但因距离导致延迟，消息均显示曹军夜间未动。
直到未时，臧霸终于收到关键军情：
曹军辰时拔营。
大军继续推进，情报接连不断。
巳时：曹军整队急行，已过十里。
午时：曹军驰骋十五里，抵达嬴县。
下午三点左右，曹军快速行军十五里到达奉高县城，短暂休整后立即朝东南方转移。
直到此刻，臧霸才彻底明白曹军的真实目的。
他原本有些担心，曹军可能不会拦截琅琊军，而是向西行进。
毕竟泰山西侧是济北相鲍信的辖区，据陶谦所说，鲍信与曹操交情深厚，此战或许会援助曹操。
但鲍信兵力有限，仅有数千士兵，对战局影响微弱，臧霸先前并未放在心上。
如今曹军现身泰山，迫使臧霸不得不重新评估鲍信的作用。
倘若曹军万人与鲍信数千人马会合，再占据险要地形防御。
那臧霸确实不敢贸然进入泰山狭道，必须先清除这个威胁。
然而曹军突然调转方向，让臧霸最终确认，对方就是要将琅琊军困在狭道内。
这个策略可以理解，毕竟泰山狭道是最易守难攻的地形。
臧霸命令部队继续加速前进。
深夜时分，部队已连续行军八十里，臧霸下令扎营休整。
此时距离狭道出口仅剩二十里，但士兵们体力透支，无法继续前进。
根据最新情报推算，曹军距出口尚有五十里，不可能抢先抵达，臧霸同意暂停行军。
随着两军距离拉近，侦察兵往返更加频繁。
七十里的间隔，快马只需两小时就能往返，曹军若有异动必能被及时察觉。
臧霸稍感安心。
出于对青州军威名的顾虑，臧霸此次行军格外谨慎。
他派出大量侦察兵，将狭道两侧可能设伏的区域都仔细搜查，绝不冒进。
生怕曹军又像往常那样神出鬼没。
但就目前形势来看，这番布置似乎有些多余。
曹军本就兵力紧张，能分出一万人牵制自己已属不易。
期间臧霸的侦察兵也发现曹军斥候，对方只敢在山口外围活动，不敢进入狭道。
由于数量不及臧霸的骑兵，这些斥候无法构成实质威胁。
正是凭借人数优势，臧霸才能持续掌握曹军动向，否则早被对方驱逐。
就在臧霸刚要就寝时，侦察兵急报：曹军突然启程。
但行军方向并非臧霸所在的狭道，而是朝西边的济北国去了。
看来他们的斥候从山上发现了我军，知道无法抢先到达山口，所以放弃了。臧霸略带惋惜地说道。
曹军探马不敢深入狭窄山道，却可弃马攀山，主力行踪暴露只是时间问题。
臧霸原本盘算着，若曹军胆敢继续疾行冲向谷口，疲惫之师必难抵挡以逸待劳的四万琅琊军。未料曹军竟及时止步，倒显出几分明智。
次日破晓时分，琅琊大军安然通过险峻峡谷。当夜子时，粮秣物资亦顺利运抵隘口。臧霸眉间紧锁的皱纹终于舒展。
此时曹军已拔营西撤，万余人马在济北与泰山接壤处渡过汶水，沿北岸构筑营垒。这分明是要借天险与琅琊军隔河相持。
臧霸当即令孙观率部驰向东北，封锁临菑通往泰山的要道。待斥候确认北面山道再无曹军踪迹，孙观便留侦骑驻守，亲率主力向西南迂回，形成夹击之势。
第四日完成所有部署后，臧霸召来吴敦、孙康、尹礼三将，准备对曹军发起试探性进攻——这万余人究竟是精锐之师还是疑兵之计？
烈日当空时分，两军隔水列阵。曹操将兵马陈列于汶水北岸，臧霸则率三万劲旅驻守南岸，只待孙观的包抄部队就位，便要强渡汶水。不料曹军突然整队西撤，向济北腹地退去，军容严整不见丝毫慌乱。
曹操与鲍信果真沆瀣一气！臧霸望着远去的曹军眯起眼睛，传令孙康、尹礼率两万本部继续驻防南岸。本帅自领两万精兵取道泰山，直逼临菑。吴敦负责督运粮草，不得有误。
“我倒要瞧瞧，这曹孟德可真有胆量放弃临菑城！”
众人神色惊疑，互相张望。
孙康拧紧眉头：“大兄，倘若曹军那一万多人将您与三弟围困在泰山险道，该如何是好？”
“岂有此理！”臧霸对兄弟们的忧虑颇感不耐，“我自会分兵扼守要道。”
“若那曹军当真不知死活，胆敢踏进泰山谷口，你们尽管放他们进来。”
“待我与仲台率军从山道杀回，必能全歼这批敌军。”
“因此，他们来攻反倒不足为惧，怕的是他们不来进犯。”
臧霸从容自若。
众人顿时心领神会，纷纷抚掌称是。
臧霸甘愿以身作饵诱敌的胆魄，更令众人心生敬畏。
曹军列队远去，渐渐消失在众人视野尽头。
“哒哒哒——”
杂乱的马蹄声由远及近。
臧霸等人向西望去，只见一名探马疾驰而来。
虽料想曹军不会去而复返，但谨慎的臧霸仍在西面布下哨探以防不测。
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