九殿下拿起账本和密信，快速翻了翻。账本上记录得清清楚楚，某年某月某日，截留漕粮多少石，卖于何人，得银多少，悉数交给太子亲信，旁边还有太子东宫的朱砂印。那封信上的字迹，笔锋凌厉，确实是太子的手笔，内容赫然是让李嵩在运河狭窄处凿沉九殿下的船，对外宣称“触礁失事”。
“你为什么要这么做？”九殿下抬起头，目光锐利如刀，直刺李嵩的眼睛，“你是太子的心腹，跟着他多年，现在反过来指证他，就不怕落得和沈万三一样的下场？”
提到沈万三，李嵩的身体明显颤抖了一下，脸上露出恐惧的神色，声音都变了调：“沈万三的死，让下官彻底醒悟了！太子为了灭口，连沈万三这样替他赚了几百万两的功臣都能狠心除掉，下官要是再跟着他，迟早也是死路一条！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，继续说道：“而且，下官亲眼看到过那些被炼成水鬼的人，就在淮安的盐场里，浑身长满绿毛，像畜生一样被关在缸里，实在是太惨了！太子为了一己私欲，竟然如此草菅人命，下官……下官良心不安啊！”他说着，用袖子擦了擦眼角，像是真的动了恻隐之心。
“良心不安？”九殿下冷笑一声，将账本扔回桌上，发出“啪”的一声响，“那你之前帮他做事的时候，怎么没想过良心不安？截赈灾粮的时候，怎么没想过那些饿死的百姓？”
李嵩的脸涨得通红，羞愧地低下头，声音像蚊子哼：“是下官糊涂，被太子的花言巧语蒙蔽了，还贪图他许诺的高官厚禄……直到前些天，下官收到消息，说太子已经派了死士来苏州，一旦下官暴露，就立刻除掉下官全家……”
他说着，从袖中掏出另一封信，信纸边缘有烧焦的痕迹：“这是下官的管家从京城偷偷送来的，说太子已经怀疑下官私藏账本，早就布下了眼线。下官走投无路，只能来找殿下，希望殿下能给下官一个改过自新的机会。”
九殿下看着李嵩，眼神复杂。他知道李嵩说的可能是实话，但官场老油条的话，十句里能有三句真就不错了。他摩挲着下巴，沉吟片刻：“李大人，本王可以给你一个机会。但你要拿出诚意来。”
李嵩眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙道：“殿下请说！只要下官能做到的，一定万死不辞！就算是让下官现在跳河，下官也绝不犹豫！”
“跳河就不必了。”九殿下淡淡道，“太子在江南还有哪些党羽？他们都负责什么？还有，他炼水鬼的具体地点，除了那个废弃盐场，还有没有其他地方？”
李嵩想了想，从怀里掏出一张折叠的纸，小心翼翼地展开，上面用朱砂画着密密麻麻的记号：“殿下，这是太子在江南主要党羽的名单，有苏州知府王启年，负责替他收受贿赂；常州县令赵德才，管着三个私盐窝点；还有……还有江湖上的‘黑风帮’，帮主是太子的表舅，专门替他处理不听话的人。”
他指着纸上的一个红点：“炼水鬼的地方，除了废弃盐场，在淮安还有一个秘密据点，在湖心岛上，由太子的亲信张统领负责，那里的水鬼更厉害，据说能在水里待三个时辰不换气。”
九殿下接过名单，仔细看了看，上面的名字有不少他之前已经查到了，看来李嵩没有完全说谎。他将名单折好，放进怀里：“好。本王可以给你一个机会。从现在起，你继续装作忠于太子的样子，配合本王的行动。等回到京城，本王会将你的功绩和罪过往上禀，由皇上定夺。”
李嵩喜出望外，连忙起身行礼，动作太大带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声响：“多谢殿下！下官一定肝脑涂地，绝不辜负殿下的信任！就算是粉身碎骨，也会护殿下周全！”
九殿下点了点头，目光扫过他身后的行李箱：“你船上的护卫，都是你的心腹吗？”
“是，都是下官的亲兵，跟着下官十几年了，绝对可靠！”李嵩拍着胸脯保证。
“很好。”九殿下站起身，整理了一下披风，“本王先走了。你明天按原计划上岸，就说来看望苏州知府，查勘漕运，一切如常即可。”
“是，殿下！下官明白！”李嵩躬身相送，腰弯得像个虾米。
九殿下离开了官船，小船悄无声息地消失在夜色中。李嵩站在船头，望着九殿下离去的方向，脸上的笑容慢慢褪去，眼神变幻不定，像是在盘算着什么。他转身走进船舱，从床板下摸出一个油布包，里面是个鸽笼，他提笔在纸条上写了几个字，塞进鸽腿的小管里，打开笼门，信鸽扑棱棱飞起，朝着北方的夜空飞去，很快变成一个小黑点。
（丑时，苏州府衙书房。烛火已经换了新的灯芯，亮得有些刺眼。九殿下将李嵩给的账本、密信和名单摊在桌上，陆渊和霓裳站在旁边，神色凝重。）
“殿下，您觉得李嵩可信吗？”陆渊拿起那封太子的密信，指尖捏得发白，“这字迹看着是真的，但谁知道是不是他仿的？”
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