江南初定施仁政 旧部余孽再起波
（扬州府衙的晨露还凝在窗棂上，九殿下已披了件玄色常服，站在正厅的舆图前。舆图上用朱砂笔圈出的江南各州府，密密麻麻标注着“赈灾粮已发”“水利待修”“贪官已查办”的字样，唯独泰州、苏州两地，被画了个醒目的红圈——那里是太子私兵残留的最后据点。）
三皇子（端着两碗热粥走进来，将其中一碗递到九殿下手边，笑着道）：九弟，这几日你可是快把舆图盯出洞了。太子已废，江南大局已定，也该歇口气了。你看这扬州城，街上的小贩都敢吆喝新鲜的菱角了，比咱们刚来时热闹多了。
九殿下（接过粥碗，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分暖意。他顺着三皇子的话看向窗外，果然见府衙外的街道上，几个孩童追着卖糖人的小贩跑，妇人提着装满蔬菜的竹篮，脸上带着久违的笑意。他嘴角弯了弯，却又很快敛起，指着舆图上的红圈）：三哥，泰州的私兵首领是前东宫侍卫副统领秦岳，此人武功高强，又极善笼络人心，上个月霓裳去清剿时，他竟带着百余残部躲进了天目山，至今没露面。苏州那边更棘手，沈文远的旧部联合了几个盐商，借着“太子蒙冤”的由头，在盐场煽动工人罢工，说我们查抄盐仓是“苛待商户”，若是处理不好，怕是要影响江南盐运。
霓裳（恰在此时从外面进来，玄色劲装沾了些晨雾的湿气，她躬身行礼，声音清亮）：殿下，三皇子。属下刚从泰州前线回来，秦岳的人昨晚在山下的集镇抢了粮铺，还留了字条，说要“为太子报仇，血洗扬州府衙”。另外，苏州盐场的罢工工人已经围了盐道衙门，领头的是沈文远的表侄沈虎，手里竟还拿着伪造的太子手谕。
九殿下（将粥碗放在案上，眼神瞬间沉了下来）：秦岳抢粮，是想断我们在山下的补给；沈虎煽动罢工，是想卡江南的盐脖子。这两人一北一南，怕是早就暗中勾结了。霓裳，你带三十名侍卫，立刻去苏州处理盐场的事，记住，先稳住工人，别伤了无辜，沈虎的目标是我，你尽量把他引到城外，一网打尽。
霓裳（躬身应道）：属下遵旨！只是泰州的秦岳……
“泰州我亲自去。”九殿下打断她，语气坚定，“秦岳是太子的死忠，只有我去，才能引他出来。三哥，扬州城就交给你了，若是京城有消息，立刻派人通知我。”
三皇子（点头，脸上的笑容收了起来，语气带着几分担忧）：九弟，你万事小心。秦岳心狠手辣，又熟悉天目山地形，实在不行就先撤回来，我们从长计议。
九殿下拍了拍他的肩膀，没再多说，转身去后院牵马。晨光里，他的玄色衣袍被风吹得猎猎作响，腰间的莲花令牌随着步伐轻轻晃动——那令牌曾是他警惕太子的信物，如今，却成了他平定江南余孽的决心。
（两日后，九殿下带着五十名侍卫抵达泰州天目山脚下的青溪镇。镇子不大，只有一条主街，街边的粮铺门楣被劈坏，地上还留着散落的米粒，显然是秦岳的人昨晚劫掠时留下的痕迹。镇民们躲在家里，门窗紧闭，只有几个胆大的老者，偷偷扒着门缝往外看。）
九殿下（翻身下马，走到粮铺前，对侍卫长道）：让兄弟们把粮铺收拾一下，从我们的粮草里匀出两百石，先分给镇民。另外，贴出告示，说本王在此，秦岳若有胆量，就出来与本王对峙，别躲在山里欺负百姓。
侍卫长应道，立刻安排侍卫们行动。不多时，镇民们听到消息，纷纷打开门，看到九殿下亲自站在粮铺前，带着侍卫们分发粮食，都激动得跪了下来，哭着喊“殿下救命”。
一个白发苍苍的老镇长（拄着拐杖，走到九殿下面前，颤巍巍地磕了个头）：殿下，您可来了！那些贼兵太狠了，不仅抢粮，还烧了西边的几户人家，说要是我们敢给官府报信，就屠了整个镇子！
九殿下（扶起老镇长，语气温和却坚定）：老镇长放心，本王定会将秦岳及其余孽一网打尽，还青溪镇太平。您知道秦岳的人一般都在山里哪个方向活动吗？
老镇长（想了想，压低声音道）：他们常去后山的黑风寨，那里地势险要，易守难攻，还有一条密道通往后山深处。不过那密道只有当地的猎户知道，小人可以让我孙子带殿下过去。
九殿下（眼睛一亮）：太好了！麻烦老镇长立刻叫您孙子来，本王有重谢。
（半个时辰后，老镇长的孙子阿牛来了。他是个十五六岁的少年，皮肤黝黑，眼神机灵，手里拿着一把猎弓，对天目山的地形了如指掌。）
阿牛（对着九殿下躬身行礼，声音带着几分紧张却很坚定）：殿下，我知道黑风寨的路，也知道密道在哪里。我带你们去，只是……你们一定要小心，那些贼兵手里有刀，还杀过人。
九殿下（拍了拍他的肩膀）：放心，有本王在，不会让你有事。你在前头带路，我们跟着你。
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