“里面能走。”九殿下从里面探出头,“小心脚下,全是碎石。”
陆渊先扶着担架将霓裳送进去,亲兵们紧随其后,九殿后断后,用枯枝将入口重新掩盖。黑暗中,众人只能摸黑前行,岩壁上的苔藓又湿又滑,稍不留意就会滑倒。
“抓着我的衣角。”九殿下对身后的亲兵叮嘱道,自己则紧紧盯着前方陆渊手里微弱的火光——那是用仅剩的火折子点燃的一小截松枝。
火光摇曳,将众人的影子拉得老长,投在凹凸不平的岩壁上,像一群挣扎的鬼魅。霓裳躺在担架上,疼得额头冒汗,却咬着牙不吭声,生怕拖累大家的速度。
“还有多久能出去?”一个年轻的亲兵忍不住问,声音在狭小的空间里回荡。
“不清楚,”陆渊的声音传来,“据说这条驿道有十里长,当年塌方堵了大半,能不能走通全看运气。”
九殿下道:“别说话,保存体力。注意听着点,有异常立刻示警。”
一行人沉默下来,只有脚步声、呼吸声和偶尔的碎石滚落声在驿道里交织。走了约莫一个时辰,前方的火光突然晃动了一下,陆渊低呼:“前面有岔路!”
众人凑近一看,果然,驿道在这里分成了左右两条路,左边的路口积满了厚厚的灰尘,像是许久没人走过;右边的路口则有新鲜的脚印,还散落着几片干枯的树叶。
“走左边。”九殿下当机立断,“右边太明显,怕是陷阱。”
陆渊点头,带着众人拐进左边的岔路。这里的路更窄了,岩壁上不时有碎石落下,砸在头盔上“叮当”作响。走了没多远,前方突然传来“咔嚓”一声脆响,像是有人踩断了树枝。
“谁?!”陆渊立刻熄灭松枝,黑暗瞬间吞噬了一切。
死寂过后,一个微弱的声音带着哭腔响起:“别杀我……我只是个迷路的采药人……”
九殿下示意陆渊点亮火折子,火光再次亮起时,只见一个背着药篓的少年蜷缩在岩壁角落,浑身发抖,看起来不过十五六岁。
“采药人?”陆渊皱眉,“这鬼地方有药可采?”
少年哆哆嗦嗦地指着药篓:“有……有岩耳和灵芝……我爹病了,我想来采点换钱……没想到迷了路……”
九殿下打量着少年,见他穿着打补丁的粗布衣服,手背上还有被荆棘划破的伤口,不像是作假,便放缓了语气:“这地方危险,你跟我们一起走,出去后再各自上路。”
少年眼睛一亮,连忙点头:“谢谢公子!谢谢公子!”
(卯时,众人终于走出了古驿道,眼前豁然开朗——一片开阔的山谷出现在眼前,谷底有条小溪潺潺流过。亲兵们欢呼一声,纷纷跑到溪边喝水洗脸,疲惫的脸上终于有了笑意。)
九殿下让众人先休息,自己则走到谷边观察地形,确认没有埋伏后,才松了口气。霓裳靠在树下,看着远处的朝阳一点点跳出山头,金色的光芒洒满山谷,轻声道:“看来,我们又躲过一劫。”
九殿下走到她身边,望着朝阳,眼神坚定:“这只是开始。只要我们带着罪证回到京城,太子的阴谋就会破灭,那些死去的人,才算没有白死。”
溪水边,陆渊正和那个采药少年闲聊,询问着前方的路况。少年说翻过前面的山,就能到淮安地界,那里有漕帮的一个秘密码头,可以乘船北上。
“那就继续赶路。”九殿下对众人道,“争取早日抵达京城。”
朝阳下,一行人收拾行装,再次启程。山谷里的风带着暖意,吹起他们的衣角,也吹散了些许疲惫。前路依旧未知,但每个人的心里,都燃着一团名为“希望”的火。 (巳时,山路蜿蜒。阳光穿过树叶的缝隙,在地上投下晃动的光斑。采药少年在前头带路,脚步轻快,时不时指着路边的草木给陆渊介绍:“这是止血草,捣碎了敷伤口特管用;那是野山枣,再过俩月就熟了,甜得很……”)
陆渊听得认真,时不时点头:“你懂的还真不少。”
少年挠挠头,笑得腼腆:“俺爹是郎中,从小就教俺认这些。可惜……他这次病得重,不然也不用俺冒险来这深山里找药。”
九殿下走在中间,听着两人对话,眉头微蹙。他悄悄拉过霓裳的担架,低声道:“这少年太过镇定了。刚才在驿道里,他说‘别杀我’时,眼神里虽然有怕,却没多少慌乱,倒像是……提前编好了说辞。”
霓裳顺着他的目光看去,少年正弯腰给陆渊摘了颗野果,动作自然得很。她沉吟道:“或许是常年在山里跑,胆子比一般孩子大?不过防着点总是好的。”
“嗯。”九殿下点头,对陆渊使了个眼色——那是他们约定的暗号,意为“留意此人”。陆渊心领神会,接过野果时多问了句:“你说淮安有漕帮码头?具体在哪个位置?我认识漕帮的人,说不定能打个招呼。”
少年眼神闪烁了一下,随即笑道:“就在淮安东门外的芦苇荡里,有棵歪脖子柳树,顺着柳树往下走三里水路,就是码头。俺去年跟爹送货时路过,远远瞅见过。”
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