星穗号驶离冰极星轨道的第三十二个标准日，主控室的温度补偿系统自动上调至28℃。舷窗玻璃外，原本泛着冷光的宇宙尘埃，渐渐被一层淡金色的光晕笼罩——风沙星已从星图上的模糊光斑，膨胀成占据整片视野的赤黄色球体。其表面被无边无际的沙漠覆盖，沙丘在恒星辐射下蒸腾起扭曲的热浪，连星穗号外层的防辐射涂层，都传来细微的“滋滋”消融声。
“风沙星地表平均温度52℃，赤道正午可达78℃，昼夜温差超过40℃。”小汐将实时监测数据投射在主控室中央的全息屏上，红色的温度曲线如同陡峭的山峰，“整个星球98%的面积是流动性沙丘，平均沙层厚度1200米，地下500米处存在间歇性地下河，但河水含碱量高达8%，且伴有高浓度的硫化物。更危险的是‘沙暴龙卷’，直径可达3公里，中心风速每小时580公里，能将10吨重的金属残骸卷至1000米高空。”她指尖划过屏幕，调出星际联盟的档案，全息屏上弹出三条破碎的记录，“此前三支探测队尝试登陆，第一支被沙暴龙卷撕碎，第二支因设备陷入流沙失联，第三支虽在地表建立临时基地，却因地下河突然溃决，基地被流沙掩埋，仅传回‘沙下有异动’的模糊信号。”
林教授的目光落在全息屏上风沙星北半球那片标注“风蚀峡谷”的区域。那里是整片沙漠中唯一的岩石裸露带，长约80公里，宽5至8公里，峡谷两侧的岩壁被风沙雕琢成尖锐的棱柱状，如同赤黄色星球上一道裂开的伤疤。“风蚀峡谷底部的岩层缝隙中，存在稳定的地下水源，水温约22℃，含碱量降至3%，勉强能满足微生物存活。”她抬手转动全息模型，峡谷底部几条淡蓝色的线条缓缓亮起，“根据地震波探测，地下1200米处存在‘承压水层’，水层中检测到微量的蓝藻残留——这是我们改造风沙星生态的起点。但最大的难题是‘流沙暗流’，每11个标准日，风沙星会经历一次‘恒星引力波动’，届时地下河会剧烈改道，引发大规模流沙塌陷，整个风蚀峡谷可能在10分钟内被流沙完全覆盖。”
机械舱内，阎丘兄弟正围着升级后的“沙原开拓者”忙碌。北刍一戴着隔热手套，将一块泛着暗银色光泽的“碳化硅陶瓷板”焊接在设备底盘上，金属与陶瓷接触的瞬间，迸发出淡绿色的火花，在高温环境下迅速冷却。“冰极星用的低温材料在这里就是废铁，我们把外层换成了‘氧化锆增强陶瓷’，能承受85℃的高温，内层加了‘铝锂合金骨架’，减轻重量还能抗风沙撞击。”他一脚踩在“沙原开拓者”的履带板上，传来沉闷的金属声，“还把履带换成了‘菱形防滑齿’，齿尖裹了‘金刚石颗粒’，就算在流动性流沙里也能抓地。另外，我们加了‘沙粒过滤系统’，防止风沙堵塞设备的散热口——这里的细沙比冰极星的冰晶还锋利，能轻易磨穿普通金属。”
北刍二则蹲在“岩层探测器”旁，手中的螺丝刀正将一枚“耐高温传感器”拧进探测器的探头里。传感器表面的黑色涂层在灯光下泛着哑光，与探测器的银色外壳形成鲜明对比。“探测器的探头用了‘氮化硅陶瓷’，能穿透坚硬的岩层，还加了‘碱度检测模块’，一旦检测到水质含碱量超过5%，就会自动停止钻探，避免腐蚀设备内部零件。”他调出设备参数，屏幕上的温度耐受值稳定在90℃，“为了应对沙暴龙卷，我们还在探测器顶部装了‘气压预警雷达’，能提前20分钟捕捉风暴形成的低气压信号，让设备及时躲进岩壁凹陷处。”
阿木的培养舱内，屏幕上的“低温抗盐型共生体”在模拟的60℃环境中迅速脱水，体表的保护膜如同晒干的蝉翼般破裂，活性在10分钟内降至15%。他额头渗出细汗，将一支装有“沙漠蓝藻基因片段”的试管注入培养基，同时启动培养舱的“湿度补偿系统”，将环境湿度从30%提升至65%。当温度稳定在70℃时，共生体的体表渐渐分泌出一层透明的黏液，活性缓慢恢复到40%。“光有抗高温基因还不够，风沙星的地下河水含碱量太高，会破坏共生体的酶系统。”他快速滑动基因数据库的界面，将“耐碱芽孢杆菌的抗碱基因”与共生体的基因序列拼接，同时在培养基中加入“高温保护剂”，“更关键的是，风蚀峡谷的蓝藻数量极少，我们得让共生体在高温高碱环境下高效利用这些蓝藻，还得适应干旱——这里的空气湿度最低只有5%，普通生物的细胞会在1小时内脱水死亡。”
当星穗号抵达风沙星大气层边缘时，飞船突然剧烈颠簸，主控室的红色警报灯如同跳动的火焰般亮起。“遭遇‘热气流冲击’！温度骤升至68℃，正在侵蚀飞船左翼的防辐射涂层！”小汐的声音带着急促，她果断按下“紧急冷却系统”的启动按钮，屏幕上的温度曲线如同被掐断的藤蔓般回落，“热气流会携带大量细沙，一旦附着在飞船外壳上，会像砂纸一样磨穿涂层，暴露的金属会在高温下变形！我们必须从风蚀峡谷正上方的‘气流通道’切入，那里的热气流相对平缓，但窗口期只有15分钟！”阿凯紧握着操纵杆，指节因用力而泛白，“调整航向，30度倾角切入大气层，登陆舱准备投放，目标风蚀峡谷底部的岩层缝隙区域！”
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