江南局势渐稳定 九殿下准备返京
（巳时，苏州府衙大堂。阳光透过雕花窗棂，洒在光洁的青砖地上，映出几道长长的光影。案几上堆叠的卷宗旁，放着一碗热气腾腾的莲子羹，甜香混着阳光的味道，在空气中弥漫。九殿下坐在公案后，指尖划过江南各地的奏报，眉峰舒展了不少。）
苏州知府躬着身，站在堂下回话，袍角的褶皱里还沾着些许泥土——显然是刚从城外赈灾点回来：“殿下，苏州府所属三县的灾民已全部分到安置房，新搭的草棚都糊了黄泥，能挡些风雨。昨日最后一批冬衣也运到了，粗布棉袄，棉絮填得足，灾民们试穿时都哭了。”
九殿下抬眼，目光温和：“哭了？是暖哭的，还是委屈哭的？”
知府愣了愣，随即笑道：“是感念朝廷恩德！有个老太太说，活了六十年，头回冬天能穿上没露棉花的棉袄。”他从袖中掏出一本账册，双手奉上，“这是赈灾粮发放明细，每一户都按手印了，殿下过目。”
九殿下接过账册，却没翻开，只是放在案上：“本王信得过你。但要记住，账册可以作假，人心做不了假。让小吏们多去棚区走走，听听百姓念叨什么，比对着账册算数管用。”
“下官谨记殿下教诲！”知府额头冒汗，连忙应道，又补充道，“对了殿下，昨日清查户籍时，发现有十几户人家的孩子生了冻疮，下官已让人请了郎中，还熬了驱寒的姜汤，今日一早去看，孩子们的红肿消了不少。”
九殿下点头：“做得周到。再拨些炭火过去，晚上烧旺些，别让孩子再冻着。”
“是！下官这就去办！”知府躬身退下，刚走到门口，又被九殿下叫住。
“等等，”九殿下道，“让粮房把今年的秋粮结余再核一遍，留足灾民开春的种子粮，别让他们明年误了农时。”
知府连连应是，这才脚步匆匆地离开。
陆渊掀帘而入，靴底带进来几片枯叶，他将一份卷宗放在案上，声音带着几分轻快：“殿下，李嵩那边果然没糊弄。按他给的名单抓的人，审出三个隐藏在驿站的死士，都是太子安插来刺探消息的。淮安那个据点更邪乎，地窖里挖了二十个大缸，有五个缸里还泡着人……”
“解救出来的人安置好了？”九殿下打断他，指尖在案几上轻轻叩了叩，声音里带着不易察觉的急切。
“安置在城外破庙里了，找了郎中瞧过，说是中了慢性毒，得慢慢调理。”陆渊顿了顿，从怀里掏出一个小瓷瓶，“郎中说这是从缸里的药水里提炼出的毒，跟太医院存档的‘蚀骨散’成分对上了，只是加了些引子，让毒性发作得更慢，更隐蔽。”
九殿下拿起瓷瓶，对着阳光看了看，瓶中液体呈暗绿色，透着一股腥气。他眉头紧锁：“太子为了炼所谓的‘水鬼’，竟用活人试毒？简直丧心病狂。”
“还有更糟的，”陆渊压低声音，“从据点搜出的药材账册，跟卢公公信里记的对上了，炼水鬼的药方确实是太子让人配的，药材都是从漕运总督府的库房里领的。账册最后一页，还记着下个月要往京城运三车‘成品’，说是给太子的‘护卫’用。”
九殿下将瓷瓶重重放在案上，茶水溅出几滴：“他是想把活人炼成只听他号令的傀儡！”
大堂里沉默了片刻，只有窗外的风卷起落叶，发出沙沙的声响。
“陆渊，”九殿下忽然道，“收拾行装，三日后返京。”
陆渊一愣：“这么快？江南刚稳定，万一李嵩那边还有后手，或者太子在江南的党羽没清干净……”
“没有万一。”九殿下转头，眼神坚定，“这些罪证不能再拖了。太子在京城势力盘根错节，我们多待一日，京城那边就多一分变数。你想想，他连活人都敢拿来炼毒，还有什么做不出来？那三个御史在刑部大牢里多待一天，就多一分危险。”
陆渊点头：“属下这就去安排。要不要让李嵩的漕船护送？他说愿意调三艘官船，打着漕运的旗号，能避开不少耳目。”
“可以。”九殿下沉吟道，“但要多留个心眼，船上的人手全用我们自己的人，李嵩的漕兵一个都不能上船。另外，让船厂的人把我们那艘‘破浪号’也备好，就停在李嵩船队后面三里处，若有异动，立刻换乘。”
“属下明白。”陆渊转身要走，又被九殿下叫住。
“还有，”九殿下道，“让霓裳去趟紫微府在苏州的暗桩，取些京城近来的消息。本王总觉得，太子不会眼睁睁看着我们把罪证带回去。”
（未时，苏州城西南的茶寮。霓裳戴着帷帽，坐在靠窗的位置，面前的粗瓷碗里，茶水已经凉透。一个穿青布短打的茶博士端着水壶过来，假装添水，低声道：“姑娘要的‘龙井’，刚从京城‘采’来的。”
霓裳指尖在桌下划过，接过茶博士递来的油纸包，里面是卷成细条的密信。她不动声色地将油纸包塞进袖中，端起茶碗抿了一口：“水太烫，换壶凉的。”
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