这种集约化管理极大增强了曹操的动员实力。在陶谦未发兵前，就有消息称曹操已将剧县周边数百农庄的百姓迁往临淄安置。这百万流民组成的生产大军，成为曹操最核心的优势，也是陶谦此次北犯最觊觎的战利品。
掌握如此规模的屯田力量，意味着曹操完全摆脱了在粮草供应上受制于豪强的困境。反观陶谦，在徐州连征收自耕农税粮都需要豪族协助，层层盘剥后到手的粮食所剩无几。这正是他在豪强面前腰杆挺不直的关键——军命粮脉被旁人扼住，自然硬气不起来。
徐州其实也不乏流民，董卓之乱后就涌入近百万之众。可惜这些人力资源九成被地方豪强瓜分，州府根本插不上手。陶谦虽有心效仿曹操屯田，却争不过豪强势力，最后只能委任地头蛇陈登为屯田都尉，勉强收拢五六万人小打小闹地搞些屯田，根本无济于事。
至于像曹操那样吸引自耕农加入，陶谦更是不敢奢望。徐州自耕农处境尚可，要让他们放弃自有土地，需要付出比青州更高的代价。囊中羞涩的陶谦既无盐税这样的财源，又无雄厚资本，只能望洋兴叹。
此刻，盯着舆图的陶谦转头询问众将：诸位以为，我军该分兵进击还是合力一处？
徐州牧陶谦召集了陈登等当地世家子弟，将最新军情悉数展开。这些机密文书本不该示与外人——毕竟这些士族子弟某种程度上只是人质。
无奈帐下心腹曹豹、曹宏等人面对军报竟毫无见地。陶谦只得寄望于这些年轻才俊，尤其看重陈登、赵昱、王朗三人。
「青州五万大军进驻泰山？」陈登执简凝眉。
陶谦捋须道：「曹操此举确实出人意料，竟亲率主力截击臧霸。」
细读简牍后，陈登质疑道：「文中推测五万之众含两万五千兵卒与等量民夫，仅携十余日粮？行军途中，青州军难道会全副武装？」
「自古用兵，辎重民夫与战兵各半，此乃常理。」陶谦不以为然。
「若五万尽是战兵？或皆为民夫？」陈登肃然道，「这份推断放之四海皆准，唯独在曹操治下的青州，恐失偏颇。」
他并非真认为如此极端，只是隐约察觉异常。
陶谦嗤笑道：「贤侄莫非被曹操、陈宫吓破了胆？如今陈宫既殁，曹孟德独臂难支，岂敢再行险招？若真如你所言倾巢而出，难道要拱手让出青州？」
「况且士卒民夫尚可伪装，但这粮草辎重做不得假。区区五万人十余日之粮，若真全是战兵，仅够七八日之用。往返泰山便需这些时日，莫非是去踏青？」
陶谦眯眼轻笑，须发微颤。陈登默然凝视竹简——确实，军粮之数太过蹊跷。
陶谦停止抚须动作，沉思后回答：曹操此举定是要在泰山险径拦截臧霸，阻止其进军临菑。
陈登指出疑点：仅携半月粮草，岂不蹊跷？
陶谦不以为然：何来蹊跷？曹军五万中至少两万是精锐，外加新募青州兵万余。他必是想以三万精兵击溃臧霸四万部众，若能取胜便可解除三面受敌之势。即便失利，也能依托泰山要道安然撤退。
他继续分析：按行程推算，此刻两军应在泰山交战。不出数日，曹军必会败退回师。
陈登追问：若曹操真能击败臧霸当如何？
陶谦面色转阴：你与曹操都低估了臧宣高。此人用兵稳健，我早已嘱咐他广布斥候防敌埋伏。只要不中诡计，曹军再多也难取胜。
对于叛变可能，陶谦斩钉截铁：我识臧霸多年，他绝非背信之人。若非如此，也不会委以琅琊相重任。
此次北伐青州，陶谦自认谋划周详。夺取北海、东莱，招引流民屯田，都是志在必得。
陈登默然颔首。臧霸在徐州素以信义着称，确实难以找出破绽。但曹军粮草短少之事，仍令他难以释怀。
曹操此举出人意料，未固守青州反挥师南下入泰山。
以万余兵力扼守泰山要道，足令臧霸月余难进寸步。
陶谦东路军远在三百里外，断不敢入狭道与臧霸合围。
莫非真如陶谦猜测，曹操意在试探能否破局？若不成则退守青州？
此说确有道理。
陈登忽目光灼灼：
曹操主力既入泰山，青州空虚，陶公意欲何为？
陶谦答道：当趁势攻取北海剧县与东莱黄县。
然除臧霸中军外，陈登实难料曹操尚有他计可施。
五万大军仅携十余日粮秣，着实蹊跷，令人费解。
纵以四五千兵卒，亦足守泰山半月有余。
陶谦东路军距狭道三百余里，必不敢轻入会师。
莫非...
曹操意在佯攻臧霸？若事不顺即返青州？
此计或有可能。
慢着！四五千兵便可守泰山半月？
陈登骤然明悟：
曹操倾巢而出，青州防务空虚，陶公原定方略为何？
陶谦不假思索：自当直取北海剧县与东莱黄县。
此或正为曹操所图。陈登沉声道，
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