三皇子坐镇府衙 九殿下微服查访
【三皇子临危受命】
三皇子刚送走押送钦差与太子暗线的车队,府衙外就传来急促的马蹄声,两名内侍捧着明黄卷轴,踩着露水直奔议事厅——这是皇上的急旨,要他暂代江南巡抚之职,稳住盐务整顿后的局面。
内侍甲:三殿下,陛下口谕,江南盐案牵连甚广,需殿下坐镇扬州,待京中查明后再做定夺。
三皇子:(接旨)臣遵旨。劳烦二位公公回禀父皇,臣定不负所托。
送走内侍,霓裳捧着刚整理好的盐商名册走进来,见他眉头紧锁,便将名册放在案上:“殿下是在担心京中局势?”
三皇子:太子不会善罢甘休,京中怕是要起风波。我留在这里,既是坐镇江南,也是替九弟稳住后方。
霓裳:稽查局已摸清剩余私盐商的底细,中小商户大多愿意纳入官盐体系,只剩几家与东宫有旧的还在观望。
三皇子:别逼太紧。派人去约谈,许他们“既往不咎”,但要他们交出过往私盐账目,若敢隐瞒,一并严惩。
青影:(匆匆进来)殿下,城门处来了个游方郎中,说是要给百姓义诊,可他的药箱里……藏着兵器。
霓裳:(眼神一凛)是太子的人?
三皇子:未必。先别惊动,派人盯着。我倒要看看,他想干什么。
【九殿下微服入扬州】
与此同时,扬州城南的码头,一艘乌篷船缓缓靠岸。船头立着个穿青布长衫的年轻人,面如冠玉,眼神锐利——正是微服从京城赶来的九殿下。他身后跟着个提着药箱的随从,实则是贴身侍卫秦风。
秦风:殿下,城里已布置妥当,暗卫会在外围接应。
九殿下:(整理长衫)别叫殿下,就叫“先生”。我们这次来,是查“清和会”的底细,不是来摆架子的。
两人刚走下码头,就见一群百姓围着个游方郎中争吵。那郎中正是青影提到的“可疑之人”,此刻正拿着个药瓶,对百姓说:“这‘解毒散’能防官盐里的‘毒’,一两银子一瓶,保你们平安。”
百姓甲:真能解毒?可官仓的盐明明是好的啊!
郎中:(冷笑)那是你们没看出来!官府的人能骗你们,我这郎中可不会!
九殿下:(上前一步)敢问郎中,官盐里有什么毒?你这解毒散,又是什么成分?
郎中:(打量九殿下)你是谁?也想管闲事?
秦风:(上前)我家先生是行医的,最见不得人拿假药骗人。
郎中:(脸色一变)你胡说!我这是真药!
九殿下:(夺过药瓶,倒出一点粉末闻了闻)这是滑石粉掺了朱砂,吃了不仅解毒,还会伤肾。你敢说这是真药?
百姓们顿时炸开了锅,纷纷围上来要讨说法。郎中见状,拔腿就跑,却被秦风一脚绊倒,药箱摔在地上,里面的短刀、密信掉了出来。
百姓乙:他不是郎中!是骗子!
九殿下:(捡起密信)别慌,把他绑起来,送府衙处置。
【暗线与“清和会”】
府衙内,三皇子看着被押来的郎中,又看了看九殿下派人送来的密信,脸色愈发凝重。密信上写着“三日后,在城隍庙烧‘替身’,引百姓闹事”,落款是“清和会”。
霓裳:“清和会”是太子暗中扶持的势力,之前劫沈万三、炸松林,都是他们干的。
三皇子:他们想借“官盐有毒”的谣言,煽动百姓闹事,打乱我们的整顿计划。
青影:要不要提前派人围住城隍庙?
三皇子:(摇头)不用。我们先让他们“烧替身”,等百姓看清他们的真面目,再动手不迟。
与此同时,九殿下与秦风已住进城南的客栈。入夜后,秦风带来了暗卫的消息:“清和会的分舵在城西的破庙里,舵主是个叫‘黑虎’的,手上有几条人命。”
九殿下:(铺开地图)今晚我们去探探。记住,只看不动,别打草惊蛇。
【夜探分舵】
城西破庙,深夜。九殿下与秦风趴在庙外的草垛里,看着庙内灯火通明。十几个壮汉围着个满脸横肉的汉子,正是“黑虎”。
黑虎:(拍着桌子)三日后,你们就带着百姓去城隍庙,只要闹起来,太子殿下自有重赏!
手下甲:舵主,官府要是派人来怎么办?
黑虎:怕什么!我们有“替身”,就说是官府害死的百姓,到时候群情激愤,官府也不敢怎么样!
九殿下:(对秦风低语)他们要拿百姓当枪使。
就在这时,庙外传来一阵马蹄声。黑虎警觉地站起来:“谁?”
暗卫甲:(在远处喊道)舵主,是自己人!东宫传信,让您提前行动!
黑虎:(皱眉)提前?为什么?
暗卫甲:不清楚,只说怕夜长梦多!
黑虎咬咬牙,对众人说:“今晚就去准备‘替身’,明日一早就去城隍庙!”
九殿下:(眼神一冷)他们要提前动手。秦风,去通知三皇子,让他做好准备。
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