“里面能走。”九殿下从里面探出头，“小心脚下，全是碎石。”
陆渊先扶着担架将霓裳送进去，亲兵们紧随其后，九殿后断后，用枯枝将入口重新掩盖。黑暗中，众人只能摸黑前行，岩壁上的苔藓又湿又滑，稍不留意就会滑倒。
“抓着我的衣角。”九殿下对身后的亲兵叮嘱道，自己则紧紧盯着前方陆渊手里微弱的火光——那是用仅剩的火折子点燃的一小截松枝。
火光摇曳，将众人的影子拉得老长，投在凹凸不平的岩壁上，像一群挣扎的鬼魅。霓裳躺在担架上，疼得额头冒汗，却咬着牙不吭声，生怕拖累大家的速度。
“还有多久能出去？”一个年轻的亲兵忍不住问，声音在狭小的空间里回荡。
“不清楚，”陆渊的声音传来，“据说这条驿道有十里长，当年塌方堵了大半，能不能走通全看运气。”
九殿下道：“别说话，保存体力。注意听着点，有异常立刻示警。”
一行人沉默下来，只有脚步声、呼吸声和偶尔的碎石滚落声在驿道里交织。走了约莫一个时辰，前方的火光突然晃动了一下，陆渊低呼：“前面有岔路！”
众人凑近一看，果然，驿道在这里分成了左右两条路，左边的路口积满了厚厚的灰尘，像是许久没人走过；右边的路口则有新鲜的脚印，还散落着几片干枯的树叶。
“走左边。”九殿下当机立断，“右边太明显，怕是陷阱。”
陆渊点头，带着众人拐进左边的岔路。这里的路更窄了，岩壁上不时有碎石落下，砸在头盔上“叮当”作响。走了没多远，前方突然传来“咔嚓”一声脆响，像是有人踩断了树枝。
“谁？！”陆渊立刻熄灭松枝，黑暗瞬间吞噬了一切。
死寂过后，一个微弱的声音带着哭腔响起：“别杀我……我只是个迷路的采药人……”
九殿下示意陆渊点亮火折子，火光再次亮起时，只见一个背着药篓的少年蜷缩在岩壁角落，浑身发抖，看起来不过十五六岁。
“采药人？”陆渊皱眉，“这鬼地方有药可采？”
少年哆哆嗦嗦地指着药篓：“有……有岩耳和灵芝……我爹病了，我想来采点换钱……没想到迷了路……”
九殿下打量着少年，见他穿着打补丁的粗布衣服，手背上还有被荆棘划破的伤口，不像是作假，便放缓了语气：“这地方危险，你跟我们一起走，出去后再各自上路。”
少年眼睛一亮，连忙点头：“谢谢公子！谢谢公子！”
（卯时，众人终于走出了古驿道，眼前豁然开朗——一片开阔的山谷出现在眼前，谷底有条小溪潺潺流过。亲兵们欢呼一声，纷纷跑到溪边喝水洗脸，疲惫的脸上终于有了笑意。）
九殿下让众人先休息，自己则走到谷边观察地形，确认没有埋伏后，才松了口气。霓裳靠在树下，看着远处的朝阳一点点跳出山头，金色的光芒洒满山谷，轻声道：“看来，我们又躲过一劫。”
九殿下走到她身边，望着朝阳，眼神坚定：“这只是开始。只要我们带着罪证回到京城，太子的阴谋就会破灭，那些死去的人，才算没有白死。”
溪水边，陆渊正和那个采药少年闲聊，询问着前方的路况。少年说翻过前面的山，就能到淮安地界，那里有漕帮的一个秘密码头，可以乘船北上。
“那就继续赶路。”九殿下对众人道，“争取早日抵达京城。”
朝阳下，一行人收拾行装，再次启程。山谷里的风带着暖意，吹起他们的衣角，也吹散了些许疲惫。前路依旧未知，但每个人的心里，都燃着一团名为“希望”的火。 （巳时，山路蜿蜒。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下晃动的光斑。采药少年在前头带路，脚步轻快，时不时指着路边的草木给陆渊介绍：“这是止血草，捣碎了敷伤口特管用；那是野山枣，再过俩月就熟了，甜得很……”）
陆渊听得认真，时不时点头：“你懂的还真不少。”
少年挠挠头，笑得腼腆：“俺爹是郎中，从小就教俺认这些。可惜……他这次病得重，不然也不用俺冒险来这深山里找药。”
九殿下走在中间，听着两人对话，眉头微蹙。他悄悄拉过霓裳的担架，低声道：“这少年太过镇定了。刚才在驿道里，他说‘别杀我’时，眼神里虽然有怕，却没多少慌乱，倒像是……提前编好了说辞。”
霓裳顺着他的目光看去，少年正弯腰给陆渊摘了颗野果，动作自然得很。她沉吟道：“或许是常年在山里跑，胆子比一般孩子大？不过防着点总是好的。”
“嗯。”九殿下点头，对陆渊使了个眼色——那是他们约定的暗号，意为“留意此人”。陆渊心领神会，接过野果时多问了句：“你说淮安有漕帮码头？具体在哪个位置？我认识漕帮的人，说不定能打个招呼。”
少年眼神闪烁了一下，随即笑道：“就在淮安东门外的芦苇荡里，有棵歪脖子柳树，顺着柳树往下走三里水路，就是码头。俺去年跟爹送货时路过，远远瞅见过。”
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