王启年看着账册,面如死灰,双腿一软,“噗通”一声跪在地上,膝头撞在石板上发出闷响:“殿下饶命!都是太子逼我的!他说我要是不从,就……就抄我的家,杀我的头!我也是身不由己啊!”
三皇子这时也带着人赶到了,他走进密室,拿起账册翻了几页,越看脸色越冷,到最后“啪”地一声合上账册,声音里带着冰碴:“身不由己?这账本上记录你三年来贪墨盐税十七万两,漕运损耗五万两,赈灾粮款三万石,这些银子,可没少进你的口袋!”
他指着那些装满银子的木箱,怒火中烧:“江南百姓去年遭了水灾,多少人流离失所,啃树皮吃观音土,你们却在这里中饱私囊,勾结太子,意图谋反,简直是猪狗不如,罪该万死!”
“来人,”三皇子将账册交给陆渊,声音掷地有声,“将王启年和所有涉案人员一并收押,严加看管,不得有误!按照账册上的名单,立刻彻查江南官场,从知府到县令,一个都不能漏!务必将这条贪腐链连根拔起,还江南百姓一个朗朗乾坤!”
“是!”侍卫们齐声应诺,声音震得密室顶上落下几点灰尘。他们开始有条不紊地押解人犯,将王启年和钱庄的掌柜、账房等人一并捆了,推搡着往外走。密室里的银子则被一箱箱抬出去,登记造册,准备作为赈灾款发放给江南的百姓。
夕阳西下,金色的余晖洒满扬州城,将城墙染成一片温暖的橘红。三皇子站在府衙的屋顶上,望着远处连绵的青山和城中渐渐升起的炊烟,心中百感交集。江南的贪腐链虽然破了,但太子的阴谋才刚刚露出冰山一角,他能调动的兵力、隐藏的眼线、积攒的势力,都还像迷雾一样笼罩在京城上空。
陆渊和霓裳走上前来,站在三皇子身边。晚风拂过,吹动他们的衣袍,带着运河水汽的微凉。
“殿下,”陆渊抱拳道,“所有涉案官员都已被控制,账册也已封存妥当,只等您下令,便可派人送往京城呈给皇上。”
霓裳点头附和:“江南的局势暂时稳住了,但我们不能掉以轻心。太子在江南经营多年,肯定还有漏网之鱼,而且他绝不会善罢甘休,说不定很快就会有反扑。”
三皇子深吸一口气,胸中的浊气似乎被晚风吹散了些,他目光坚定地望着北方京城的方向:“本王知道。但只要我们手握这些铁证,就不怕他兴风作浪。传令下去,加强扬州城的戒备,同时快马加鞭将账册送往京城,让父皇早日知晓太子的狼子野心。另外,派人密切监视江南各地的动静,一旦发现太子的人有异动,立刻禀报!”
“是!”陆渊和霓裳齐声应道。
夜色渐浓,扬州城渐渐安静下来,只有巡夜的更夫敲着梆子,在街巷里传出悠远的“咚——咚——”声。但每个人都知道,一场更大的风暴,正在京城与江南之间悄然酝酿,而他们,已经站在了风暴的中心。
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