李德全(扶着九殿下下车,压低声音,凑近他耳边,语气带着几分小心翼翼):殿下,御书房就在前面的文华殿旁边,大臣们都到得差不多了,二皇子、三皇子也在。您进去的时候慢着点,皇上刚才发了好大的火,把户部尚书的茶都泼在他身上了,现在还在气头上呢,您别撞在枪口上。
九殿下(整理了下披风的领口,又摸了摸怀里的暖手帕,深吸一口气):我知道分寸,你在这儿等着。
他迈步走向御书房,刚走到文华殿的拐角,就看见一个小太监匆匆跑过来,见到他立刻跪倒在地:
小太监(磕了个头,声音尖细,带着几分急切):九殿下!皇上让奴才在这儿等您,说请您直接去御书房内殿,不用去外殿见大臣们!
九殿下(愣了愣,心里泛起嘀咕——父皇素来议事都让大臣们陪着,怎么这次单独让自己去内殿?):知道了,前面带路。
小太监连忙起身,弓着腰在前面引路。穿过外殿的时候,九殿下瞥见大臣们都站在殿内,户部尚书低着头,袍角还沾着茶水渍,二皇子脸色铁青,三皇子则对着他使了个眼色,像是有话要说,却被旁边的丞相拉了拉袖子,又把话咽了回去。
御书房内殿的门虚掩着,九殿下推开门走进去,就看见皇上坐在龙椅上,手里拿着本奏折,却没看,只是盯着桌案上的茶杯,神色有些复杂。殿内燃着檀香,烟雾袅袅,却掩不住空气中的凝重。
九殿下(上前一步,对着龙椅躬身行礼,动作标准,声音沉稳):儿臣参见父皇,父皇万岁万岁万万岁。
皇上(抬起头,目光落在九殿下身上,眼神里没有了刚才的怒火,反而带着几分说不清道不明的意味,挥了挥手):起来吧,免礼。外面天凉,过来暖暖身子。
九殿下起身,走到桌案旁,刚要开口问江南的事,皇上却先摆了摆手,语气带着几分随意:
皇上(指了指桌案旁的椅子,嘴角勾了勾,眼神里藏着点狡黠):坐,别急着说正事。刚从边境回来,还没歇几天就被叫进宫,委屈你了。李德全说你府上备了好酒好菜,没吃完吧?
九殿下(坐在椅子上,心里更犯嘀咕了——父皇这态度不对啊,刚才还在气头上,怎么突然这么温和?还提府上的饭菜,肯定没好事):不委屈,为父皇分忧,为百姓做事,是儿臣的本分。府上的饭菜倒是备了些,只是没来得及细吃。
皇上(笑了笑,端起茶杯喝了口,目光紧紧盯着九殿下,语气带着几分试探):你啊,就是嘴甜。不过话说回来,江南的事,你去年去过那边,心里应该有谱吧?
九殿下(刚要开口说堤坝的问题,皇上却又打断了他,对着殿外喊了声):来人,给九殿下倒杯茶。
一个小太监连忙进来,给九殿下倒了杯热茶,又躬身退了出去。皇上放下茶杯,身子往前倾了倾,眼神里的狡黠更明显了:
皇上(声音放低了些,带着几分刻意的亲近):九儿啊,父皇知道你有本事,边境的事办得漂亮,让那些藩王都不敢再作乱。这次江南的事,满朝文武都没个主意,只有你能担此重任。不过嘛……这事有点棘手,得委屈你跑一趟。
九殿下(看着皇上那眼神——分明是早就盘算好了,就等着自己进宫“接活”呢!心里忍不住哼了两声:好你个父皇,跟我来这套!嘴上却依旧恭敬):父皇有话尽管吩咐,儿臣万死不辞。
皇上(笑得更明显了,拍了拍九殿下的肩膀):好小子,果然没白疼你!来,跟父皇进内室,咱们好好说说江南的事,外面那些大臣,暂时不用管他们。
九殿下(跟着皇上起身,心里暗暗腹诽:看父皇那眼神就知道找自己没好事,肯定是把最难啃的骨头扔给我了!哼哼,不过就算是骨头,我也得啃下来,谁让我是皇子呢!):是,父皇。
皇上端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,慢悠悠地开口:“九儿啊,这救灾的银子,可真是个难题。国库如今空虚,能拿出来的实在有限。你也知道,西北战事刚平,粮草军备耗费巨大,如今江南又遭此大难,父皇实在是愁得头发都白了好几缕。”说着,还伸手捋了捋鬓角,脸上的愁苦神情仿佛能滴出水来。
九殿下在心里腹诽:您这愁容,演得可真够像的!面上却恭恭敬敬地应道:“儿臣明白父皇的难处,只是一千万两,实在不是个小数目。儿臣虽有心为父皇分忧,可府里的银子,也不过是些寻常积蓄,怕是杯水车薪。”
皇上放下茶杯,目光灼灼地盯着九殿下,话里带着暗示:“九儿,你是父皇最看重的皇子,又是从边境立了大功回来的。你带个头,捐些银子,给那些王公大臣们做个表率,如何?他们瞧见你如此慷慨,想必也不好意思再哭穷了。”
九殿下一听这话,心里就明白了,这老家伙的狐狸尾巴终于露出来了!嘴上却还在推脱:“父皇,儿臣府里的银子,都是平日里节省下来的,实在不多。况且紫微父亲是镇国大将军,虽手握重兵、战功赫赫,但为人清正廉洁,也没给紫微多少嫁妆。其他几位姑娘,也都是寻常家底,怕是凑不出多少。”
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