荣国府的角门吱呀作响时，贾政的官靴上还沾着工坊的煤屑。
夕阳把他的影子拉得老长，投在抄手游廊的青石板上，像条拖曳的灰蛇。
走到秦可卿的院门口，两扇朱漆门却紧紧闭着。
他抬手刚要叩门，里面传来秦可卿清凌凌的声音，裹着晚风飘出来：
“老爷今夜去芸娘妹妹那里歇吧，我这院里的炭火熏得人头疼。”
贾政的手僵在半空，指尖蹭过冰凉的门环。
这还是头一回吃闭门羹。
他挑了挑眉，嘴角却忍不住往上翘——穿越到这荣国府这些日子，秦可卿素来是黏人的，今日这般主动推他去别处，知道是被吓着了。
这该死的王子腾，吓坏了我的可卿！
“知道了。”贾政扬声应着，语气里装出三分无奈，七分顺从。
转身往芸娘的院子走时，廊下的灯笼被风吹得摇晃，把他的影子晃成了一团模糊的暖。
穿越前看《红楼梦》时，总觉得后院女子皆是薄命人。
如今看，封建社会没有自由和人权，女子生死不由己。
芸娘的院子离秦可卿住的不远，刚走到月亮门边，就闻到一股甜糯的香气。
不是秦可卿院里惯常的檀香，是桂花糖藕混着糯米的味道，带着江南水乡的温软。
“老爷来了。”芸娘披着件月白的软缎披风，从门内迎出来，鬓边别着朵新鲜的珠花，该是宝儿替她簪的。
贾政的目光落在她露在披风外的手腕上，肌肤在灯笼下白得像上好的羊脂玉，比工坊里最纯的寒光铁还莹润。
“怎的做了这些？”他迈进门槛，才发现堂屋的桌上摆得满满当当——碧螺春茶泡在白瓷碗里，碟子里是松子糖、桂花糕，还有一盅冒着热气的糟三样，“倒是有几分江南的样子。”
芸娘的脸颊微红，往旁边退了半步，露出身后的宝儿。
小姑娘穿着件水红的小袄，头发梳成两个圆髻，垂在肩头的发丝还带着潮意，显然是刚洗过澡。
“想着老爷常吃北方菜，这江南菜吃的少，”
芸娘的声音细若蚊蚋，手指绞着披风的系带，
“我让小厨房照着方子试了试，不知道合不合口味。”
贾政在桌边坐下，拿起块桂花糕。
糕体松软，甜而不腻，舌尖触到的桂花粒带着清苦的香，倒真有几分扬州城里老字号的味道。
“有心了。”
他抬眼时，正撞见宝儿偷偷看他，小姑娘慌忙低下头，耳尖红得像熟透的樱桃。
“老爷的伤……”芸娘忽然瞥见他眉角的结痂，声音里带着怯怯的担忧，“还疼吗？”
贾政摸了摸伤口，早已不疼了，只剩层薄薄的痂：“小事，不妨事。”
他忽然想起白日里在工坊将要突破的境界，丹田的暖流似乎又涌了上来，目光落在芸娘露在领口的肌肤上，竟有些心猿意马。
穿越过来这些日子，周旋于朝堂与后院，竟难得有这般松弛的时刻。
“宝儿今日学了新曲子，”芸娘见他神色缓和，大着胆子说，“要不要听？”
宝儿立刻抬起头，眼睛亮得像两颗黑葡萄，却又飞快地低下头，小手绞着衣角：“我……我还没练熟。”
“无妨，唱来听听。”贾政往椅背上靠了靠，看着小姑娘磨蹭着走到屋子中央，拿起墙角的琵琶。
琴弦轻拨，流出的调子却不是府里常听的昆曲，是首江南的民谣，咿咿呀呀的，像船娘摇着橹在水上晃。
宝儿的声音还带着少女的清甜，唱到“月照桥头第几家”时，尾音微微发颤，却意外地动人。
贾政看着她垂着的眼睫，忽然想起汉子提到的“开杂货铺”的愿望。
这深宅里的孩子，又何尝不是笼中的鸟？
一曲终了，宝儿怯生生地看着他，像只等着被评判的小兽。
“好。”贾政鼓掌时，才发现自己的手掌竟有些烫，“比府里的戏班子唱得有味道。”
宝儿的脸“腾”地红了，抱着琵琶跑回芸娘身边，把头埋在她怀里不肯出来。
芸娘笑着拍了拍她的背，给贾政盛了碗糟三样：“快尝尝这个，用的是新下来的糟酒，特意少放了些盐。”
贾政尝了口，糟香混着肉鲜在舌尖散开，忽然想起林如海信里写的“扬州醉蟹”。
“你们在江南时，常吃这些？”
芸娘的手顿了顿，眼神暗了下去：“以前……家父在时，每到秋天都会做。”
她口中的“家父”，自然是罪臣李平章的岳父。
屋子里的气氛忽然有些沉。
宝儿从芸娘怀里探出头，小声说：
“母亲做的比家里的厨子还好吃，老爷要是喜欢，下次母亲亲自做给您吃。”
他放下筷子，看着眼前这对小心翼翼的母女。
穿越者的灵魂里，忽然涌起一股复杂的情绪——有占有的快意，有怜悯的柔软，还有几分对这命运的无奈。
“不用天天做，”他尽量让语气听起来温和，“想吃了，让小厨房备就是。”
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