离开缉武司衙门那条青石板铺就的街道，仿佛连吸入肺腑的空气都骤然轻快了几分，尽管其中依旧混杂着雨水、泥土和运河特有的、淡淡的腥浊气息。雨势未曾停歇，只是从先前那仿佛要淹没一切的狂放，收敛成了江南特有的、无孔不入的缠绵与细密。无数雨丝织成一张无边无际的灰蒙蒙的纱幕，将苏州城的白墙、黛瓦、拱桥、垂柳都渲染得模糊而静谧，宛如一幅被水渍晕开的水墨长卷。街道上的行人依旧稀疏，撑着各色油纸伞，脚步匆匆，鞋底踏在湿滑光亮的石板上，发出“啪嗒、啪嗒”的、带着水音的清脆回响，旋即又被更宏大的雨声背景所吞没。
两人并肩而行，默然无语，只有脚步声和雨声交织。
顾停云沉默地走着，斗笠下的眉眼低垂，目光落在自己稳步前行的青布鞋履上，鞋面早已被雨水和溅起的泥泞浸透、染深。他的脑海中，却如同沸水般翻腾不息，反复咀嚼着衙门中那短暂却惊心动魄的每一幕。李档头那阴鸷审视的目光，王旗官冰冷如铁的态度，番子们按刀而立、如同雕塑般散发出的生人勿近的气息……尤其是萧逐风那句压得极低的、关于“血腥味”的提醒，如同一条冰冷的毒蛇，倏然钻入他的心间，将他初出茅庐、虽知江湖险恶却未曾亲历的那层薄纱，彻底撕破。缉武司、身份成谜的黑衣人、光天化日下的追杀与灭口、身边这个心思玲珑剔透、亦正亦邪的同伴……这一切交织在一起，仿佛一张无形而坚韧的大网，正从四面八方向他笼罩而来，带着未知的危险与沉重的压力。他下意识地、几不可察地调整了一下背上那粗布包裹的系带，“岳峙”那沉甸甸的、坚实无比的触感，透过包裹清晰地传来，像是一块沉稳的压舱石，既提醒着他身为顾家子弟所肩负的责任与使命，也警示着他此刻已然身陷囹圄，步步皆需谨慎。
走在他身侧的萧逐风，则依旧是那副仿佛天塌下来也能当被子盖的闲适模样。月白长衫的下摆已然沾满了深色的泥点，如同雪地上落下的墨痕，他却浑不在意。手中的湘妃竹折扇合拢着，有一下没一下地轻轻敲击着另一只手的掌心，发出规律而轻微的“嗒、嗒”声，与他散漫的步伐节奏隐隐相合。他那双多情的桃花眼，漫无目的地扫视着雨幕中的街景——那挂着“茶”字幌子、门庭冷落的店铺，那撑着巨大油布伞、仍在雨中坚持叫卖些时令瓜果的老农，那偶尔经过的、戴着轻薄帷帽、身姿窈窕、步履匆匆的少女……仿佛这一切市井烟火，远比方才衙门里的刀光剑影、机锋暗藏更值得玩味。然而，若有人能穿透他那层玩世不恭的表象，直视其眼底深处，或许便能捕捉到那一闪而过的、如同幽潭底部潜流般的凝重与思量。他，绝非表面看上去的那般轻松。
“顾兄接下来有何打算？”最终还是萧逐风打破了这略显沉闷的寂静，他的声音带着那股子仿佛永远也睡不醒的慵懒调子，像是随口问起今晚去哪里用膳一般自然。
顾停云脚步几不可察地微微一顿，侧过头，斗笠下的目光锐利地扫过萧逐风那张笑意吟吟的脸。“悦来客栈”本是他情急之下应对缉武司盘问的信口之言，但此刻，经历了一番波折，寻一处稳妥的落脚之地，从长计议，确已成为当务之急。“先去悦来客栈。”他答道，声音平稳如古井无波，听不出丝毫情绪。
萧逐风闻言，好看的眉毛轻轻一挑，桃花眼中闪过一丝了然与玩味的笑意，如同春风吹皱一池碧水。“巧了，”他折扇在掌心轻轻一拍，语气带着几分恰到好处的惊喜，“在下正好闲来无事，便送顾兄一程，顺便……讨杯水酒，也好驱驱这浑身的寒气，压压惊，如何？”他话说得滴水不漏，既表达了同行之意，又给出了一个让人难以轻易拒绝的、合情合理的由头，姿态放得极低，仿佛真的只是顺路沾光。
顾停云看着他那张笑得如同三月桃花般灿烂、却总让人觉得隔着一层迷雾的脸，心中雪亮。这所谓的“送一程”，恐怕“探底细”和“寻同盟”才是其真正的目的。然而，他自己又何尝不是对这个突然出现、身手不凡、见识广博、言行矛盾的萧逐风充满了探究之意？此人如同一本装帧华丽却内容晦涩的孤本，引人忍不住想去翻阅。与其让这样一个看不透、摸不清的变数游离于视线之外，不如暂且放在身边，或可引为奥援，至少也能观察其动向。利弊在心间飞快权衡，他终是几不可察地点了点头，算是默许了这个提议。
两人各怀心思，不再多言，只是默契地保持着不远不近的距离，穿过几条被雨水洗刷得干干净净、却更显幽深曲折的街巷，来到了城南。悦来客栈是江南常见的样式，临河而建，一座两层高的木结构小楼，飞檐翘角，在黑瓦白墙的建筑群中并不起眼。门口挂着的布质幌子被雨水打湿，沉重地垂落着，上面墨书的“悦来”二字显得有些模糊。客栈规模不算大，但也收拾得干净利落，进出的多是些风尘仆仆的商旅、走南闯北的镖客，以及一些看起来普普通通的江湖人，鱼龙混杂，正是打探消息、隐匿行踪的好去处。
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