李卫设计引开追兵 九殿下趁机北上
(午时,落马坡前。毒辣的日头悬在头顶,将山道晒得发烫,蒸腾的热气扭曲了远处的景物。五百精兵列成三排横阵,刀枪如林,寒光在烈日下闪得人睁不开眼。士兵们穿着厚重的铠甲,额头上的汗珠顺着脸颊往下淌,在下巴汇成水珠,“啪嗒”砸在脚边的尘土里,却没人敢抬手擦拭——为首的将领赵虎正勒马立在阵前,铜铃大的眼睛扫视着队伍,满脸横肉因不耐而微微抽搐。
“都给老子精神点!”赵虎扯着嗓子吼了一声,声音在山谷里回荡,“九殿下要是从咱们眼皮子底下溜了,太子殿下扒了你们的皮,老子可保不住!”
队伍里响起一阵低微的骚动,有士兵偷偷抬眼望向山道尽头。那里尘土飞扬,隐约能听到马蹄声由远及近,越来越清晰。
赵虎嘴角勾起一抹冷笑,手里的马鞭往地上抽了一鞭,扬起一道尘土:“九殿下总算来了,兄弟们,都打起精神!‘接’殿下上山歇歇脚,好酒好肉伺候着!”他特意加重了“接”字,眼神里的狠戾藏都藏不住——谁都知道,这哪里是歇脚,分明是要取九殿下的性命。
就在这时,侧面的密林里突然传来一阵急促的马蹄声,“哒哒”的 hoofbeats 像密集的鼓点,惊得林中飞鸟扑棱棱飞起。一队人马从林中杀出,约莫三十余人,个个骑着快马,为首的正是李卫。他穿着件半旧的青布战袍,头发用布带束起,脸上沾着些尘土,看起来风尘仆仆,一马当先冲到赵虎面前,勒马时马蹄在地上刨出几道深痕。
“赵将军!”李卫对着赵虎大喊,声音因急切而有些沙哑,“九殿下没走这条道,往反方向跑了!属下刚从那边追过来,他带着人往南边的黑风口去了,再不去追就来不及了!”
赵虎皱眉,握着马鞭的手紧了紧,三角眼眯成一条缝,上下打量着李卫:“你说什么?往南跑了?真的假的?”他显然不信——落马坡是去京城的必经之路,九殿下没理由绕远路往南走。
“千真万确!”李卫翻身下马,动作急切地从怀里掏出块玉佩,双手捧着递上前。那玉佩是羊脂白玉的,上面雕刻着东宫的缠枝莲徽记,边缘处还有处细微的磕碰,正是之前从太子死士身上搜来的信物。“这是太子殿下给的令牌,特意嘱咐属下,若遇紧急情况,可调动附近驻军。赵将军,您快派兵支援,再晚就真追不上了!”
赵虎接过玉佩,凑到眼前仔细看了看。阳光下,玉质温润,徽记的纹路刻得深浅一致,确实是东宫之物——他去年随太子南巡时,见过同款的令牌。他心里的疑虑消了大半,但仍有些犹豫:“殿下为何会往南跑?那不是绕远路吗?”
“想来是怕您在此设伏,想绕路从海州乘船回京!”李卫早有准备,语气笃定,“属下截获了他的行踪,绝不会错!将军您想,若是等他上了船,再想抓他可就难了!”
赵虎琢磨着这话有理,九殿下向来狡猾,说不定真会出此下策。他抬头看了看山道尽头,尘土越来越近,似乎真有队伍要过来,但听马蹄声,人数不多,倒像是诱敌的幌子。
“好!”赵虎一咬牙,将玉佩扔回给李卫,“你带两百人去追,务必把九殿下给老子拦下来!我带三百人守在这里,以防他声东击西!”他心里打着算盘——若是李卫能追上,功劳少不了他的;若是追不上,他守着主路,也不算失职。
李卫接住玉佩,心里暗喜,脸上却露出焦急的神色:“将军英明!兄弟们,跟我追!”他翻身上马,调转马头,对着身后的弟兄们一招手,带着两百名被临时调拨过来的士兵,朝着南方疾驰而去。
马蹄扬起的尘土遮天蔽日,队伍跑出去约莫三里地,离落马坡的守军远了些,李卫突然勒住马。身后的士兵们收不住脚,往前冲了几步才停下,纷纷疑惑地看着他。
“李大人,怎么不追了?”一个小旗官问道,他是赵虎的心腹,对李卫本就有些怀疑。
李卫没理他,对着自己带来的三十多个弟兄使了个眼色。那些弟兄都是当年跟他一起在盐运司当差、亲眼看着三位兄弟惨死的汉子,早就抱了同归于尽的决心。他们默契地散开,不动声色地将那两百名士兵围在中间。
“都给老子听着!”李卫突然拔出腰间的长刀,刀刃在阳光下闪着寒光,“谁也不许再往前走一步!”
那小旗官脸色一变:“李卫!你想干什么?抗命吗?”
“抗命?”李卫冷笑一声,“老子抗的是奸臣的命!太子贪墨盐税,草菅人命,赵虎助纣为虐,你们还要跟着他们一条道走到黑吗?”
士兵们愣住了,面面相觑。他们大多是普通军户,被临时调来执行任务,对太子和九殿下的争斗本就不甚了解,听李卫这么一说,顿时有些动摇。
“别听他胡说!”小旗官色厉内荏地喊道,“他是九殿下的细作,想离间我们!都给我上,拿下他!”
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