营私舞弊的巢穴，朝堂早已被他搅得乌烟瘴气！今日若不严惩，日后谁还会敬畏国法？百姓怨声载道，忠良心寒不已——唯有严惩太子，才能安抚民心，稳固江山！”
三皇子也上前一步，躬身拱手：“父皇，太子罪大恶极，若不依法处置，难以服众。如今江南百姓聚集府衙请愿，朝中忠良盼清明已久，若父皇顾念父子情分从轻发落，恐会引发民怨，甚至让藩王有机可乘，危及江山社稷！”
皇上沉默良久，殿内寂静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声。他的目光在太子沾满血污的脸庞与地上的罪证间反复游走，脑海中闪过太子幼时扑在他膝头撒娇的模样，想起少年时手把手教他练字的场景，心中涌起阵阵刺痛；可转头想到江南百姓流离失所的奏报，想到九殿下遇袭时胸口的致命伤口，想到密函中“谋取帝位”的狼子野心，失望与愤怒渐渐压过了那点残存的父子情分。
“传朕旨意！”
皇上缓缓开口，声音沉重如铁，震得殿内的烛火微微晃动，“太子李烨勾结盐商贪赃枉法，私通藩王意图谋反，暗杀皇室宗亲，罪行罄竹难书——废黜储君之位，贬为庶人，打入天牢严加看管！待彻查所有关联人员后，秋后问斩，以谢天下！”
他顿了顿，目光扫过跪倒在地的一众官员，语气冰冷刺骨：“至于依附太子的官员，即日起由三皇子牵头，联合御史台、刑部成立专案组，凡参与贪赃枉法、密谋谋反者，无论官职高低，一律革职查办，打入天牢，绝不姑息！”
“秋后问斩？”
太子听到这四个字，如遭五雷轰顶，浑身瘫软在地，双手死死抱住皇上的龙靴，指甲几乎要嵌进龙靴的皮革里。他哭得撕心裂肺，泪水混合着额头的血水淌满脸颊，声音嘶哑得不成样子：“父皇！儿臣不服！儿臣真的知错了！求您再给儿臣一次机会！儿臣愿意去江南赈灾，愿意去边关戍守，哪怕做个小兵也心甘情愿，只求父皇饶命啊！”
“带走！”
皇上闭了闭眼，语气决绝。禁军立刻上前，架起瘫软如泥的太子，拖着他向殿外走去。太子的双腿在金砖上划出刺耳的摩擦声，他挣扎着回头，泪水模糊了视线，哭喊声响彻整个太和殿：“父皇！是九弟陷害我！您不能信他的鬼话！父皇饶命啊！”
声音渐渐远去，最终被宫道上甲胄碰撞的声响淹没。
依附太子的官员见状，面如死灰，瘫坐在地上无人再敢求情。禁军上前，将十余名官员逐一押走，锁链摩擦的“哗啦”声与沉重的脚步声交织在一起，渐渐消失在殿外。
殿内终于恢复平静，只剩下皇上、九殿下与三皇子。皇上疲惫地靠在龙椅上，双手揉着眉心，神色间满是倦怠与痛心。九殿下与三皇子对视一眼，皆看出对方眼中的沉重——这场储君之乱虽暂告段落，但朝堂整顿、民心安抚，还有漫长的路要走。
烛火依旧燃烧，映照着御案上散落的罪证，那些字迹与指印如同烙印，刻在太和殿的金砖之上，也刻在朝堂的历史之中。夜色渐深，殿外的月光透过窗棂洒入，照亮地上斑驳的血迹与墨渍，预示着这场权力风暴过后，朝堂终将迎来全新的格局。
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