密信送往京城 太子得知慌失措
（寅时，扬州府衙书房。烛火已燃至灯台底部，蜡泪顺着铜座蜿蜒而下，在案上积成小小的丘壑。三皇子俯身案前，狼毫笔在宣纸上疾走如飞，墨汁透过宣纸，在下方垫着的毛边纸上洇出淡淡的痕迹。账册摊开在旁，“黑风寨私兵三千”“红衣大炮两门”“太子与漠北部落密信七封”等字样被红笔圈出，格外触目。）
霓裳站在窗边，借着月光检查青影带来的行囊——油布裹着的干粮、羊皮缝制的水囊、备用的马蹄铁，甚至还有两包止血的金疮药，样样齐全。她指尖拂过行囊角落的暗袋，那里藏着块薄如蝉翼的铁片，刻着三皇子的私印，遇盘查时可作信物。
“都备妥了？”三皇子搁下笔，将写好的密信仔细折成方胜，边角对齐时发出轻微的“沙沙”声。
霓裳点头：“青影的人都是从京营里挑的精锐，马术、刀法都属上乘，更要紧的是，他们的家人都在京郊庄子上，绝不会叛主。”
九殿下正用锥子在竹管一端钻孔，闻言抬头：“最险的是宿州那段路。宿州知府是太子的门生，去年还得了太子赏的孔雀翎，定会在那儿设卡。”他将密信塞进竹管，用蜂蜡封死端口，“这竹管是楠木做的，泡在水里三天也不会渗，就算被搜出，他们也只当是寻常干粮筒。”
青影已换上短打，腰间系着柄弯刀，刀鞘磨得发亮。他单膝跪地，接过竹管时指尖微颤——这管里装的不仅是密信，更是能掀翻东宫的惊雷。
三皇子扶起他：“记住，到了京城，先去镇北侯府报信。镇北侯会安排你入宫，务必亲手把东西交到皇帝面前。哪怕……哪怕只剩最后一口气。”
“属下明白！”青影将竹管藏进发髻，外面用头巾裹紧，转身时撞到门后的铜盆，发出“哐当”一声轻响。陆渊立刻吹灭烛火，众人屏息片刻，确认院外无人，才让青影带着五十名侍卫从后门出发。
马蹄声渐远，九殿下望着窗外漆黑的夜空：“但愿能顺利。太子在江南的眼线比蛛网还密，只怕青影刚出扬州，消息就飞进东宫了。”
三皇子重新点燃烛火，火光映在他眼底，竟带着几分期待：“飞进去才好。他越急，越容易乱分寸。”
（同日卯时，东宫承运殿。紫檀木架上的自鸣钟“当”地敲了一声，惊醒了假寐的太子。他猛地坐起身，锦被滑落时露出腕上的玉镯，那是去年沈万山送的羊脂白玉，据说能安神，此刻却硌得他皮肤发紧。）
贴身太监刘忠端着铜盆进来，帕子浸在热水里，蒸腾的热气模糊了他的脸：“殿下，刚接到扬州快马，说是……沈万山没了。”
太子抓着玉镯的手骤然用力，玉镯撞上床柱，裂开道细纹。他盯着刘忠，声音像淬了冰：“怎么死的？谁下的手？”
“听说是中了牵机引，在府衙大堂上当场断气。”刘忠绞干帕子递过去，“三皇子和九殿下已经封了沈府，账房先生刘启被抓了，现在正关在府衙刑房，听说……已经招了些事。”
太子将帕子狠狠摔在地上，帕子上的水渍在金砖上漫开，像一滩未干的血。沈万山知道的太多了——黑风寨的粮草账目、私兵的军饷来源、甚至还有三年前他让人私铸铜钱的模子在哪，这些要是抖出去，别说储君之位，就是脑袋都保不住。
“卫虎呢？让他带人去扬州，把刘启和沈府抄出的东西全烧了！”太子的指甲掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
刘忠的声音更低了：“卫虎……在鹰嘴崖被九殿下的人擒了。随行的二十个死士，只活了三个，都招了黑风寨的位置。”
“废物！一群废物！”太子一脚踹翻案几，青瓷笔洗摔在地上，碎片溅到刘忠脚边。他来回踱步，锦靴踩在碎片上发出“咯吱”声，“去！把胡千户叫来！让他带三百锦衣卫，乔装成镖师，务必在密信到京城前截下来！告诉他们，不惜一切代价！”
刘忠刚要退下，殿外突然传来急促的脚步声，一个小太监连滚带爬地冲进来，怀里的密报掉在地上，露出里面的蜡丸。
“殿下！扬州急报！三皇子派了个叫青影的侍卫，带着……带着密信往京城去了！说是四更天出的城，往滁州方向去了！”
太子捡起蜡丸，捏碎时蜡油溅在虎口，烫得他猛地松手。他眼前阵阵发黑，扶着案几才站稳——三皇子做事向来滴水不漏，敢派专人送密信，必是掌握了能定他死罪的铁证。
“胡千户呢？让他现在就出发！”太子的声音发颤，“告诉胡千户，截不到密信，就提头来见！”
（巳时，滁州城外的茶寮。青影正让侍卫给马饮水，自己则捧着碗热茶，眼角余光却扫着茶寮外的动静。三个挑着担子的货郎在不远处歇脚，扁担上的麻袋看着轻飘飘的，却在石板上压出深深的痕迹——里面定是裹着刀枪。）
“掌柜的，宿州还有多少路？”青影故意提高声音，手却按在腰间的弯刀上。
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